Son successeur au sein du Parti travailliste doit envisager que la meilleure option pour la Grande-Bretagne soit de s’aligner sur Trump pour mettre fin au conflit

Ian Proud

Sir Keir Starmer s’est résigné lundi à l’inévitable et a démissionné de la direction du Parti travailliste et, par conséquent, de son poste de Premier ministre.

Cette démission se profilait depuis un certain temps. Alors que Starmer avait mené le Parti travailliste à une victoire électorale écrasante et stupéfiante en juillet 2024, dès septembre 2025, il était déjà qualifié de Premier ministre le plus impopulaire depuis le début des sondages ; cela faisait suite à une série de revirements et de crises mal gérées. Après avoir subi de lourdes pertes de sièges lors des élections locales de mai, le Parti travailliste a rapidement pris des mesures pour le destituer.

L’ancien maire du Grand Manchester, Andy Burnham, devrait devenir Premier ministre à l’issue d’une élection interne à la tête du Parti travailliste. (Le Parti travailliste conserve la majorité au Parlement, ce qui lui permet de former un gouvernement.) Burnham se rendra rapidement compte qu’il ne dispose pas des moyens financiers nécessaires pour redresser les services publics, doubler les dépenses de défense et continuer à financer une guerre perdue d’avance en Ukraine. Il devra également mener un combat titanesque pour convaincre son parti que s’aligner sur l’administration Trump en matière de paix en Europe est la bonne approche, tant sur le plan politique que budgétaire.

Jusqu’au 17 juin, Burnham n’était pas député. Mais après qu’un député en exercice eut renoncé à son siège, il a remporté l’élection partielle qui a suivi avec une large majorité. Ancien ministre du gouvernement de Tony Blair, il est de loin le politicien travailliste le plus populaire et celui que l’on considère comme le plus à même de faire face à la montée en puissance du Parti de la Réforme, un parti de droite. Après avoir passé neuf ans à Manchester, loin de la scène politique britannique, Burnham s’est forgé une réputation d’homme d’action et de proximité, des qualités qui semblaient faire défaut à Starmer.

Pour déjouer les plans de Reform, Burnham devra rétablir la confiance du public dans la capacité du gouvernement à améliorer la vie des Britanniques ordinaires face à une vague d’immigration persistante, à une crise du coût de la vie et à une épidémie de crimes à l’arme blanche, illustrée notamment par les manifestations de rue parfois violentes qui ont suivi le meurtre d’Henry Nowak.

Son plus grand défi ? Trouver les fonds nécessaires pour apporter un véritable changement dans un contexte de croissance anémique et d’une dette publique s’élevant à 94 % du PIB.

Une piste évidente serait l’approche du « chèque en blanc » adoptée par la Grande-Bretagne – tant sous les gouvernements conservateurs que travaillistes – pour soutenir la guerre par procuration en Ukraine, qui a coûté jusqu’à présent 29 milliards de dollars (21,8 milliards de livres sterling).

Cela peut sembler représenter une part négligeable des dépenses publiques. Mais le gouvernement de Starmer s’est heurté à une forte résistance et a dû renoncer à une réduction bien plus modeste, de 5 milliards de livres sterling, des dépenses sociales. Lorsque votre budget est si serré que vous devez envisager de réduire les aides au chauffage hivernal destinées aux personnes âgées, il devient alors plus difficile de justifier de consacrer des milliards à une guerre lointaine.

S’aligner sur l’administration Trump pour faire pression en faveur d’un accord de paix serait la chose la plus rationnelle et la plus réaliste à faire. Mais il y a un hic. Le Parti travailliste et Burnham lui-même n’apprécient guère Donald Trump. En 2025, par exemple, le futur Premier ministre avait accusé Trump de « semer l’instabilité dans le monde ».

Starmer a entretenu des relations houleuses avec Trump tout au long de son mandat. La veille de la démission de Starmer, Trump avait publié sur Truth Social que ce dernier partait après avoir « lamentablement échoué en matière d’immigration et d’énergie ». On espère que ce fut la dernière d’une longue série de piques lancées par le président américain. Mais Burnham aura du mal à changer la donne au sein d’un Parti travailliste anti-Trump. Le gouvernement de Starmer comptait de nombreux ministres qui avaient critiqué Trump au fil des ans, dont l’un l’avait qualifié de « petit homme odieux et pathétique ».

La nomination par Starmer de Lord Peter Mandelson au poste d’ambassadeur britannique à Washington a encore compliqué les relations ; cette décision s’est avérée être une erreur catastrophique après que de nouvelles révélations sur l’étendue de ses liens avec Jeffrey Epstein ont été rendues publiques.

Il faut reconnaître que Starmer s’est efforcé de masquer les fissures. La visite de Sa Majesté le roi à Washington en mai a constitué un rare rayon de soleil, mettant en avant les liens solides qui unissent les États-Unis et le Royaume-Uni.

Cependant, les revirements du Royaume-Uni concernant son soutien à la guerre menée par les États-Unis contre l’Iran ont jeté une ombre sur ces relations. Et c’est sur la politique à l’égard de l’Ukraine que Starmer était le plus en désaccord avec le président américain.

Alors que Trump était et reste capable de mettre en lumière certaines vérités dérangeantes sur la situation de l’Ukraine — à savoir qu’elle ne peut pas gagner une guerre contre la Russie —, Starmer est resté un fervent partisan d’une victoire à terme.

Alors que Trump a rencontré le président Vladimir Poutine en Alaska et s’est entretenu avec lui à plusieurs reprises, Keir Starmer n’a pas échangé un seul mot avec le président russe au cours de ses deux années au pouvoir.

Alors que Trump a tenté d’élaborer les grandes lignes d’un accord de paix entre la Russie et l’Ukraine, Starmer en a rejeté d’emblée l’aspect essentiel, à savoir la question complexe des concessions territoriales.

La liste est longue et peu flatteuse. Starmer s’est lui-même imposé comme l’un des principaux obstacles aux aspirations de Trump de mettre fin à la guerre en Ukraine, en s’alignant sur les Européens qui partagent ce point de vue.

Et pourtant, Burnham se rendra vite compte qu’il faudra faire des concessions. Il ne peut pas à la fois redresser les services publics délabrés en Grande-Bretagne, doubler les dépenses de défense et continuer à soutenir une guerre perdue d’avance en Ukraine. Les comptes ne seront jamais bons.

Il devrait savoir que le chef du Parti de la Réforme, Nigel Farage, est proche de Trump et passe le plus clair de son temps à évoquer les défis de la politique intérieure, ce qui trouve clairement un écho auprès des électeurs lambda.

Pendant une grande partie de ma carrière diplomatique, mes homologues européens n’ont cessé de critiquer la profondeur des relations entre le Royaume-Uni et les États-Unis, et la manière dont cela sapait la solidarité européenne. Pourtant, à l’heure actuelle, les positions britannique et américaine sur la guerre en Ukraine ne pourraient être plus éloignées l’une de l’autre.

La Grande-Bretagne ayant quitté l’Union européenne, Burnham arrivera au pouvoir avec une brève fenêtre d’opportunité pour se réaligner sur les États-Unis dans l’intérêt de la paix en Europe. Les tendances de la politique intérieure britannique suggèrent que cela pourrait l’aider à redorer le blason du Parti travailliste face à un Farage en pleine ascension, tout en permettant de réaliser des économies indispensables. Je doute toutefois que le Parti travailliste apprécie le moins du monde cette idée. La lune de miel de Burnham pourrait s’avérer aussi éphémère que son ascension au pouvoir.

Ian Proud a été membre du service diplomatique de Sa Majesté britannique de 1999 à 2023. Il a occupé le poste de conseiller économique à l’ambassade britannique à Moscou de juillet 2014 à février 2019. Il a récemment publié ses mémoires, intitulées « A Misfit in Moscow : How British diplomacy in Russia failed, 2014-2019 » (Un intrus à Moscou : l’échec de la diplomatie britannique en Russie, 2014-2019), et est chercheur non résident au Quincy Institute.

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