Par Romana Rubeo

Des images documentaires inédites révèlent le rôle central joué par Lindsey Graham dans la promotion des objectifs régionaux d’Israël par le biais de la guerre et du lobbying politique.

Points clés

• Des images documentaires récemment rendues publiques montrent Lindsey Graham agissant comme l’un des plus proches alliés politiques de Benjamin Netanyahou à Washington.
• Les enregistrements montrent Graham se félicitant de son rôle dans la promotion de la guerre américano-israélienne contre l’Iran et encourageant une action militaire de plus grande envergure.
• Les images témoignent d’une coordination directe entre Graham et Netanyahou pour mobiliser une opposition bipartisane à la Cour pénale internationale.
• Graham s’est à plusieurs reprises présenté comme ayant influencé les décisions du président Donald Trump concernant le Moyen-Orient tout en communiquant directement avec les dirigeants israéliens.

Un aperçu rare du pouvoir américain

Peu de législateurs américains ont exercé autant d’influence sur la politique au Moyen-Orient que le sénateur Lindsey Graham au cours des dernières années de sa carrière politique. Pourtant, même l’image publique de Graham, considérée comme l’un des plus fervents alliés d’Israël, ne reflétait que partiellement l’étendue de son rôle en coulisses.

Ce rôle est aujourd’hui mis en lumière grâce à plus de 400 heures d’images d’archives inédites, enregistrées par le cinéaste britannique Alex Holder sur une période d’environ quatre ans pour un documentaire à paraître, intitulé *Lindsey’s Game*.

Certaines séquences de ces images, examinées séparément par CNN, le New York Times et le Wall Street Journal, brossent un portrait extraordinaire de Graham, qui agissait simultanément en tant que conseiller du président Donald Trump, confident du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, défenseur de l’intensification de la guerre contre l’Iran et intermédiaire entre le gouvernement israélien et les membres du Congrès américain.

« C’était tout à fait remarquable, et nous avons bénéficié pendant quatre ans et demi d’un accès tout simplement sans précédent à l’un des hommes politiques les plus influents des États-Unis », a déclaré Holder à CNN, décrivant l’ampleur du projet.

Contrairement aux mémoires ou aux entretiens rétrospectifs, ces images capturent les conversations au fur et à mesure qu’elles se déroulaient, plongeant les spectateurs au cœur d’appels téléphoniques avec des dirigeants mondiaux, de réunions avec des responsables étrangers et d’échanges francs qui révèlent comment la politique était discutée — et, parfois, activement façonnée.

Le partenaire politique le plus proche de Netanyahou à Washington

La révélation la plus frappante de ce documentaire est la profondeur de la relation entre Graham et Netanyahou.

Les images montrent une relation qui va bien au-delà des engagements diplomatiques publics.

Plutôt que de se contenter d’exprimer son soutien à Israël, Graham semble à plusieurs reprises jouer le rôle d’intermédiaire politique, coordonnant les messages, discutant de la stratégie au Congrès et tenant Netanyahu informé des efforts déployés à Washington.

Un échange examiné par le New York Times a eu lieu le 29 octobre 2024, quelques jours seulement avant l’élection présidentielle américaine et alors que la Cour pénale internationale envisageait de délivrer des mandats d’arrêt contre Netanyahu.

Au cours de la conversation, Netanyahu a exhorté Graham à organiser l’opposition du Congrès à la Cour.

« Je vous suggère d’envoyer une lettre, avec, peut-être, d’autres sénateurs », a déclaré Netanyahu à Graham.

Lorsque Graham a proposé le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, comme signataire idéal, Netanyahu a immédiatement posé une autre question : « Est-ce qu’il pourrait rallier les démocrates ? »

Graham a répondu qu’il tenterait de rassembler un soutien bipartisan.

La conversation s’est poursuivie plus tard dans la journée.

« On les a eus tous les deux », a déclaré Graham à Netanyahou, faisant apparemment référence aux sénateurs démocrates Richard Blumenthal et Ben Cardin.

« Voilà pourquoi je t’appelle », a poursuivi Graham. « Envoie-moi tout ce que tu veux dire. »

Plutôt que de se contenter d’informer Netanyahou des développements au Congrès, Graham a invité le Premier ministre israélien à contribuer à la rédaction du contenu de la lettre elle-même.

Il a ensuite demandé quelque chose en échange. « Je veux que vous appeliez Blumenthal et Cardin pour les remercier de leur impartialité sur cette question, et aussi pour avoir essayé de contribuer à la normalisation des relations entre l’Arabie saoudite et Israël. »

À un autre moment de cette même série de conversations, Graham a déclaré : « Je devrais recevoir des tonnes de shekels. »

La lettre bipartisane a finalement été publiée le 1er novembre 2024, portant les signatures de Blumenthal et de Cardin aux côtés de celles de législateurs républicains.

Selon le New York Times, elle soutenait que la CPI devait reporter toute action contre Netanyahou tant que les allégations visant le procureur général de l’époque, Karim Khan, n’étaient pas élucidées.

« J’ai failli pleurer » : célébrer la guerre contre l’Iran

Si la relation entre Graham et Netanyahou constitue l’un des piliers du documentaire, la campagne du sénateur en faveur de la guerre contre l’Iran en constitue un autre.

Tout au long du film, Graham apparaît comme l’un des défenseurs politiques les plus fervents de ce conflit.

CNN rapporte qu’après l’intensification des opérations militaires américaines, Graham a décrit ses efforts avec une fierté indéniable. « C’est la meilleure chose que j’aie jamais faite. »

À propos de Trump, Graham a ajouté : « Il adore tout faire exploser. »

Il a poursuivi : « Il n’a pratiquement pas tweeté. Pas de drame. Il a été un excellent président en temps de guerre. J’ai dit hier soir que Trump et Bibi étaient comme Roosevelt et Churchill. »

Le Wall Street Journal a examiné des images supplémentaires enregistrées immédiatement après les frappes américaines contre l’Iran.

Se tournant vers l’équipe de tournage du documentaire, Graham s’est exclamé : « Regardez ce qu’on a fait ici. J’ai failli pleurer. »

Quelques instants plus tard, il a ajouté : « Depuis combien de temps on milite pour ça ? »

Selon le Wall Street Journal, Graham a également déclaré à l’équipe que Trump partageait son enthousiasme. « J’ai parlé à Trump ce matin, il est surexcité, il a dit : “C’est la meilleure chose que j’aie jamais faite.” Il adore tout faire exploser. »

Aller plus loin que Netanyahou

Ironiquement, l’un des épisodes les plus révélateurs du documentaire suggère que Graham prônait parfois une escalade militaire allant au-delà de ce que même Netanyahou considérait comme prudent.

Selon le Wall Street Journal, Graham prévoyait de se rendre en Floride début mars pour persuader Trump d’étendre les opérations militaires en attaquant directement le Hezbollah au Liban.

Avant d’entreprendre ce voyage, Graham s’est entretenu avec Netanyahou, et le Premier ministre israélien l’a exhorté à la retenue.

« Nous nous concentrons actuellement sur l’Iran », a déclaré Netanyahou. « Si nous disons au Hezbollah que nous irons jusqu’au bout, nous les menaçons, mais si nous le faisons réellement, alors ils n’ont aucune raison de ne pas aller jusqu’au bout contre nous. Et pour l’instant, ce n’est pas dans notre intérêt. »

Après l’avoir écouté, Graham a répondu : « C’est en fait un bon conseil. »

Promouvoir la guerre à Washington

Le documentaire dépeint également Graham comme profondément frustré par ce qu’il considérait comme un soutien politique insuffisant à la guerre.

S’adressant à l’équipe du documentaire, il s’est lamenté : « Très peu de personnes au sein de l’administration s’efforcent de promouvoir cette guerre. Je suis choqué. »

Par ailleurs, il a décrit sa lutte contre l’opposition interne au sein de l’entourage de Trump, menée par des responsables réticents à renforcer l’implication américaine.

Selon le Wall Street Journal, Graham estimait qu’un plaidoyer public plus vigoureux était nécessaire pour maintenir l’élan politique.

Les enregistrements suggèrent qu’il se considérait à la fois comme un stratège et un vendeur — quelqu’un chargé non seulement d’élaborer la politique, mais aussi de persuader le Congrès, les médias et l’opinion publique américaine de l’adopter.

La politique étrangère parallèle de Graham

Au-delà de l’Iran et de la CPI, le documentaire dépeint Graham comme un canal diplomatique officieux reliant plusieurs capitales.

Selon le Wall Street Journal, Holder a filmé Graham en voyage en Arabie saoudite pour rencontrer le prince héritier Mohammed ben Salmane, s’entretenir avec des responsables du Mossad, consulter des commandants militaires, discuter de l’Ukraine avec le président Volodymyr Zelensky et entretenir des contacts réguliers avec Netanyahou.

Holder a déclaré au journal que Graham lui-même s’émerveillait souvent de l’accès dont il disposait.

Il a raconté que le sénateur plaisantait en disant qu’il pouvait joindre le président Trump plus facilement qu’il ne pouvait joindre le réalisateur.

À un autre moment, Graham a discuté des négociations concernant l’Iran avec l’ancien conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan. « Je ne peux pas le faire avec Jared, et je ne peux pas le faire avec Witkoff. Ils sont tout simplement trop en conflit d’intérêts. Il faut que ce soit Rubio. »

Des prédictions qui ne se sont jamais concrétisées

Le documentaire met également en lumière les limites des analyses stratégiques de Graham.

Lors d’un entretien avec Sullivan en mars, Graham avait prédit avec assurance l’effondrement rapide de la résistance iranienne.

« D’ici trois à quatre semaines, nous devrions les avoir acculés à un point où ils commenceront à perdre le contrôle de certaines villes… il faudra impliquer les Arabes plus ouvertement dès demain, ou d’ici la fin de la semaine, et nous aurons alors une dynamique presque irréversible », l’entend-on dire.

CNN et le Wall Street Journal soulignent tous deux que ces prévisions se sont révélées dramatiquement erronées.

Loin de s’effondrer rapidement, la guerre s’est prolongée, tandis que plusieurs développements politiques attendus ne se sont pas concrétisés.

« Je ne peux pas mourir maintenant »

Le documentaire se termine par un portrait de Graham, convaincu que de multiples projets géopolitiques dépendaient de son implication continue.

Selon le réalisateur, Graham estimait qu’il devait encore mener à bien plusieurs missions historiques, notamment vaincre l’Iran, contribuer à la normalisation des relations entre l’Arabie saoudite et Israël, et faire avancer d’autres initiatives diplomatiques.

« Il disait : “Je ne peux pas mourir maintenant” », se souvient Holder.

Cette remarque constitue une conclusion tout à fait appropriée à ces images montrant un homme politique qui se considérait non seulement comme un sénateur, mais aussi comme un acteur central dans le façonnement du Moyen-Orient.

(PC, CNN, NYT, WSJ)

– Romana Rubeo est une écrivaine italienne et rédactrice en chef de The Palestine Chronicle. Ses articles ont été publiés dans de nombreux journaux en ligne et revues universitaires. Titulaire d’un master en langues et littératures étrangères, elle est spécialisée dans la traduction audiovisuelle et journalistique.

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