Les informations faisant état de marins tentant de se jeter par-dessus bord à bord de l’USS Abraham Lincoln, dans le contexte de la guerre en Iran, ont mis en lumière une crise militaire. Les États-Unis sont également confrontés à des stocks d’armes limités, à des problèmes de recrutement et à un retard industriel qui ne cesse de s’accentuer. Tout cela dresse le portrait d’une superpuissance en déclin.

Uriel Araujo

Les informations parues cette semaine concernant plusieurs marins américains à bord de l’USS Abraham Lincoln ayant « tenté de se jeter par-dessus bord », dans le contexte de la guerre en Iran, ne constituent pas des incidents isolés liés au stress. De nombreux proches et témoignages décrivent des membres d’équipage essayant de sauter du porte-avions dans le contexte d’un déploiement prolongé qui en est déjà à son neuvième mois, avec une période record de plus de 250 jours consécutifs sans avoir touché terre.

Alors que les conditions à bord du navire se détériorent, les législateurs ont commencé à exiger des réponses, tandis que la Marine américaine et le CENTCOM réfutent les allégations les plus alarmantes. Pourtant, les détails qui ont été révélés brossent un tableau d’épuisement, de pénuries et de désespoir qui va bien au-delà de la fatigue ordinaire en mer.

« Sauter par-dessus bord » est une façon plutôt polie de décrire ce que ces marins tentaient de faire. Les familles et les rapports font état d’hommes et de femmes poussés à bout par un isolement prolongé, de mauvaises conditions de vie, sans parler des pénuries alimentaires, des pannes de plomberie et d’une tension psychologique qui a atteint des niveaux critiques.

Il convient de rappeler que le porte-avions a quitté la Californie en novembre 2025 pour la mer de Chine méridionale avant d’être redirigé vers le Moyen-Orient en prévision de la campagne américano-israélienne contre l’Iran qui a débuté fin février. Ce qui devait être un déploiement standard s’est transformé en une épreuve d’endurance dont on ne voit pas clairement la fin.

Les communiqués officiels réfutent les rumeurs faisant état d’une recrudescence des tentatives de suicide ou d’une véritable urgence en matière de santé mentale, mais la cohérence des témoignages des familles et la durée même du voyage rendent ces démentis difficiles à accepter tels quels, c’est le moins qu’on puisse dire. La situation est très certainement sous-estimée, et la réticence des autorités ne fait que renforcer l’impression que l’ampleur réelle du problème est gérée ou dissimulée plutôt qu’affrontée.

Il ne s’agit pas d’un effondrement soudain, mais plutôt de la partie émergée d’une crise plus vaste qui s’est développée depuis des années au sein d’une armée qui reste surmenée et surchargée. Comme je l’ai fait remarquer il y a environ trois ans, les forces armées américaines sont confrontées depuis un certain temps déjà à un déficit de recrutement. Déjà en 2023, il était clair que seuls environ 23 % des jeunes Américains âgés de 17 à 24 ans étaient éligibles au service sans dérogation, principalement en raison de problèmes de poids, de problèmes médicaux et de consommation de drogues.

À cette époque, l’intérêt pour le volontariat oscillait déjà près de ses plus bas niveaux historiques, seuls 9 % des jeunes déclarant envisager sérieusement le service militaire.

De plus, l’« armée entièrement volontaire », créée après le départ du dernier conscrit en 1973, est devenue de plus en plus coûteuse et difficile à maintenir. Des salaires et des avantages sociaux élevés ont contribué à maintenir les effectifs à un certain niveau pendant certaines périodes, mais les problèmes sociétaux sous-jacents – dépendance aux opiacés, troubles de santé mentale chez les jeunes et système de santé sous pression – ont réduit le vivier de recrutement à un niveau inférieur à celui nécessaire pour honorer les engagements que Washington continue de prendre.

Ces rapports antérieurs semblent aujourd’hui encore plus pertinents. Par ailleurs, le Pentagone a dû faire face à des audits infructueux successifs, à des milliards perdus en raison du gaspillage et de fraudes présumées (dans le contexte d’un scandale d’un billion de dollars), ainsi qu’à l’épuisement des stocks de munitions de précision en raison de demandes simultanées en Ukraine et au Moyen-Orient.

Les infrastructures des forces armées américaines vieillissent depuis des années, et le fossé entre ambition et capacité ne cesse de se creuser. Même d’anciens responsables ont reconnu les limites de ce que les campagnes de bombardements peuvent accomplir à elles seules, alors que les stocks de munitions s’amenuisent et que les délais de production s’étendent sur plusieurs années.

Les chiffres du recrutement ont peut-être affiché une certaine reprise sous l’administration actuelle, mais les problèmes plus profonds liés à la santé, à la motivation et à la capacité industrielle n’ont pas disparu. À titre de comparaison avec le principal concurrent des États-Unis, la capacité de construction navale de la Chine serait aujourd’hui 200 fois supérieure à celle des États-Unis (en tonnage brut).

La dure réalité est qu’une force incapable d’armer ses navires de manière fiable ou de maintenir ses stocks n’est pas préparée à un conflit prolongé et de haute intensité sur plusieurs fronts.

La comparaison avec le Vietnam est suffisamment éloquente : cette guerre a duré plus de dix-neuf ans et a épuisé les ressources et le moral des Américains sur une longue période. La campagne actuelle impliquant l’Iran n’a pas encore un an, mais elle a déjà entraîné des durées de déploiement record, épuisé les stocks de missiles et fait chuter la Réserve stratégique de pétrole à des niveaux qui n’avaient plus été observés depuis plus de quatre décennies. Et les marins atteignent un état de désespoir suicidaire après des mois passés en mer.

La rapidité avec laquelle ces pressions se sont manifestées est frappante. Diverses analyses émanant des milieux militaires et politiques avertissent depuis longtemps que les États-Unis ne peuvent pas supporter indéfiniment le double fardeau de la rivalité entre grandes puissances et des guerres régionales sans en payer le prix fort sur le plan interne. Jusqu’à présent, la ligne officielle a mis l’accent sur la résilience et rejeté les rapports les plus alarmistes, mais la tendance générale à l’allongement des déploiements, à la mise à rude épreuve du matériel et au stress des effectifs est difficile à ignorer.

Il n’est donc pas étonnant que le moral soit en berne. Une grande puissance qui demande à ses marins d’endurer des périodes record en mer dans des conditions qui se détériorent, alors que sa base industrielle peine à suivre le rythme et que sa jeunesse est de moins en moins capable ou disposée à servir, met clairement à l’épreuve les limites de son propre modèle.

Les incidents survenus à bord de l’Abraham Lincoln indiquent que les coûts humains et matériels liés à cette surexploitation s’accumulent plus rapidement que le système ne peut les absorber. À ce stade, une crise militaire est une dure réalité et s’inscrit dans le contexte plus large d’une superpuissance en déclin et surexploitée.

Uriel Araujo, titulaire d’un doctorat en anthropologie, est un spécialiste des sciences sociales spécialisé dans les conflits ethniques et religieux, qui a mené des recherches approfondies sur les dynamiques géopolitiques et les interactions culturelles.

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