Trump a confié en privé à ses collaborateurs qu’il était convaincu que sa stratégie finirait par porter ses fruits, d’autant plus que 50 000 soldats restent à sa disposition pour lui offrir différentes options

Shelby Holliday et Alexander Ward

Lorsque les États-Unis ont lancé leur campagne contre l’Iran il y a six mois, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth avait promis un coup rapide et décisif qui permettrait d’éviter un long enlisement. Aujourd’hui, il prolonge discrètement le déploiement des troupes, ce qui laisse présager que le conflit pourrait s’étendre jusqu’à l’année prochaine, selon des sources proches du dossier.

Cela s’inscrit dans le cadre d’une stratégie militaire à durée indéterminée destinée à offrir au président Trump différentes options dans cette guerre, ont précisé ces sources. Mais le déploiement de 19 navires de guerre, d’unités de défense aérienne, d’escadrons de chasseurs et de parachutistes dans toute la région met à rude épreuve les militaires et leurs familles et engendre un retard dans la maintenance qui pourrait prendre des années à rattraper, ont-elles ajouté.

Cette approche «tout sur tout» du Pentagone intervient alors que Donald Trump envoie des signaux contradictoires sur la suite des événements. Ces dernières semaines, il s’est engagé dans une campagne de pression économique dans l’espoir de contraindre l’Iran à s’asseoir à la table des négociations. Téhéran n’a toutefois montré aucun signe de recul, et les États-Unis et l’Iran continuent d’échanger des tirs alors que les deux nations revendiquent le contrôle du détroit d’Ormuz.

En privé, Donald Trump discute avec ses principaux conseillers de l’opportunité de déclarer la fin de la guerre contre l’Iran, ont indiqué des responsables américains, précisant que le président s’était dit favorable à cette idée. Il confie également à ses conseillers qu’il estime que le maintien de la pression économique finira par contraindre le régime soit à démanteler son programme nucléaire, soit à s’effondrer, ont-ils ajouté.

« Je préfère de loin notre position actuelle, avec un contrôle quasi total du détroit d’Ormuz et leur économie en plein effondrement », a-t-il écrit sur les réseaux sociaux. « Ils ne font que jouer le jeu de l’inévitable. Quand le peuple iranien va-t-il se soulever et se battre ? »

Ses conseillers avertissent M. Trump qu’une escalade de la guerre contre l’Iran, au-delà des récentes frappes de représailles, pourrait compromettre les perspectives des républicains lors des élections de mi-mandat de novembre. Le président a déclaré qu’il ne tenait pas compte des conséquences électorales lorsqu’il prenait des décisions concernant la guerre.

Alors que Trump attend de voir si sa stratégie portera ses fruits, l’armée américaine maintient une présence de 50 000 soldats dans la région, en partie pour laisser au président une marge de manœuvre quant aux prochaines étapes. Les missions actuelles consistent notamment à intercepter les missiles iraniens, à assurer la protection des navires commerciaux dans le détroit et à bloquer les ports et les zones côtières iraniens. Les forces américaines se tiennent également prêtes à lancer des offensives de plus grande envergure si Trump décidait d’intensifier la guerre.

Le mois dernier, Trump a été briefé par ses principaux conseillers sur de nouvelles options de guerre, notamment l’intensification des frappes aériennes et l’envoi de forces terrestres pour s’emparer d’îles iraniennes proches d’Ormuz. Il envisageait également de bombarder un site fortifié appelé « Pickaxe Mountain », susceptible d’être utilisé pour des activités nucléaires clandestines. De telles missions nécessitent d’importants moyens militaires.

À mesure que le conflit s’éternise, les calendriers de déploiement du Pentagone s’allongent également, selon des sources proches du dossier. Les équipages de navires de guerre, les unités de défense aérienne et les parachutistes font partie des forces à qui l’on ordonne de rester dans la région plus longtemps que prévu, ont indiqué ces sources.

Un responsable du Pentagone a refusé de commenter les déploiements de troupes, mais a déclaré que le département proposait diverses options au commandant en chef. Le Commandement central américain a refusé de commenter, invoquant la sécurité opérationnelle. La Maison Blanche a renvoyé aux déclarations de Donald Trump.

Les défenseurs aériens de l’armée de terre, qui travaillent sous pression pour intercepter les missiles et les drones iraniens, ont vu la durée standard de leur déploiement passer de neuf à douze mois, a indiqué l’une de ces sources. Certaines unités, qui ont été transférées au Moyen-Orient depuis leurs postes prévus en Europe et dans le Pacifique, sont déjà déployées depuis plus d’un an, selon ces sources.

« Le rythme opérationnel des unités de défense aérienne avant cette guerre figurait déjà parmi les plus élevés de l’ensemble des forces interarmées », a déclaré Tom Karako, directeur du projet de défense antimissile au Centre d’études stratégiques et internationales. Il a ajouté que ces déploiements prolongés risquaient d’épuiser les troupes, de retarder la maintenance et d’entraver les efforts de modernisation à long terme.

Les navires et les équipages de la Marine sont également mis à rude épreuve, car ils continuent de faire respecter le blocus des ports iraniens décrété par Trump. Les États-Unis disposent actuellement de 19 navires de guerre dans les eaux du Moyen-Orient, dont deux porte-avions et 13 destroyers lance-missiles, selon un responsable de la Marine.

Plusieurs de ces destroyers, dont l’USS Delbert D. Black et l’USS Spruance, avaient été envoyés au Moyen-Orient pour les premières salves de la guerre contre l’Iran. Aujourd’hui chargés de faire respecter le blocus, ces navires de guerre de plus petite taille, avec 300 personnes à bord, naviguent pendant plusieurs mois d’affilée, au lieu de bénéficier de pauses tous les mois environ, ont indiqué certaines de ces personnes.

Ce conflit a déjà donné lieu à certains des déploiements les plus longs de la Marine dans l’histoire moderne. L’USS Gerald R. Ford est resté en mer pendant 11 mois avant de rentrer au port en mai, devenant ainsi le porte-avions ayant connu le plus long déploiement depuis l’effondrement de l’Union soviétique. L’USS Abraham Lincoln est actuellement en route vers son port d’attache après un autre déploiement prolongé, marqué par des conditions difficiles qui ont pesé sur les militaires.

L’équipage du porte-avions USS Theodore Roosevelt se prépare à un déploiement plus long que d’habitude, a déclaré un responsable. Les responsables de la Marine ont indiqué qu’il pourrait se rendre au Moyen-Orient, bien que sa destination finale n’ait pas été annoncée. Le navire mène toujours des exercices d’entraînement et n’a pas encore pris la mer ; s’il est envoyé pour soutenir les opérations en Iran, il pourrait donc rester dans la région jusqu’au printemps.

Selon des sources proches du dossier, la situation est compliquée pour les marins et les Marines à bord de ces navires par un manque de moyens logistiques dans la région. Les combats ont empêché la Marine de se réapprovisionner au Moyen-Orient, la contraignant à compter en grande partie sur l’île isolée de Diego Garcia, une base militaire que les États-Unis partagent avec le Royaume-Uni dans l’océan Indien.

Cela a entraîné une forte baisse du courrier, des colis de soutien et du temps passé hors des confins des navires, ce qui permet aux marins de se changer les idées, selon ces sources. Les longues distances et les déploiements prolongés exerceront également une pression considérable sur l’entretien des navires à l’avenir, estiment les analystes.

Si les destroyers de la Marine constituent l’épine dorsale du blocus, le projet de maintenir des porte-avions dans la région indique que l’administration Trump souhaite conserver de solides capacités offensives au cas où les combats s’intensifieraient, a déclaré Bryan Clark, ancien haut responsable de la Marine américaine et aujourd’hui chercheur senior à l’Hudson Institute.

« Ils s’organisent pour que cette présence soit maintenue sur le long terme, c’est-à-dire jusqu’à une bonne partie de l’année prochaine », a déclaré M. Clark. « Mais pour la maintenir à ce niveau, cela signifie qu’il faut renoncer à une présence dans d’autres régions. On mise donc tout sur l’Iran, qui sera au centre de la posture militaire au cours de l’année à venir. »

Le Pentagone pourrait également maintenir des éléments de la 82e division aéroportée de l’armée de terre au Moyen-Orient jusqu’en 2027, selon une lettre adressée par les responsables militaires aux familles, à laquelle le Wall Street Journal a eu accès.

« Nous ne prenons pas cette décision à la légère, et nous comprenons qu’une mission prolongée pèse lourdement sur chaque famille, y compris la nôtre », indique la lettre.

Donald Trump a déclaré mercredi aux journalistes que l’armée américaine resterait prête à lancer d’autres frappes « quand bon nous semble », comme elle l’a fait cette semaine après que l’Iran a tenté de poser de nouvelles mines dans le détroit d’Ormuz.

« Nous voyons tout ce qu’ils font », a déclaré Trump. « Ils ne peuvent même pas aller aux toilettes sans que nous le voyions. »

WSJ