Juan Cole

Quel est le rapport entre le Moyen-Orient et la vague de chaleur brutale qui a fait des milliers de morts au Royaume-Uni ces deux derniers mois ? Tout. La crise d’Ormuz s’est à nouveau envenimée, avec de multiples frappes américaines sur des ports du sud-ouest de l’Iran et des attaques iraniennes contre des installations militaires américaines, telles que le quartier général de la Cinquième Flotte à Manama, au Bahreïn, et contre les États arabes du Golfe de manière plus générale. Plusieurs civils qatariens, dont un enfant, ont été blessés dimanche lors de frappes de drones iraniens.

Les attaques américaines ont repris en partie parce que le Corps des Gardiens de la Révolution islamique (CGRI) a pris pour cible vendredi un méthanier qatari. D’autres méthaniers de ce type se sont approchés du détroit d’Ormuz avant de faire demi-tour la semaine dernière. Le CGRI agit ainsi car il estime que son emprise sur le détroit constitue la principale victoire de la « guerre des 39 jours » et une garantie contre le risque que les Israéliens et les États-Unis transforment l’Iran en une nouvelle Gaza, en y menant des attaques périodiques jusqu’à ce que le pays soit réduit en ruines. Téhéran préfère subir quelques frappes américaines dès maintenant pour tenir bon plutôt que de céder son nouvel avantage dans le Golfe et s’exposer à de nouvelles guerres après les élections de mi-mandat aux États-Unis.

Il apparaît de plus en plus clairement aux entreprises du secteur de l’énergie que cette crise risque de se prolonger et que les prix du gaz fossile resteront élevés jusqu’à la fin de l’année. Au Royaume-Uni, ils sont supérieurs de 50 % à la moyenne d’avant-guerre. Même si un pays n’importe pas beaucoup de gaz du Qatar, il subit la hausse des prix en raison de la baisse de l’offre et de la concurrence sur le marché mondial.

Anniek Bao, de CNBC, rapporte que la filiale italienne du groupe français EDF a annoncé que le Qatar prolongeait jusqu’à l’automne la clause de force majeure qu’il avait invoquée en mars dernier, et qu’il retenait quatre autres cargaisons destinées au marché italien. La « force majeure » signifie que le pays est dans l’incapacité de respecter ses obligations contractuelles en raison de guerres ou de catastrophes naturelles. Non seulement le passage par le détroit d’Ormuz est risqué pour un méthanier, compte tenu de la présence de drones, mais les missiles iraniens ont détruit 17 % de la capacité de l’usine de gaz naturel liquéfié de Ras Laffan au Qatar, réduisant ainsi sa production pour les années à venir.

Environ 8 % du GNL du Royaume-Uni provient du Qatar, et des pénuries touchent également ce pays.

Clark Savage, d’Energy News Beat, rapporte que l’opérateur national du système énergétique britannique (NESO) vient de lancer un avertissement indiquant qu’il y aura cet été un déficit d’électricité de 1,2 gigawatt.

Pire encore, de nombreux pays, dont le Royaume-Uni, pourraient ne pas être en mesure de constituer des réserves de gaz fossile suffisantes pour passer l’hiver prochain, surtout si la crise du détroit d’Ormuz persiste.

Le Royaume-Uni ne dispose peut-être pas de suffisamment de climatiseurs pour faire face au nouveau monde en surchauffe dans lequel nous nous sommes nous-mêmes précipités en brûlant du charbon, du gaz et du pétrole, mais les climatiseurs — et les ventilateurs — dont il dispose fonctionnent sans interruption. Jeudi dernier à Londres, la température maximale a atteint 95 °F (35 °C) et a même grimpé jusqu’à 99,4 °F (37,5 °C) au plus fort de la vague de chaleur de fin juin. Ces chiffres peuvent sembler anodin pour les Américains de certaines régions des États-Unis, mais ils sont apocalyptiques pour Londres. En 1983, lorsque ma femme et moi sommes venus à Londres pour le mois de mai alors que je menais des recherches aux Archives nationales britanniques, nous devions régulièrement allumer le chauffage tant nous avions froid. C’était peut-être un hasard, mais il n’en reste pas moins que les Londoniens ne sont pas habitués à des températures aussi élevées que celles de Dallas, au Texas, au printemps et en été.

Des chercheurs ont conclu que les vagues de chaleur de mai-juin avaient causé la mort de 2 700 personnes, et que le changement climatique avait tellement aggravé la situation que 40 % de ces décès pouvaient lui être attribués. Le changement climatique a tué plus d’un millier de Britanniques en les faisant cuire vivants.

Combien d’entre eux sont morts parce qu’ils n’avaient pas les moyens de faire fonctionner un climatiseur, voire un ventilateur, en raison des coûts élevés de l’électricité provoqués par la guerre en Iran ?

Selon Savage, les énergies renouvelables représentent entre 45 % et 55 % de la production d’électricité britannique. Le nucléaire représente entre 8 % et 12 %. La Grande-Bretagne importe entre 10 % et 20 % de son électricité depuis l’Europe. Le déficit restant est comblé par le gaz fossile, qui représente entre 25 % et 40 % de la production d’électricité selon la situation des autres sources d’énergie. Le Royaume-Uni a abandonné progressivement le charbon en 2024.

Le Royaume-Uni utilise toujours des centrales à gaz de pointe pour couvrir le déficit d’électricité le soir, entre 18 h et 21 h, lorsque la production des panneaux solaires diminue mais que les gens rentrent du travail et consomment davantage d’électricité (et, ces derniers temps, allument leur ventilateur ou montent la climatisation).

Remarque à l’attention de Londres : ils n’ont pas besoin de faire cela. La Californie a réussi à remplacer ses centrales à gaz de pointe par des mégabatteries. Elle a réduit sa consommation de gaz de plusieurs pourcents chaque année ces dernières années.

Le Royaume-Uni dispose désormais de 7,6 gigawatts de stockage par batterie, soit plus que sa production d’électricité d’origine nucléaire. Mais cela représente une quantité infime de capacité de stockage pour un pays aussi vaste. La Californie dispose quant à elle de 17 gigawatts de capacité de stockage installée.

Pire encore, le gouvernement fixe les prix de l’électricité en fonction du prix du gaz fossile. Cela signifie que même si un consommateur est alimenté en électricité issue d’énergies éolienne et solaire peu coûteuses, il doit payer le prix du gaz fossile pour cette électricité. Pourquoi ? Cela n’a aucun sens et risque de freiner le développement des énergies renouvelables.

Le fournisseur d’énergie privé Octopus Energy, qui privilégie l’éolien et le solaire, invoque la rupture du protocole d’accord entre les États-Unis et l’Iran ainsi que la ruée des pays asiatiques pour reconstituer leurs stocks de gaz fossile en prévision de l’hiver comme raisons expliquant la persistance des prix élevés du gaz.

Elle déplore également que le gouvernement britannique n’ait pas suffisamment investi dans le réseau électrique. Il arrive parfois qu’il ne puisse pas acheminer l’électricité produite par les éoliennes là où elle est nécessaire et qu’il doive payer les parcs éoliens pour qu’ils se mettent hors service et recourent au gaz à la place. Des lignes de transport à haute densité sont essentielles à une transition réussie vers les énergies renouvelables. Les gouvernements ont les moyens financiers, ils peuvent réaliser cet investissement s’ils le souhaitent.

À la question de savoir comment améliorer la situation, le PDG Greg Jackson répond que davantage d’énergie éolienne, solaire et de batteries résoudront le problème.

Quel soulagement d’entendre le PDG d’un groupe énergétique dire la vérité aux gens.

Il aurait pu ajouter à quel point il est absurde que les gens brûlent du gaz fossile pour produire de l’électricité destinée à faire fonctionner des climatiseurs afin de se rafraîchir lors d’une vague de chaleur provoquée par la combustion de combustibles fossiles, ce qui garantit d’autres vagues de chaleur. Il existe un moyen de sortir de ce cercle vicieux.

Informed Comment