_{Le bâtiment scolaire détruit de Starobelsk (photo : Marco Samm)}

Par Ulrich Heyden

Au cours des quatre dernières semaines, le cœur du territoire russe et les régions conquises par la Russie ont été la cible, presque quotidiennement, d’attaques de drones ukrainiens visant des cibles civiles, des écoles, des bus et des habitations privées. Cette intensité rappelle les années 2014 à 2021, lorsque l’armée ukrainienne et des bataillons d’extrême droite bombardaient à l’artillerie, aux roquettes et à partir d’avions de combat Soukhoï des zones résidentielles situées dans les Républiques populaires de Donetsk et de Lougansk, fondées en 2014 sur la base du droit des peuples à l’autodétermination garanti par l’ONU. L’activiste allemand Marco Leo Samm, originaire de Fribourg-en-Brisgau, s’est rendu début juin à la résidence étudiante et au collège de Starobelsk, où 21 élèves ont été tués le 22 mai par des drones ukrainiens. [1]

Au sujet de l’attaque par drone contre le foyer de Starobelsk, Kiev a déclaré qu’un « centre de commandement russe » se trouvait dans les bâtiments scolaires détruits. Lors d’une séance du Conseil de sécurité de l’ONU initiée par la Russie, les délégations occidentales ont déclaré que les allégations de la Russie ne pouvaient être vérifiées.

Seule une poignée de journalistes indépendants et de militants allemands rendent compte de la situation dans les régions du Donbass qui ne sont plus contrôlées par Kiev depuis 2022. Parmi eux figure Marco Leo Samm, maître coiffeur.

Un voyage fastidieux

Selon M. Samm, le voyage jusqu’à Lougansk n’a pas été de tout repos. Il a pris l’avion de Kaliningrad à Moscou, puis a poursuivi son trajet en train de nuit jusqu’à Rostov-sur-le-Don. De là, des représentants de la République populaire de Lougansk sont venus le chercher en voiture. Samm a ainsi pu franchir sans trop de retard la frontière entre la République populaire de Lougansk et la Fédération de Russie, qui fait toujours l’objet de contrôles très stricts.

Samm s’était déjà rendu à Lougansk en 2018 en tant qu’observateur électoral. Depuis, il est resté en contact avec la ville. Les responsables de l’administration de Lougansk étaient ravis de le revoir.

Comment se fait-il qu’un maître coiffeur, justement, se retrouve dans cette partie du Donbass qui a été conquise par l’armée russe en 2022 ? Cela tient apparemment à l’histoire familiale du maître coiffeur. Il est issu d’une famille multiethnique. De nombreux membres de sa famille ont été assassinés en Lettonie pendant l’occupation allemande et enterrés dans les forêts près de Riga. Cela l’a incité à s’intéresser de plus près à l’histoire et à la politique. Après une formation de coiffeur, frustré par la rigidité politique de l’ancienne RDA, il est parti à l’Ouest avant même la chute du Mur. Il a commencé une formation de maquilleur au Théâtre national d’Oldenburg. Pendant 25 ans, il a été entrepreneur et maître coiffeur. Aujourd’hui, il exerce en tant qu’indépendant dans différents domaines.

Qu’a vu ce voyageur de Fribourg à Starobelsk ?

Le 3 juin, Marco Samm s’est rendu en voiture à Starobelsk, accompagné d’un représentant de la République populaire de Lougansk. La ville est située à 120 kilomètres au nord de Lougansk et à environ 70 kilomètres à l’est de la ligne de front. La ville compte 16 000 habitants.

Qu’a vu cet observateur originaire de Fribourg à Starobelsk ? « À droite et à gauche de la route, on voyait une zone dévastée : d’un côté, le foyer d’étudiants ; de l’autre, l’université avec ses amphithéâtres. J’ai vu une bande de 200 à 300 mètres qui avait été détruite. Les bâtiments avaient été attaqués par une dizaine de drones, voire plus. Des maisons privées et une salle de bal avaient également été détruites. Autour des maisons s’étendait un parc. On y voyait un cratère causé par une explosion. » Il n’a pas vu d’installations militaires à Starobelsk. Mais le fait de croiser régulièrement des camions militaires dans les rues de la République populaire de Lougansk n’a rien d’inhabituel dans la région.

Sa visite n’avait pas été annoncée, raconte Samm. Il a rencontré le directeur du lycée. Des travaux de déblaiement étaient en cours dans l’établissement. Les décombres étaient en train d’être évacués.

Des élèves du lycée se tenaient au bord de la route. Une jeune femme a accepté de raconter ce qui s’était passé. « Elle était complètement bouleversée et au bord des larmes. Elle avait perdu sa meilleure amie d’école lors de l’attaque. La jeune fille – je l’appellerai Katarina – se trouvait dans un autre quartier de la ville au moment de l’attaque. La plupart des gens ne voulaient pas que l’on cite leurs noms. Son amie décédée avait fêté ses 18 ans deux jours avant l’attentat.

Non loin de la résidence universitaire détruite, un lieu avait été aménagé pour rendre hommage aux 21 victimes avec des photos, des fleurs et des peluches. C’est là que l’observateur de Fribourg a engagé la conversation avec des jeunes. « Ils m’ont parlé de leur vie. Ils m’ont expliqué qu’il y avait toujours un couvre-feu dans la région, de 23 heures à 5 heures du matin. C’était déjà le cas en 2018, lors de mon dernier séjour à Lougansk. »

Il a remarqué que les habitants des nouveaux territoires russes se montrent prudents. Ils s’expriment certes, mais ne souhaitent pas être exposés au grand jour. Cela tient souvent au fait que « les liens familiaux dans cette région s’étendent de part et d’autre de la frontière ».

Il n’est pas entré dans la résidence universitaire ni dans l’école détruites. « Les entrées étaient ensevelies. Je ne pense pas qu’on ait voulu cacher quoi que ce soit. Mes accompagnateurs devaient constamment présenter leurs papiers d’identité et expliquer d’où nous venions. »

« Ce dont je me souviens également, c’est que les drones ukrainiens qui ont bombardé le foyer auraient comporté des composants italiens. Je l’ai entendu de plusieurs sources. Cela a fait l’objet de nombreuses discussions sur les réseaux sociaux en Italie. »

Alerte aérienne permanente à Lougansk

À Lougansk, il a été interviewé par deux chaînes de télévision locales, Rossija 1 et Lougansk 24, raconte l’observateur originaire de Fribourg. Elles voulaient savoir ce que je ressentais, en tant qu’Allemand, dans des moments comme ceux vécus à Starobelsk. « J’ai expliqué que tous les Allemands ne pensent pas comme l’élite allemande, qui soutient la position ukrainienne presque à 100 %. Et j’ai ajouté que j’apporterais ma petite contribution pour qu’ils puissent se faire entendre chez nous. »

En raison des alertes aériennes incessantes à Lougansk, la situation sécuritaire dans la ville n’est « pas optimale ». « La première fois que j’ai vécu une alerte aérienne – je me trouvais justement devant un supermarché SPAR –, je me suis dit : “Oh mon Dieu !” Puis j’ai regardé les gens autour de moi et j’ai vu qu’ils restaient relativement calmes. Je me suis alors un peu rassuré moi aussi. »

Les habitants de la République populaire de Lougansk sont « fiers de tenir bon malgré tout cela, même si la situation est parfois difficile pour ceux qui sont soumis au couvre-feu nocturne ». L’approvisionnement en électricité et en eau fonctionne toutefois « très bien ». D’un autre côté, on ressent une certaine lassitude.

« Une génération grandit peu à peu qui ne connaît rien d’autre. Mais j’ai aussi entendu dire : “Il faut bien que ça s’arrête un jour !” L’ambiance est un mélange entre “La victoire sera nôtre” et “Nous sommes réalistes. Cette situation va probablement durer encore deux ans.” Je ne saurais dire comment les gens en arrivent à cette conclusion. »

« Der Spiegel » : « Une erreur » de l’armée ukrainienne

En Russie, après l’attaque contre le foyer d’étudiants de Starobelsk, des jurons et des malédictions ont fusé à l’encontre de Kiev. J’ai entendu de nombreux Russes dire que la Russie devait enfin riposter avec force.

La Russie a convoqué une réunion du Conseil de sécurité de l’ONU, mais n’a pas réussi à obtenir une condamnation de l’Ukraine pour cette attaque cruelle. « Der Spiegel » a commenté que l’armée ukrainienne avait sans doute commis « une erreur ». NTV a estimé que « les Russes » agiraient « exactement de la même manière » en Ukraine. Pour ces médias, le sujet était ainsi clos. À ce jour, les médias allemands n’ont présenté aucune preuve d’un massacre ciblé de civils par l’armée russe. Il n’existe toujours pas de liste nominative des victimes de Boutcha.

Le ministère russe des Affaires étrangères a organisé le 25 mai 2026 un voyage de presse à Starobelsk à l’intention des correspondants étrangers. 51 correspondants y ont participé. Parmi eux, il n’y avait qu’un seul Allemand, Thomas Röper, de l’Anti-Spiegel. On lui a montré des salles de classe partiellement détruites. Les vêtements des élèves étaient encore suspendus dans les armoires. Lors de sa visite, Röper n’a rien vu qui puisse faire penser à des uniformes, à des soldats ou à des indices d’un « centre de commandement russe » qui, selon les affirmations de Kiev, aurait dû se trouver dans les bâtiments détruits.

Le journaliste de l’Anti-Spiegel a été profondément ému par ce qu’il a vu sur place.[2] Il a rapporté : « L’attaque a commencé peu après 2 heures du matin, dans la nuit de jeudi à vendredi. Après les premières explosions, les enfants du foyer ont été pris de panique et ont tenté de fuir le bâtiment. Mais comme les fenêtres avaient déjà volé en éclats lors de la première attaque, tous les sols étaient recouverts d’éclats de verre, si bien que la plupart des enfants, qui s’enfuyaient des chambres pieds nus ou en pantoufles légères, se sont coupé les pieds. Les traces de sang étaient clairement visibles, y compris sur les murs, car les enfants s’y étaient appuyés avec leurs mains ensanglantées.

Lors de la deuxième vague d’attaques, quelques minutes après la première, le foyer a été directement touché et s’est partiellement effondré. C’est là que sont mortes la plupart des victimes, qui s’étaient malheureusement réfugiées dans cette partie du bâtiment. Les enfants blessés ont presque tous quitté l’hôpital ; une dizaine d’entre eux sont encore hospitalisés. »

Nombre sans précédent d’attaques contre des civils russes

L’attaque par drone contre la résidence universitaire et l’université de Starobelsk a très vite disparu de l’actualité des rares médias allemands qui en avaient fait état. Mais les pertes civiles au cœur de la Russie et dans les « nouvelles régions russes » se sont poursuivies à un rythme sans précédent après l’attentat de Starobelsk.

Le 3 juin, dans la République populaire de Donetsk, à Jenakijewo, un bus de ligne reliant Moscou à Simferopol, la capitale de la Crimée, a été touché par un drone ukrainien.[3] Sept personnes ont trouvé la mort et onze autres ont été blessées.

Le 17 juin, dans la région russe de Briansk, un autocar transportant une équipe de jeunes footballeurs biélorusses a été attaqué par des drones ukrainiens. 44 personnes se trouvaient à bord du bus. Huit personnes ont été blessées. Une accompagnatrice adulte a été tuée.

Le 30 juin, un enfant de six mois a trouvé la mort dans la localité d’Iegorevsk, dans la région de Moscou, à la suite d’une attaque de drone ukrainien.[4] Le drone a détruit une maison particulière. Un incendie s’est déclaré.

Le 2 juillet, un autocar transportant des civils qui rentraient du travail a été pris pour cible par l’armée ukrainienne à Lytychansk (République populaire de Lougansk). Douze personnes ont été blessées. Le même jour, un autocar circulant sur la ligne Minsk-Briansk – c’est-à-dire entre la Biélorussie et la Russie – a été attaqué par un drone. Deux conducteurs et un passager ont été blessés.[5]

La liste des crimes de guerre ukrainiens contre des civils est longue. Elle remonte à 2014, lorsque l’armée ukrainienne et des bataillons d’extrême droite ont commencé, dans le cadre d’une « opération antiterroriste », à bombarder des quartiers résidentiels dans les républiques populaires autoproclamées de Lougansk et de Donetsk.

21 janvier 2015 – « Attaque à la roquette à 7 h 40 du matin »

L’auteur de ces lignes se souvient d’une visite dans la République populaire de Lougansk en janvier 2019. Dans la ville de Stakhanov, j’ai assisté à une cérémonie funéraire en hommage à six victimes civiles tuées le 21 janvier 2015 lors d’une attaque à la roquette contre un quartier résidentiel de la ville. Des roquettes ukrainiennes de type « Ouragan » ont été utilisées lors de cette attaque. L’heure choisie pour le bombardement – 7 h 40 – garantissait un nombre maximal de victimes. Une participante à la cérémonie funéraire, Jelena Mjakich, m’a raconté[6] que sa fille avait emmené sa petite-fille à la crèche ce matin-là. En chemin, un missile Uragan a explosé à quelques mètres seulement d’elles. La fille et la petite-fille ont trouvé la mort.

Une prison de torture dans une ancienne usine de charcuterie

L’observateur de Fribourg s’est rendu, dans la République populaire de Lougansk, non seulement dans la ville de Starobelsk, mais aussi à la tristement célèbre prison de torture de Polovikino, située à dix kilomètres de Starobelsk. Une usine de charcuterie avait été transformée en prison après 2014 par le bataillon d’extrême droite Aidar.

La Commission des droits de l’homme de l’ONU a recensé des cas où des personnes de la région ont été arrêtées arbitrairement, emmenées dans cette prison et y ont été torturées. Ces personnes étaient soupçonnées de collaborer avec la Russie. Il s’agissait pour la plupart de civils de la région, accusés de séparatisme et d’espionnage.

Après la prise de la région entourant la prison par les troupes russes en 2022, des reportages sur les conditions de détention ont fait leur apparition dans les médias russes.[7] Les cellules de sept mètres carrés étaient surpeuplées. Les prisonniers auraient été battus dans les caves de l’usine. On aurait tenté, par le biais de tortures psychologiques, de leur extorquer des aveux ou des rançons.

Lors de la visite de la prison, le visiteur allemand s’est entretenu avec Nikolai, un homme âgé qui y avait été incarcéré et qui, après des semaines de torture, avait été libéré contre rançon. Le fils de Nikolai était également détenu dans cette prison. Nikolai a raconté que son fils avait été battu à mort après des semaines de torture.

Samm s’est également entretenu avec un entrepreneur qui souhaite toutefois que son nom ne soit pas divulgué dans les médias. Cet entrepreneur a passé plusieurs mois dans cette prison. Il a raconté qu’il avait été en quelque sorte un « serviteur » de l’administration pénitentiaire. À ce titre, il avait notamment été au service de la pilote de chasse Nadija Savtchenko, redoutée par les détenus en raison de son caractère sadique.

L’observateur de Fribourg raconte : « Les récits des témoins qui ont survécu à cet enfer, ainsi que l’histoire des nombreuses victimes torturées, battues à mort et assassinées, m’ont profondément bouleversé. »

« Une chute par la fenêtre… »

J’ai demandé à Marco Samm comment ses amis et ses abonnés sur les réseaux sociaux avaient réagi à son voyage. Dans son entourage privé, il n’a rencontré aucun problème. Il a même été soutenu. On lui a dit : « Tu y es déjà allé, donc tu dois y retourner. »

Les réactions sur les réseaux sociaux ont été mitigées. Il y a eu des insultes et même des menaces de mort, du genre : « On te trouvera, où que tu sois. Une chute par la fenêtre pourrait tout à fait être envisagée. » Mais il y a aussi eu de « très bons » commentaires de soutien, m’a raconté ce voyageur originaire de Fribourg.

Marco Samm donne l’impression que les menaces ne le déstabilisent pas. Il est heureux et fier d’avoir survécu à ce voyage sans encombre et d’avoir même pu passer, à la fin, quelques jours de vacances à Sotchi, sur les rives de la mer Noire. Il y a toutefois eu de fréquentes alertes aériennes et il a parfois aperçu des éclairs au-dessus de la mer. Apparemment, des drones y ont été abattus.

À Louhansk également, on a commémoré l’attaque de l’Union soviétique par la Wehrmacht allemande le 22 juin 1941. (Photo : Marco Samm)

Notes et sources

[1] Film sur les étudiantes tuées à Starobelsk. Attention, images choquantes ! Starobelsk : aucun enfant ne devrait mourir

[2] Reportage sur la destruction du lycée professionnel près de Lougansk à la suite du crime de guerre ukrainien – Anti-Spiegel

[3] Attaque contre un bus reliant Moscou à Simferopol https://www.rbc.ru/politics/03/06/2026/6a1fdda19a7947df25c6062c?ysclid=mr3m3eodv9462776990

[4] Décès d’un nourrisson dans la région de Moscou https://rg.ru/2026/06/30/reg-cfo/v-podmoskove-v-rezultate-padeniia-ukrainskogo-bpla-pogib-shestimesiachnyj-rebenok.html?ysclid=mr3lp9uto9840631999

[5] Reportage sur les attaques de drones ukrainiens du 2 juillet 2026 https://ria.ru/20260702/vsu-2102446175.html

[6] Reportage vidéo, Ulrich Heyden, Six ans de guerre en Europe – Reportage à Lougansk (minute 34:30)

[7] Reportage de Ria Novosti sur la prison de Polovikino https://ria.ru/20220310/lnr-1777444209.html

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