Par John Feffer

La Corée du Nord préfère en définitive la prévisibilité de la Russie et de la Chine à l’imprévisibilité des États-Unis.

Dans un accès de colère, Donald Trump a récemment réduit la portée du grand exercice militaire annuel conjoint des États-Unis et de la Corée du Sud. Il l’aurait purement et simplement annulé si l’entraînement de onze jours, Ulchi Freedom Shield, n’avait pas déjà commencé. Le président américain a justifié sa décision par le coût de l’exercice et par le fait qu’il était « totalement inapproprié et hostile » envers la Corée du Nord.

Trump a également justifié son manque de respect envers la Corée du Sud – ou du moins envers l’armée sud-coréenne – en reprochant à Séoul de ne pas lui avoir apporté un soutien suffisant lors de la guerre américano-israélienne contre l’Iran. En avril dernier, lors d’une conférence de presse où il a fustigé l’OTAN pour son inaction face à l’absence de navires de guerre pour faciliter l’ouverture du détroit d’Ormuz, Trump a déclaré : « Qui d’autre ne nous a pas aidés ? La Corée du Sud. »

Bien entendu, la Corée du Nord non plus. En réalité, Pyongyang s’est rapidement rangée du côté de Téhéran après les premières attaques, dénonçant cet « acte d’agression illégal et irresponsable » et ajoutant que « les manifestations croissantes de l’hégémonie américaine dont est témoin la communauté internationale illustrent clairement son rôle destructeur dans la déstabilisation de la paix et de la stabilité mondiales, ainsi que les graves conséquences qui en découlent ».

Bien qu’exacte, la déclaration de Pyongyang ne constituait pas exactement la base d’une relation chaleureuse avec un président américain.

Les liens étroits qui unissent la Corée du Nord à l’Iran et l’anti-américanisme systématique des déclarations officielles de Pyongyang n’ont pas empêché Trump de proclamer une fois de plus son amitié indéfectible avec le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un. Les deux essais de missiles balistiques que la Corée du Nord vient de mener en mer de Chine méridionale n’ont pas non plus semblé entamer l’affection de Trump. Juste avant la décision de réduire les exercices militaires conjoints avec la Corée du Sud, Trump a tweeté : « Kim Jong-un et moi, on s’entend super bien ! »

Les initiatives de Trump ont immédiatement suscité l’indignation des responsables politiques et des commentateurs. « La Chine et la Russie observent avec quelle facilité ce président abandonne les alliés de l’Amérique, et elles s’en souviendront la prochaine fois qu’elles nous mettront à l’épreuve », a déclaré le sénateur Jack Reed, un démocrate de premier plan au sein de la commission des forces armées. « Une poignée de main avec Kim pourrait faire un spectacle captivant à la télévision », écrit Shim Jae-yun dans le Korea Times . « Un affaiblissement de l’alliance avec la Corée du Sud laisserait un héritage bien plus dangereux. »

Les initiatives de Trump ne devraient surprendre personne. Durant son premier mandat, il s’est constamment efforcé de conclure un accord avec la Corée du Nord et a fréquemment reproché à la Corée du Sud de ne pas contribuer davantage à ses engagements envers l’alliance. Au final, peu de choses ont changé. La Corée du Nord n’a pas renoncé à l’arme nucléaire et les exercices militaires conjoints américano-sud-coréens se sont poursuivis. Frustré par l’absence de victoire, Trump s’est recentré sur des conflits moins insolubles.

Cette fois-ci, le gouvernement sud-coréen est dirigé par un progressiste, Lee Jae Myung, désireux lui aussi de renouer les liens avec la Corée du Nord. De fait, la Maison Bleue a réagi de manière remarquablement positive aux déclarations de Trump. Selon un communiqué de presse , la présidence « espère que les relations amicales entre les dirigeants américains et nord-coréens déboucheront sur un dialogue constructif entre les deux pays, ouvrant la voie à des discussions visant à promouvoir la paix et la stabilité dans la péninsule coréenne ».

Lee Jae Myung a déployé des efforts considérables pour améliorer les relations intercoréennes. Il a reconnu les capacités nucléaires de la Corée du Nord tout en proposant un processus de dénucléarisation en trois étapes. Il a renoncé à toute voie de réunification impliquant l’absorption de la Corée du Nord par la Corée du Sud. Face à l’absence de progrès dans les discussions bilatérales, Lee est allé jusqu’à appeler à la reprise d’une approche multilatérale lors de son discours prononcé le 15 août, à l’occasion de la Journée de la Libération nationale.

Les déclarations de Trump semblent encourager de telles avancées vers la réunification. La réduction de la participation américaine aux exercices militaires pourrait également constituer un geste de bonne volonté visant à inciter la Corée du Nord à reprendre les discussions régionales proposées par Lee.

Mais aucune de ces spéculations ne tient compte du point de vue de la Corée du Nord.

En résumé, Kim Jong-un ne semble plus faire confiance ni aux États-Unis ni à la Corée du Sud pour tenir leurs promesses. Du point de vue de Pyongyang, les démocraties sont intrinsèquement peu fiables car le pouvoir y est alterné. L’engagement de l’administration Clinton envers le premier accord nucléaire – l’Accord-cadre de 1994 – a finalement été sapé par un Congrès à majorité républicaine. Les accords négociés par les dirigeants sud-coréens Kim Dae-jung et Roh Moo-hyun ont été édulcorés par leurs successeurs conservateurs.

Comparativement aux États-Unis et à la Corée du Sud, la Russie et la Chine sont des alliés fiables. Vladimir Poutine est au pouvoir depuis plus de vingt-cinq ans et a tenu ses promesses d’aide économique et militaire à Pyongyang. Xi Jinping est de facto à vie à la tête de la Chine et, lui aussi, a fait preuve d’une relative constance dans son soutien au régime nord-coréen (malgré les frustrations liées au programme nucléaire nord-coréen et au refus de la Corée du Nord d’adopter la version chinoise des réformes économiques).

Ne jugez pas les intentions de Kim Jong-un uniquement sur la base de ses déclarations, comme lorsqu’il a promis, plus tôt cette année, de détruire complètement la Corée du Sud si celle-ci menaçait le Nord. Son gouvernement a détruit la quasi-totalité des symboles et initiatives de réunification pacifique négociés avec les dirigeants sud-coréens, de l’Arc de la Réunification qui enjambait autrefois l’« Autoroute de la Réunification » à Pyongyang au bureau de liaison intercoréen qui se dressait jadis dans l’ancienne capitale, Kaesong. À cause de Kim, la constitution nord-coréenne ne mentionne plus la réunification pacifique et désigne le Sud comme un ennemi permanent.

Par ailleurs, malgré toute la sympathie que Donald Trump a manifestée envers le dirigeant nord-coréen, rien n’indique une réciprocité, du moins pas depuis que les trois premières rencontres, lors de son premier mandat, n’ont abouti à rien. Trump a certes insisté sur le fait que Kim avait répondu favorablement à ses ouvertures, mais il n’en a apporté aucune preuve.

Outre l’imprévisibilité générale de la politique américaine, Kim n’a aucune raison de considérer Trump comme fiable. Le président américain a menacé des alliés tels que le Canada et le Danemark. Il a changé d’avis à plusieurs reprises concernant ses adversaires, fustigeant le régime de Maduro au Venezuela avant de nommer Delcy Rodriguez, fidèle à Maduro, à sa tête. Trump a également changé d’avis à maintes reprises sur l’aide à apporter à l’Ukraine, la résolution du conflit à Gaza et la gestion de la guerre en cours avec l’Iran.

Concernant Lee Jae Myung, la Corée du Nord a vu défiler un certain nombre de dirigeants progressistes. Ce qui n’a pas changé en Corée du Sud, c’est l’existence d’une importante et puissante frange de la population, conservatrice et intransigeante, qui exige une réunification exclusivement selon les conditions sud-coréennes. De leur côté, les dirigeants progressistes ont régulièrement approuvé des augmentations significatives des dépenses militaires, perçues comme une menace par le Nord. Par ailleurs, ces dirigeants sud-coréens se sont presque toujours rangés à l’avis des États-Unis en matière militaire, conformément aux engagements de l’alliance.

Malgré la perspicacité de ses recommandations politiques, Lee Jae Myung n’a eu que peu d’influence sur les relations intercoréennes. Quant à Donald Trump, son rôle est largement marginal sur la situation dans la péninsule coréenne. Le climat des relations, tant à travers la péninsule qu’entre Washington et Pyongyang, est largement déterminé par la Corée du Nord. Et actuellement, Kim Jong Un privilégie la stabilité de Moscou et de Pékin aux politiques fluctuantes de Washington et de Séoul.

Cela pourrait changer à l’avenir, mais ce ne sera probablement pas dû aux paroles ou aux actes de Donald Trump, aussi fervents soient ses messages sur les réseaux sociaux ou les « lettres d’amour » qu’il échange avec Kim Jong-un. Le dirigeant nord-coréen ne renoncera pas à sa dissuasion nucléaire simplement parce que son plus grand admirateur américain le lui demande.

John Feffer Directeur de Foreign Policy In Focus. Son dernier ouvrage s’intitule Right Across the World : The Global Networking of the Far-Right and the Left Response. 

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