Les groupes confessionnels se sont affrontés mardi au sujet d’Israël lors d’une journée marathon de lobbying au Capitole

Connor Echols                                                                                                                                

Chaque année, des centaines de militants de Christians United for Israel (CUFI), la plus grande organisation sioniste des États-Unis, envahissent le Capitole pour une campagne de lobbying marathon. Cette fois-ci, les bureaux ont d’abord reçu un avertissement.

« Vous pourriez recevoir plus tard la visite de membres du CUFI », a déclaré la révérende Hannah Sachs, pasteure de l’Église unie du Christ, aux collaborateurs d’un bureau du Sénat. Alors que Mme Sachs s’exprimait d’une voix douce, ses tracts adoptaient un ton plus incisif. « Les extrémistes religieux veulent que vous déclenchiez l’Armageddon », pouvait-on lire, avant d’ajouter que le CUFI promeut un programme « Israël d’abord » qui « renforcerait encore davantage l’implication militaire des États-Unis au Moyen-Orient ».

Sachs, qui est passée de bureau en bureau aux côtés de la rabbine progressiste Abby Stein, représentait Interfaith Action for Palestine, un regroupement d’organisations religieuses représentant environ un million d’Américains. À l’instar de nombreuses organisations pro-palestiniennes, ce groupe a connu une croissance rapide à mesure que la guerre menée par Israël à Gaza s’éternisait. Les efforts visant à perturber le lobbying de la CUFI sont devenus l’événement annuel phare d’Interfaith Action for Palestine ; Abby Stein faisait partie des dizaines de militants du groupe qui ont été arrêtés l’année dernière après avoir bloqué l’accès à la cafétéria du Congrès.

Leur adversaire est redoutable. Le CUFI, qui revendique plus de 10 millions de membres, est depuis longtemps l’un des groupes pro-israéliens les plus influents des États-Unis. Depuis sa relance en 2006, la conférence annuelle du CUFI a attiré une pléiade d’orateurs de premier plan issus de la droite, notamment des membres du Congrès tels que le sénateur Ted Cruz (républicain du Texas) et le président de la Chambre des représentants Mike Johnson (républicain de Louisiane). Leur militantisme, ainsi que celui d’autres sionistes évangéliques, a contribué à pousser le président Donald Trump à déclencher une guerre contre l’Iran et à transférer l’ambassade américaine en Israël à Jérusalem.

Lors de la conférence de ce week-end, les animateurs de radio conservateurs Glenn Beck et Mark Levin sont montés sur scène, tout comme l’ambassadeur d’Israël aux États-Unis, Yechiel Leiter. Même le Premier ministre Benjamin Netanyahu s’est adressé à la foule par vidéo.

À la tête du CUFI se trouve son fondateur, le pasteur John Hagee, qui compte parmi les plus éminents défenseurs du sionisme chrétien aux États-Unis. À l’instar de nombreux dirigeants évangéliques, Hagee affirme que la Bible ordonne aux chrétiens de soutenir l’État moderne d’Israël, et il a conservé une influence considérable sur la droite chrétienne malgré ses innombrables polémiques, notamment son affirmation – depuis rétractée – selon laquelle l’Holocauste faisait partie du plan de Dieu visant à ramener les Juifs en Israël.

Hagee continue d’affirmer que « la solidarité des États-Unis avec Israël n’a jamais été aussi importante » et que « les ennemis d’Israël sont nos ennemis ». Mais son message perd rapidement de sa popularité parmi les chrétiens américains. Un sondage réalisé en 2025 par l’université du Maryland a révélé que, si 51 % des évangéliques plus âgés privilégiaient les Israéliens par rapport aux Palestiniens, seuls 24 % des évangéliques de moins de 35 ans partageaient cet avis. Les chiffres sont encore plus frappants parmi les autres groupes confessionnels : aujourd’hui, seuls 35 % des catholiques américains et 33 % des protestants noirs déclarent avoir une opinion favorable d’Israël.

En effet, seuls 37 % des Juifs américains s’identifient désormais comme sionistes.

Sachs et Stein, aux côtés d’une cinquantaine d’autres militants d’Interfaith Action for Palestine, ont cherché à faire passer ce message en se rendant mardi matin dans les bureaux des membres du Congrès. Sans surprise, le groupe s’est senti le plus à l’aise dans les bureaux des démocrates, qui avaient pour la plupart déjà signé des projets de loi visant à bloquer les transferts d’armes vers Israël ou à tenter de mettre fin à la guerre en Iran ; « merci de nous avoir mis en garde » contre le CUFI, a déclaré un membre du personnel démocrate.

Mais ils espéraient également faire des percées auprès des républicains. Pour Sachs, cela allait de soi. Elle a grandi dans une famille évangélique sioniste et fréquentait une église qui faisait régulièrement des dons au CUFI. Enfant, on lui a enseigné qu’on « ne pouvait pas être véritablement disciple du Christ sans soutenir l’État-nation moderne d’Israël », a-t-elle confié à RS. « Israël ne pouvait pas faire de mal. »

Puis, après avoir quitté le mouvement évangélique et rejoint une Église protestante traditionnelle, elle a abandonné ce point de vue et en est venue à considérer l’opposition au gouvernement israélien actuel comme une « interprétation plus fidèle des Écritures ». Comme l’a formulé Hannah Sachs : « Si vous aimez votre prochain, vous ne devriez pas le tuer. » S’adressant aux collaborateurs du Congrès, elle a mis l’accent sur le sort des chrétiens palestiniens. « Nous ne croyons pas que Dieu bombarderait des enfants. »

L’aspect le plus inhabituel des événements de la journée fut peut-être le calme relatif qui y régnait. Pour des raisons obscures, le CUFI avait programmé sa campagne de lobbying pendant une période de vacances parlementaires, ce qui signifie que les couloirs du Congrès étaient en grande partie vides et que les élus étaient loin de Washington. Cette ambiance feutrée contrastait fortement avec les années précédentes, où Interfaith Action for Palestine s’était livré à des joutes verbales avec les militants du CUFI et avait même bloqué les bus du CUFI quittant un hôtel local pour se rendre au Capitole.

Mais les manifestations bruyantes ne sont plus le seul moyen pour les militants antisionistes de se faire entendre. De plus en plus, les défenseurs de la cause palestinienne trouvent des alliés haut placés. Stein en est la preuve : elle a fait partie de l’équipe de transition du maire de New York, Zohran Mamdani, un éminent homme politique socialiste aux convictions résolument pro-palestiniennes. Elle est également une proche alliée de trois militants de gauche qui ont récemment remporté les primaires démocrates au Congrès à New York en menant une campagne axée sur un message pro-palestinien.

Alors que Sachs et Stein se frayaient un chemin dans les couloirs du Congrès, il était difficile d’ignorer le fait que leurs amis et collègues siégeraient bientôt de l’autre côté du bureau. Stein espère que, si les démocrates remportent une faible majorité à la Chambre des représentants plus tard cette année, le groupe grandissant de progressistes convaincus disposera d’« un pouvoir considérable ».

« Je pense vraiment que ce sera un Congrès différent », a-t-elle déclaré.

Connor Echols est rédacteur en chef de Responsible Statecraft. Il était auparavant rédacteur en chef de la lettre d’information NonZero.

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