Un militaire a été tué au combat en Irak, et d’autres restes non identifiés ont été retrouvés sur le site d’une attaque de missiles iraniens en Jordanie, a déclaré le Commandement central américain.

Par Karen DeYoung, Tara Copp et Dan Lamothe

Les États-Unis et l’Iran se sont rapprochés d’une guerre totale ce week-end, alors que les échanges d’attaques contre des infrastructures civiles et militaires continuaient de s’intensifier et qu’au moins trois, voire quatre militaires américains ont été tués depuis la reprise des combats il y a une semaine.

Lundi matin, l’armée koweïtienne a déclaré qu’elle ripostait à des attaques de drones lancées depuis l’Iran, après que le président Donald Trump eut annoncé dimanche soir que le Commandement central américain avait lancé une nouvelle vague d’attaques contre l’Iran en représailles à la mort de deux militaires lors d’une frappe sur une base militaire en Jordanie vendredi.

« Nous les avons à nouveau frappés très durement ce soir, et nous l’avons fait en l’honneur des… grands patriotes » qui ont été tués, a-t-il déclaré aux journalistes après avoir atterri à la base interarmées d’Andrews à l’issue de la finale de la Coupe du monde dimanche.

Cette nouvelle vague de frappes américaines, qui s’est achevée vers 22 heures, heure de la côte Est, visait « des centres de commandement militaires iraniens, des sites de défense aérienne et de surveillance côtière, des moyens maritimes, des sites de lancement de missiles et de drones, ainsi que des réseaux de communication, afin de réduire davantage la capacité de l’Iran à attaquer les navires commerciaux et les marins civils transitant par le détroit d’Ormuz », a indiqué le Commandement central dans un communiqué publié dans la nuit.

Le Centcom a également indiqué dimanche qu’un autre lot de dépouilles non identifiées avait été retrouvé sur la base en Jordanie. Par ailleurs, il a signalé qu’un militaire américain dans le nord de l’Irak avait été tué au combat samedi lors d’une « détonation contrôlée de munitions non explosées » provenant d’un drone iranien abattu.

Auparavant, Donald Trump avait qualifié de « chose très triste » les deux premiers décès de ressortissants américains, survenus alors que la guerre entrait dans son cinquième mois.

Il a déclaré à NewsNation, lors de ce que le média a qualifié dimanche de bref entretien téléphonique, qu’il « s’en fichait complètement » de l’annonce de l’Iran selon laquelle ce pays ne respecterait plus le protocole d’accord bilatéral conclu il y a un mois.

« Les États-Unis se préparent à une guerre de plus grande ampleur », a déclaré un responsable américain au fait des discussions internes au sein de l’administration, ajoutant que le Pentagone augmentait le nombre d’avions militaires dans la région.

Mais ce responsable, s’exprimant sous couvert d’anonymat car il n’était pas autorisé à s’adresser aux médias, a averti que l’expansion des opérations américaines serait limitée par la diminution des stocks de munitions de défense aérienne et à longue portée, ainsi que par les contraintes liées à la capacité d’envoyer davantage de troupes et d’avions dans la zone en raison des dégâts subis au combat.

« Nous ne disposons pas de ressources suffisantes pour assurer la poursuite des opérations en toute sécurité, et je ne pense pas que la Maison Blanche en soit consciente », a déclaré ce responsable.

Selon des experts militaires, outre les pertes subies au niveau des équipements et des stocks de munitions américains, les États-Unis ne sont pas prêts à mener d’éventuelles opérations terrestres en Iran, que Donald Trump a refusé d’exclure la semaine dernière.

« Je pense que ce serait une erreur de déployer des forces terrestres, que ce soit sur les îles du détroit ou sur le continent », a déclaré Seth Jones, qui dirige le département de défense et de sécurité du Center for Strategic and International Studies, basé à Washington. « Je ne pense pas que les forces américaines soient préparées à des frappes à distance menées par les Iraniens. »

C’était le huitième jour consécutif de bombardements depuis l’effondrement du cessez-le-feu négocié, suivi d’une avalanche d’attaques de représailles après que l’Iran eut attaqué des navires commerciaux transitant par le détroit d’Ormuz, ce qu’il a qualifié de violation du protocole d’accord.

Le Centcom, qui supervise les opérations dans la région, a déclaré que ses frappes menées dans la nuit de samedi avaient « touché avec succès des installations militaires iraniennes de surveillance côtière et de défense aérienne, des moyens maritimes, ainsi que des sites de stockage de missiles et de drones ». Il a précisé qu’elles visaient également les forces du Corps des gardiens de la révolution islamique qui avaient attaqué des troupes américaines en Jordanie.

L’Iran a déclaré que les forces américaines avaient également attaqué une centrale nucléaire en construction dans le sud-ouest du pays.

Mais l’administration Trump s’est montrée peu loquace tout au long de la journée de dimanche. Le secrétaire à l’Énergie, Chris Wright, lors d’une intervention dans l’émission « This Week » sur ABC, a déclaré que la mission américaine visant à affaiblir « la capacité de l’Iran à terroriser le monde » se poursuivrait « jusqu’à ce que la mission soit accomplie ».

Le responsable américain, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat, a indiqué que les frappes américaines de la semaine dernière contre des ponts et des voies ferrées autour de Bandar Abbas, près du détroit d’Ormuz, avaient été perçues par l’Iran comme une escalade et avaient suscité une riposte plus large.

« Ils se souciaient moins de causer des pertes massives aux États-Unis », a déclaré ce responsable.

Dimanche, les autorités koweïtiennes ont déclaré que l’Iran avait attaqué une centrale électrique et une station de traitement des eaux dans le pays pour la deuxième journée consécutive. L’Iran a affirmé avoir lancé des frappes de drones contre des positions militaires américaines au Koweït.

La Jordanie a déclaré avoir intercepté trois missiles iraniens visant le royaume, alors que des informations faisaient état d’attaques contre le port et l’aéroport de la ville d’Aqaba, dans le sud du pays, près de la ville israélienne d’Eilat. Le gouvernement jordanien a démenti une information de l’ambassade des États-Unis à Amman selon laquelle l’aéroport d’Aqaba aurait été évacué.

L’Iran a également déclaré que deux navires non identifiés avaient été victimes d’un « accident » non précisé alors qu’ils tentaient d’emprunter une route « dangereuse » à travers le détroit, vraisemblablement le passage sud protégé par les États-Unis le long de la côte d’Oman, que l’Iran a déclaré ne pas autoriser.

Trump a déclaré que les « radicaux » de Téhéran avaient divisé le gouvernement iranien, bien que certaines évaluations internes indiquent que la guerre a commencé à renforcer le soutien en faveur d’une ligne plus dure.

Le secrétaire d’État Marco Rubio, s’adressant aux journalistes à la base commune d’Andrews avant de s’envoler pour les Philippines, a déclaré que les États-Unis « restaient toujours ouverts à une solution diplomatique ». Mais, a-t-il ajouté, « il apparaît de plus en plus clairement que, même au sein de leur propre système, la division ne cesse de s’accentuer ».

Faisant écho à une déclaration attribuée samedi à l’ayatollah Mojtaba Khamenei, le président du Parlement, Mohammad Bagher Ghalibaf, a déclaré dans un message publié sur les réseaux sociaux que « l’unité sacrée n’est pas simplement une recommandation sociale plus ou mo , c’est une condition nécessaire à la victoire dans la lutte contre l’ennemi ». L’administration considère Ghalibaf, qui était le négociateur en chef de l’Iran lors de précédentes discussions avec les États-Unis, comme l’un des dirigeants iraniens les plus pragmatiques.

Wright a défendu la déclaration initiale de Trump selon laquelle la guerre, qui a débuté par des frappes américaines et israéliennes le 28 février, durerait entre quatre et six semaines jusqu’à la capitulation de l’Iran.

Les combats ont été suspendus dans le cadre du protocole d’accord, a-t-il expliqué, « afin de tenter de parvenir à un accord avec le peuple iranien pour permettre l’acheminement du pétrole sans qu’il ne lance d’attaques ».

M. Wright a déclaré que les données publiques indiquant que le flux de pétrole transitant par le détroit d’Ormuz s’était pratiquement arrêté étaient « erronées ».

Les États-Unis, qui ont réimposé leur blocus naval à tous les navires entrant et sortant des ports iraniens et ont déclaré qu’ils protégeraient les autres navires transitant par le détroit le long du couloir sud, « garantissent que le pétrole, le gaz et d’autres produits puissent circuler… avec ou sans la coopération iranienne », a-t-il déclaré, ajoutant qu’en moyenne 7 millions de barils de pétrole par jour avaient réussi à emprunter cette route au cours de la semaine écoulée.

Comparant les prix actuels de l’essence aux États-Unis au pic atteint il y a quatre ans pendant la pandémie de Covid-19, M. Wright a déclaré qu’ils étaient désormais « un dollar par gallon moins chers » que « sous l’administration Biden ».

Mais les prix, qui avaient augmenté rapidement après le début de la guerre avant de baisser pendant et immédiatement après les négociations du protocole d’accord, ont connu une forte hausse au cours de la semaine dernière et s’établissent en moyenne à environ 4 dollars le gallon.

« Je ne sais pas dans quelle station-service se rend le secrétaire, mais avant la guerre, le prix moyen de l’essence en Virginie était de 2,81 dollars », a déclaré le sénateur Mark Warner (D- ), qui a pris la parole après M. Wright dans l’émission « This Week ».

« Je ne vois aucune issue à court terme à la crise du détroit », a déclaré M. Warner, principal représentant démocrate au sein de la commission du renseignement du Sénat. « Cette guerre choisie a été un désastre. Elle a été un désastre sur le plan militaire. Elle a été un désastre en termes d’image à l’échelle mondiale. »

Les récents décès de soldats américains ont ravivé les interrogations sur la sécurité des forces américaines dans les bases du Moyen-Orient.

Un soldat qui avait auparavant été déployé à la base aérienne de Muwaffaq Salti, en Jordanie, où les deux militaires américains ont été tués, a expliqué que de nombreux bâtiments de cette base sont des structures en conteneurs, des bâtiments métalliques ou des tentes, et ne sont pas en mesure de résister à des attaques à la roquette, au mortier ou par drone.

Mais même les constructions les plus récentes de l’armée sur certaines bases de la région, renforcées par plusieurs couches de murs épais, ne peuvent pas protéger contre un impact direct d’un missile balistique, a déclaré ce soldat, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat par crainte de représailles.

Début mars, lors d’un intense échange de frappes de missiles entre les États-Unis et l’Iran, un impact direct sur des casernes renforcées du Camp Arifjan, une base de l’armée américaine au Koweït, a transpercé les couches de protection, détruisant environ la moitié de la structure, a déclaré le soldat. Des destructions aussi importantes se sont produites dans des installations militaires américaines à travers toute la région, a-t-il ajouté.

« Nous en prenons plein la figure sur tous les fronts », a déclaré le soldat.

L’attaque meurtrière de vendredi en Jordanie était au moins la deuxième fois en une semaine que l’Iran parvenait à viser cette installation. Une frappe survenue environ un jour plus tôt avait blessé une vingtaine de militaires. Certains d’entre eux ont été blessés par des éclats d’obus, a précisé le responsable américain.

Outre les 17 — voire 18 — militaires américains tués au total lors des opérations militaires contre l’Iran, plus de 430 ont été blessés. Au cours de la semaine écoulée, la Jordanie a été prise pour cible à plusieurs reprises, et au moins deux autres attaques importantes y ont eu lieu : l’une visant la base aérienne du roi Faisal et l’autre frappant la base aérienne du prince Hassan. La première a blessé plusieurs militaires, tandis que la seconde a endommagé des hélicoptères Black Hawk, a précisé le responsable.

Les porte-parole du Pentagone et du Centcom ont refusé de commenter ces attaques antérieures. Le Pentagone n’a pas tenu de point presse sur les opérations contre l’Iran depuis le 5 mai.

washington post