L’administration demande des dizaines de milliards pour couvrir le coût du conflit, mais les démocrates s’opposent à cette idée.

Par Leo Shane III et Mark Satter

Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a insisté mardi sur le fait que l’Iran était sur la défensive, tout en refusant de donner un calendrier quant à la fin éventuelle de la guerre — et en reconnaissant que Téhéran représentait toujours une menace dans la région.

Les capacités militaires de l’Iran sont « à leur plus bas niveau sur le plan militaire » après près de deux semaines de nouvelles frappes aériennes américaines, a déclaré M. Hegseth. Il a également insisté sur le fait que la Maison Blanche atteignait son objectif, qui est d’empêcher l’Iran de reconstruire ses programmes d’armes nucléaires et de terroriser les pays du Moyen-Orient.

« Ils disposent encore de capacités, cela ne fait aucun doute », a-t-il déclaré aux membres de la commission des finances du Sénat. « Mais l’ampleur des dégâts que nous leur avons infligés au cours de cette série d’opérations les a placés dans la pire situation qu’ils aient jamais connue. »

La comparution de M. Hegseth devant la commission reflétait une tentative de l’administration de présenter ce conflit impopulaire comme une dépense nécessaire, dont le coût, selon le secrétaire à la Défense, s’élève désormais à environ 37,5 milliards de dollars sur les cinq derniers mois.

Il a exhorté les législateurs à débloquer des fonds supplémentaires dès que possible afin de couvrir ces dépenses et de préserver la préparation opérationnelle de l’armée. Mais les membres démocrates de la commission des finances du Sénat ont remis en question tant le succès de la guerre à ce jour que la nécessité d’allouer davantage de fonds à l’armée, invoquant les 75 milliards de dollars de crédits non utilisés issus de la loi « One Big Beautiful Bill Act » de l’année dernière.

Ils ont catégoriquement rejeté la demande de l’administration visant à obtenir 67 milliards de dollars de crédits supplémentaires avant la fin de l’exercice budgétaire en septembre, y voyant une approbation tacite de la décision de l’administration d’attaquer l’Iran.

« Cette administration a tenté de présenter cela comme une demande d’urgence, mais il serait plus juste de la considérer comme une tentative de contourner la procédure normale d’affectation des crédits », a déclaré la sénatrice Patty Murray (D-Wash.), vice-présidente de la commission des crédits du Sénat. « Une grande partie de cette demande ne semble pas relever d’une situation d’urgence. »

Les forces armées américaines ont mené dix nuits consécutives de frappes contre des sites militaires iraniens depuis que le président Donald Trump a déclaré la fin du cessez-le-feu entre les deux pays. Des responsables du Commandement central ont indiqué que ces actions constituaient une riposte à l’agression iranienne contre des navires civils dans le détroit d’Ormuz.

Trois militaires américains ont été tués lors de frappes de représailles menées par l’Iran ce week-end. Donald Trump s’est engagé à poursuivre les attaques jusqu’à ce que les dirigeants iraniens se plient aux exigences américaines.

M. Hegseth a déclaré dans son témoignage qu’une partie des 37,5 milliards de dollars de coûts de guerre — notamment les salaires des militaires et le soutien au personnel — prévoyait la poursuite des opérations jusqu’au 30 septembre. Il a cité les indemnités, les pénuries de carburant indispensables aux missions et le remplacement du matériel utilisé lors des récentes opérations comme les besoins de financement les plus urgents.

Ces coûts s’élèveraient à environ 21,3 milliards de dollars, selon les chiffres publiés par le ministère de la Défense.

Mais l’administration sollicite également près de 46 milliards de dollars supplémentaires pour l’acquisition pluriannuelle de munitions très demandées, de systèmes hypersoniques et de capacités de lutte contre les drones — autant de priorités qui nécessitent également un financement à court terme, a déclaré M. Hegseth.

Le chef du Pentagone a critiqué l’ancien président Joe Biden pour son approche « bureaucratique » et « négligente » des dépenses de défense sous la précédente administration. Au cours de la dernière année de la présidence Biden, le budget de la défense n’a augmenté que de 1 %, soit moins que le taux d’inflation.

M. Hegseth a également confirmé les informations selon lesquelles la Chine et la Russie aidaient l’Iran dans sa lutte contre les États-Unis, déclarant aux législateurs que ces deux nations « facilitaient certaines actions menées par l’Iran ». L’étendue exacte de l’implication de Pékin et de Moscou devrait toutefois rester classée, a-t-il précisé.

Les députés de la Chambre des représentants tentent de faire adopter une troisième mesure de réconciliation budgétaire pour couvrir les coûts de la guerre, mais les membres républicains de la commission des crédits du Sénat ont déjà émis des doutes quant au caractère réaliste de ce projet. Les deux chambres doivent partir en vacances d’été dans les prochaines semaines, ce qui rend peu probable l’adoption d’un quelconque dispositif de financement de la guerre.

Politico