Dans le berceau du christianisme, cette communauté millénaire s’est retrouvée marginalisée.
par Elisabetta Burba et Giulia Contini
Des provocations aux attaques contre les églises et les prêtres, l’hostilité envers les chrétiens s’intensifie en Israël. Les données des centres de surveillance témoignent d’un phénomène en hausse, tandis que la présence chrétienne en Terre Sainte s’est considérablement réduite au cours d’un siècle : de 9,6 % de la Palestine sous mandat en 1922 à 1,9 % aujourd’hui en Israël. Entre pressions sociales, tensions politiques et restrictions à la liberté religieuse, une communauté qui, depuis 2 000 ans, veille sur les lieux les plus sacrés de la chrétienté perd du terrain.
EN BREF
Hostilité quotidienne Crachats, intimidations et violences verbales visent quotidiennement le clergé en Terre Sainte, témoignant d’un climat de haine généralisée et impunie.
Escalade et vandalisme Les centres de surveillance enregistrent une augmentation constante des harcèlements, des agressions physiques et des profanations visant les biens ecclésiastiques.
Effondrement démographique La proportion de chrétiens est passée de 9,6 %, enregistrée lors du recensement de 1922 en Palestine sous mandat, à 1,9 % aujourd’hui en Israël.
Entraves au culte Les dernières fêtes de Pâques ont fait l’objet de sévères restrictions militaires et logistiques, limitant fortement le déroulement des rites traditionnels.
Silence médiatique Les dénonciations des patriarches locaux sont largement ignorées par la presse internationale, laissant la communauté dans un état d’isolement.
« Oui, on me crache dessus aussi. Tous les jours. » L’évêque orthodoxe serbe Jovan Ćulibrk le raconte sans emphase, comme s’il s’agissait d’un fait banal. Grand connaisseur d’Israël, où il a vécu pendant huit ans en étudiant et en travaillant à Yad Vashem, l’évêque de Pakrac, en Croatie, vient de rentrer de Jérusalem. Pour ce haut dignitaire ecclésiastique, les crachats contre les chrétiens ne sont pas des incidents isolés, mais font partie du quotidien. « Se faire cracher dessus fait partie de la vie quotidienne de tout chrétien en Terre Sainte », explique Jovan Ćulibrk, qui est par ailleurs membre du Comité éthico-scientifique de Krisis. « Surtout pour ceux qui portent des vêtements cléricaux, qui les identifient sans équivoque. »
Ces crachats – un geste de mépris souvent dirigé vers le sol, devant les religieux, plutôt que sur eux-mêmes – sont la manifestation immédiate d’un phénomène bien plus vaste. Le cas qui a attiré l’attention internationale remonte au 28 avril dernier. Sur le mont Sion, près du Cénacle, une religieuse française de 48 ans a été poussée à terre et rouée de coups de pied à la tête par un colon israélien. Les images filmées par les caméras de surveillance ont fait le tour du monde et, le lendemain, l’agresseur a été arrêté. Mais, selon les organisations qui surveillent la liberté religieuse en Israël, cette agression ne constitue pas un cas isolé : c’est le symptôme le plus évident d’un climat d’hostilité qui touche depuis des années la minorité chrétienne de Terre Sainte.
Cette escalade est documentée par le Religious Freedom Data Center, une organisation indépendante fondée à Jérusalem en 2023 par la chercheuse Yiscah Harani, une Israélienne juive, en collaboration avec des représentants des Églises chrétiennes. Bien qu’il se base uniquement sur les signalements reçus – et donc sur des données forcément incomplètes –, le centre a recensé 181 incidents en 2025 : environ 60 % concernaient des crachats, 18 % des insultes et des violences verbales, 12 % des actes de vandalisme et 5 % des agressions physiques. Au cours des six premiers mois de 2026, 120 incidents ont déjà été recensés, dont 83 se sont produits entre avril et juin. Les chercheurs précisent que l’ampleur réelle du phénomène est probablement plus importante, car de nombreux incidents ne sont pas signalés et le suivi concerne principalement Jérusalem.
Une évaluation partagée également par le Rossing Center for Education and Dialogue, centre fondé il y a 20 ans pour promouvoir le dialogue interreligieux en Israël, au sein duquel travaillent également des musulmans. « Les incidents enregistrés ne représentent qu’une fraction de ceux qui se sont réellement produits, la partie émergée de l’iceberg de la réalité quotidienne sur le terrain », peut-on lire dans le dernier rapport de l’organisation, qui s’appuie sur un réseau de contacts institutionnels plus étendu que celui de l’autre centre.
En 2025, le Rossing Center a recensé 61 agressions physiques, principalement contre des membres du clergé, et 52 attaques contre des biens ecclésiastiques. Dans certains quartiers de la Vieille Ville, notamment sur le mont Sion et dans le quartier arménien, les prêtres et les religieux risquent régulièrement d’être insultés, menacés ou agressés. Le 16 avril dernier, par exemple, un moine catholique s’est fait interpeller par un cri « Dehors du pays », tandis qu’on a ordonné à un jeune présent de lui dire : « Puisses-tu mourir ».
L’alerte ne vient toutefois pas uniquement des centres de surveillance. Dès 2022, le patriarche grec orthodoxe de Jérusalem, Théophile III, avait dénoncé dans un article publié dans le Times de Londres un climat de plus en plus hostile à l’égard de la présence chrétienne dans la Ville Sainte.
« Nos églises sont menacées par des groupes radicaux d’ultranationalistes israéliens », écrivait Théophile III. « Nos frères et sœurs sont victimes de crimes de haine, les églises sont régulièrement profanées et vandalisées, et le clergé est soumis à des intimidations constantes. L’objectif de ces groupes est d’éradiquer la présence chrétienne dans la Vieille Ville. »
Le Patriarcat de Jérusalem achève la Bible en arabe destinée à être distribuée aux fidèles arabophoneshttps://t.co/cl0c6g4bQA
Ce projet a été mené à bien à l’initiative et avec le soutien personnel du patriarche Théophile III, en coopération avec la Société biblique de Terre Sainte. pic.twitter.com/AdpUGis96Y
— Orthodox Christianity (@Orthodoxy2019) 18 juin 2026
Ces crachats ont lieu en plein jour et souvent sous les yeux des forces de l’ordre, tout en restant pour la plupart impunis. La recrudescence des violences physiques et verbales, associée aux attaques contre les lieux de culte, suscite de vives inquiétudes quant à l’avenir de la communauté chrétienne en Terre Sainte. Ce climat d’intimidation affecte désormais la vie quotidienne de la communauté. Selon le Rossing Center, 42 % des chrétiens de Jérusalem déclarent avoir peur d’arborer en public la croix qu’ils portent autour du cou. Cette même crainte touche également de nombreux membres du clergé, reconnaissables à leur soutane et donc plus exposés aux agressions et au harcèlement. La peur ne concerne donc pas seulement les fidèles laïcs, mais aussi les représentants religieux.
Les tensions ont tendance à s’intensifier lors des principales fêtes religieuses, tant juives que chrétiennes. Cette année, la situation s’est encore aggravée en raison des restrictions imposées par les autorités israéliennes aux célébrations de la Semaine sainte catholique et à la cérémonie orthodoxe du Feu sacré.
Selon plusieurs représentants des Églises chrétiennes, ces restrictions contribuent à alimenter un climat de marginalisation et sont perçues comme une forme de discrimination institutionnelle. Comme l’a déclaré la religieuse orthodoxe Agapia Stephanopoulos le 11 août 2025 lors d’une interview accordée à l’émission « The Tucker Carlson Show », les chrétiens palestiniens « sont les premiers chrétiens, ceux de l’époque du Christ. Et il leur est très difficile de pratiquer leur foi ».
Les fêtes de Pâques de 2026 ont constitué l’un des moments de plus grande tension. La basilique du Saint-Sépulcre est restée fermée pendant 40 jours avant Pâques, rendant impossible la célébration de la messe. Le 22 mars, la procession traditionnelle depuis le Mont des Oliviers a été annulée. Le 29 mars, l’accès a été refusé au patriarche latin, le cardinal Pierbattista Pizzaballa, et au gardien du Saint-Sépulcre, interdisant pour la première fois depuis des siècles la célébration de la messe du dimanche des Rameaux au Saint-Sépulcre.
La police israélienne empêche le patriarche latin d’assister à la messe du dimanche des Rameaux à Jérusalem https://t.co/SbUKIgzA1Y
— BBC News (World) (@BBCWorld) 29 mars 2026
La procession du Chemin de Croix le long de la Via Dolorosa, celle-là même que Jésus a parcourue avec la Croix, a également été interdite. Enfin, le 11 avril, jour de la cérémonie du Feu sacré, les forces israéliennes ont transformé la Vieille Ville en une zone fortement militarisée, avec des barrages et des restrictions de circulation, empêchant l’accès à de nombreux pèlerins, toujours pour des raisons de sécurité.
En effet, les autorités israéliennes ont justifié ces restrictions par des raisons de sécurité. Selon des représentants des Églises chrétiennes, cependant, ces restrictions portent gravement atteinte à la liberté de culte de la population locale, en particulier des chrétiens palestiniens.
Les raisons de la recrudescence des agressions font l’objet d’interprétations divergentes. Certains observateurs évoquent le poids de la mémoire historique des persécutions antisémites en Europe. D’autres soulignent la dimension nationale du conflit, rappelant que la majorité des chrétiens israéliens appartient à la communauté palestinienne. D’autres encore relient ce phénomène à l’influence croissante de l’ultranationalisme religieux dans la politique israélienne, un climat qui, selon certains observateurs, trouve également un écho dans des incidents controversés liés aux opérations militaires, comme l’affaire de la destruction de la statue de Jésus au Liban.
La plupart des incidents recensés sont attribués à des représentants du courant Hardal, une tendance du judaïsme religieux alliant orthodoxie rigoureuse et nationalisme radical. Selon une enquête citée par le Religious Freedom Data Center, environ 74 % des adeptes de cette orientation estiment que les membres du clergé chrétien ne devraient pas résider en Israël.
Ces dernières années, ces positions ont trouvé une représentation politique croissante au sein de certaines formations d’extrême droite nationaliste présentes à la Knesset. Parmi celles-ci figurent le Parti sioniste religieux dirigé par Bezalel Smotrich, ministre des Finances, et le parti Otzma Yehudit d’Itamar Ben-Gvir, ministre de la Sécurité nationale, tous deux membres de la coalition gouvernementale dirigée par Benjamin Netanyahu.
C’est précisément Itamar Ben-Gvir qui, dans une interview accordée en 2023, avait affirmé que le fait de cracher sur des chrétiens ne devait pas être considéré comme un délit, qualifiant cette pratique de « tradition juive ancestrale » qui ne devrait pas être reconnue comme un crime.
Itamar Ben-Gvir :
« Je continue de penser que cracher sur des chrétiens n’est PAS un délit. C’est une ancienne coutume juive. Tout ne justifie pas une arrestation ! »
Itamar Ben-Gvir, 4 octobre 2023
@Ellulos @TuckerCarlson pic.twitter.com/PFFeyMr3Sy
— the truth (@truthmagnified) 30 juillet 2026
Après la formation, en décembre 2022, d’un gouvernement comprenant des partis de la droite nationaliste religieuse, Israël a connu une recrudescence des actes d’hostilité signalés par les communautés chrétiennes. En janvier 2023, par exemple, 30 tombes chrétiennes ont été profanées dans le cimetière protestant du Mont-Sion. Et dans le quartier arménien, des inscriptions telles que « Mort aux Arabes, aux chrétiens et aux Arméniens » sont apparues.
En Israël, les chrétiens représentent 1,9 % de la population (184 200 personnes selon les estimations officielles de 2025). Parmi eux, 78,7 % appartiennent à la communauté arabe palestinienne. Les médias israéliens soulignent souvent qu’Israël est le seul pays du Moyen-Orient où la population chrétienne a augmenté ces dernières années. Selon les données gouvernementales, en 2025, le nombre de chrétiens a augmenté de 0,7 % par rapport à l’année précédente. Un chiffre avéré, mis en avant par The Times of Israel, qui a souligné que, selon l’Office central des statistiques, Nazareth abrite la communauté chrétienne la plus nombreuse avec 18 900 habitants, suivie de Haïfa (18 800), Jérusalem (13 400) et Nof HaGalil (10 800).
Ce chiffre, bien que correct, prend une signification différente lorsqu’on le replace dans une perspective historique. Lors du recensement de la Palestine sous mandat de 1922, les chrétiens représentaient 9,64 % de la population . En 1949, leur proportion était tombée à 2,9 %[1] pour atteindre aujourd’hui 1,9 %. Mais ce n’est pas tout. Pendant la guerre de 1948, dans le contexte de la Nakba palestinienne, selon l’ambassade palestinienne en Irlande, 90 000 chrétiens ont été expulsés de Palestine et 30 églises ont été fermées de force.
La croissance démographique absolue n’explique donc pas entièrement la complexité de la situation. Par rapport à la croissance globale de la population israélienne, la communauté chrétienne est aujourd’hui celle qui connaît la plus faible progression et celle qui est la plus touchée par le phénomène de l’émigration.
Après l’adoption, en 2018, de la loi fondamentale définissant Israël comme « l’État-nation du peuple juif », les inquiétudes se sont accrues au sein des minorités non juives. 64,8 % des personnes interrogées par le Rossing Center for Education and Dialogue estiment que cette loi confirme le statut de citoyens de seconde zone des chrétiens. Une part importante (36 %) déclare en outre envisager d’émigrer, le pourcentage le plus élevé étant enregistré à Haïfa (48 %). Les principales raisons invoquées pour partir sont la sécurité (44 %) et la situation sociopolitique (33 %).
« C’est un État juif » : l’arabe interdit au travail pour les citoyens palestiniens d’Israël | Middle East Eye https://t.co/mFMLIZhE6e
— 💧Mary Kostakidis (@MaryKostakidis) 28 juillet 2026
L’évolution démographique de Jérusalem est au cœur du débat. Le cardinal Pierbattista Pizzaballa lui-même, dans une interview accordée au magazine Limes, a fait remarquer : « Jusqu’à récemment, la vieille ville de Jérusalem était principalement peuplée d’Arabes. Aujourd’hui, il est courant de voir des Juifs, y compris des Juifs pratiquants, partout. » Avant de conclure : « La population arabe croît plus lentement et la communauté chrétienne diminue ». En effet, dans la Ville Sainte, la part des chrétiens est passée de 25 % en 1922 à 1,7 % aujourd’hui.
Parallèlement, l’extension progressive des colonies israéliennes dans Jérusalem-Est occupée continue d’alimenter les tensions avec la population palestinienne. Parmi les projets contestés figurent de nouvelles colonies dans la zone d’Umm Lison, à l’est de la ville (environ 2 000 colons), ainsi que d’autres projets d’urbanisme dans les quartiers palestiniens de Sheikh Jarrah et sur les ruines de l’aéroport de Qalandiya, également connu sous le nom d’Atarot.
Cette tendance s’observe dans presque toutes les villes à majorité (ou ancienne majorité) chrétienne, tant en Israël qu’en Palestine. Le cas le plus emblématique est celui de Bethléem, ville symbole du christianisme palestinien. Entourée de colonies de colons et séparée de Jérusalem par plusieurs postes de contrôle, elle a vu sa communauté chrétienne diminuer progressivement au cours des dernières décennies, notamment en raison de l’émigration vers l’étranger.
Ce changement a pris une forte valeur symbolique en 2022, lorsque, pour la première fois de l’ère contemporaine, Bethléem a élu un maire musulman. Jusqu’alors, bien qu’il n’y eût pas de règle formelle, la direction de la ville avait toujours été confiée à un représentant de la communauté chrétienne, en reconnaissance de son rôle historique dans la ville de la Nativité.
La religieuse Agapia Stephanopoulos a expliqué à Tucker Carlson qu’en Cisjordanie, pour se déplacer d’une ville à l’autre, il faut des autorisations délivrées par les autorités israéliennes, qui sont devenues de plus en plus difficiles à obtenir ces dernières années. La religieuse orthodoxe a décrit Bethléem comme une cage dorée : « À l’intérieur de Bethléem, on peut vivre, mais on ne peut pas aller rendre visite à son ami qui habite près du puits de Jacob à Naplouse sans obtenir [le permis] ». À Nazareth, la communauté chrétienne est passée de 66 % en 1922 à 31 %. À Gaza, en revanche, le risque est celui d’une « extinction » : sur les 3 000 chrétiens présents en 2007, il n’en reste plus que 800.
L’archonte commandant Dr Limberakis : « Mère Agapia Stephanopoulos, une religieuse orthodoxe grecque qui vit en Terre Sainte depuis de nombreuses années, s’est entretenue avec Tucker Carlson au sujet de la persécution des chrétiens en Terre Sainte. Je vous invite vivement à regarder cette interview dans son intégralité. » https://t.co/et20DwfxQK pic.twitter.com/zCfwXIzrpS
— Archons of the Ecumenical Patriarchate (@OrderStAndrew) 18 août 2025
Le désintérêt général des médias à l’égard des chrétiens de Palestine et d’Israël est un problème bien connu des habitants de la région, qui en font l’expérience au quotidien. Comme l’a rappelé le cardinal Pizzaballa : « Les journaux en parlent pendant un certain temps, puis ils cessent d’en parler. Cette terre nous appartient, ou plutôt, nous appartenons à cette terre. » L’évêque orthodoxe serbe Ćulibrk exprime lui aussi une idée similaire : « Pendant des années, les attaques contre les chrétiens au Moyen-Orient ont été ignorées. Puis, soudainement, le sujet s’est retrouvé au cœur du débat, avec des articles de presse, des vidéos, des groupes parlementaires créés ad hoc… ».
L’évêque conclut : « Il ne fait aucun doute qu’en ce moment, les incidents se sont multipliés. Mais les chrétiens en Israël mènent une vie difficile depuis des décennies, dans le silence le plus total des médias. Ce n’est que maintenant que le sujet fait la une. Je soupçonne qu’au moins la moitié de l’intérêt suscité par cette affaire provient du fait que c’est un bon moyen d’attaquer Israël. Dans un second temps, peut-être, y a-t-il aussi un intérêt sincère pour les chrétiens. »
De nombreux fidèles se sentent abandonnés par leurs frères à l’étranger, en particulier par les « chrétiens sionistes », qui « ne reconnaissent pas les chrétiens de Terre Sainte comme de véritables chrétiens », selon les termes de la religieuse Stephanopoulos. Une déclaration du 17 janvier 2026, signée par le Conseil des patriarches, a qualifié le sionisme chrétien d’« idéologie néfaste », qui porte gravement atteinte aux communautés chrétiennes locales. Très présents au sein des Églises évangéliques américaines, les chrétiens sionistes ont été qualifiés par Benjamin Netanyahu de « meilleurs amis d’Israël ».
Benjamin Netanyahu explique aux sionistes chrétiens d’Amérique que sa lignée remonte directement aux premiers Hébreux de Jérusalem.
Il affirme que sa lignée a apporté la liberté et la foi au monde et qu’elle est aujourd’hui la cible d’attaques antisémites.
Netanyahu souhaite que les sionistes chrétiens « se battent,… pic.twitter.com/zcLQvbSgBv
— Shadow of Ezra (@ShadowofEzra) 30 juillet 2026
Dans le même temps, les Églises locales dénoncent une difficulté croissante à faire entendre leur voix dans le débat international. Les appels des patriarches et des responsables des communautés de Jérusalem trouvent rarement leur place dans les journaux et à la télévision internationale. « Le cardinal Pizzaballa rédige sans cesse des communiqués de presse, mais les médias ne les reprennent presque jamais », observe avec découragement le père Giulio Albanese, missionnaire combonien et éditorialiste de l’Osservatore Romano.
Mais, même lorsqu’elles trouvent un écho dans les médias, les intimidations et les agressions contre une communauté historique de Terre Sainte finissent par être classées comme des faits isolés. Pour ceux qui en sont victimes, cependant, ce ne sont pas des exceptions, mais une réalité quotidienne. Lorsque nous demandons à l’évêque Jovan Ćulibrk comment il réagit aux crachats, le prélat ne cherche ni explications ni polémiques. Il répond en deux mots : « Je les ignore ».
[1] Les chiffres sont en réalité surestimés, car en Israël, jusqu’en 1994, la catégorie « chrétiens » englobait toutes les personnes qui ne s’identifiaient pas sur la base de leur religion.
Elisabetta Burba, Fondatrice et directrice en chef de Krisis, elle est journaliste d’investigation et chargée de cours à l’Université d’État de Milan. Elle a dirigé la rubrique « Étranger » du magazine Panorama, collaboré avec des médias internationaux, participé à des missions d’observation électorale pour l’OSCE, écrit des livres et enseigné à l’Université d’Insubria ainsi qu’à la Summer School du Marlborough College (Royaume-Uni). Après une licence en lettres à l’Université d’État de Milan, elle a obtenu un master à l’École polytechnique et suivi des cours à l’Université du Wisconsin, à l’École Sant’Anna de Pise et à la London School of Economics. Lauréate du prix Saint-Vincent.
Giulia Contini, Née en 2002. Elle est étudiante en deuxième année de master en sciences historiques à l’Université de Milan. Elle a obtenu son diplôme avec un mémoire en géographie historique intitulé « Plans de division territoriale pour la Bosnie-Herzégovine de 1991 à 1995, entre nationalismes opposés et intervention internationale ».
Groupe Gaulliste Sceaux 