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Les YAF ont rapidement pris le contrôle d’al-Mokha et de Bab al-Mandab, réduisant à néant près de trois ans d’investissements saoudiens et émiratis sur la côte ouest du Yémen.

Hala Farhat

Les Forces armées yéménites (YAF) ont annoncé vendredi qu’une opération de grande envergure lancée au début du mois avait chassé les formations soutenues par l’Arabie saoudite de six districts des gouvernorats de Taïz et de Hodeidah, aboutissant à la prise du port historique d’al-Mokha, sur la mer Rouge, et à l’avancée vers Dhubab et l’île de Mayyun, située au point le plus étroit du détroit de Bab al-Mandab.

Dans un communiqué publié jeudi, le porte-parole des YAF, le général de brigade Yahya Saree, a déclaré que l’opération, dont le nom de code est « Et Allah est plus puissant en force et plus sévère en châtiment », avait été lancée le 3 septembre et couvrait une superficie de 5 400 kilomètres carrés, frappant sept divisions militaires comprenant 38 brigades et abattant neuf avions saoudiens.

Le gouvernement soutenu par l’Arabie saoudite a confirmé à l’AFP que les Forces aériennes yéménites (YAF) avaient achevé leur prise de contrôle de la région de Bab al-Mandab et de l’île de Mayyun, tandis que des responsables ont déclaré à Reuters que leurs propres forces s’étaient retirées de l’île.

Les Forces aériennes yéménites (YAF) ont publié vendredi un communiqué détaillant l’opération qu’elles ont menée le 9 septembre le long de la côte ouest du Yémen, précisant qu’elle s’était déroulée sur plusieurs fronts avec la participation et le soutien du peuple yéménite et de ses tribus.

Ce qui a changé de mains cette semaine, c’est un tronçon de littoral situé à cheval sur l’un des goulets d’étranglement maritimes les plus importants au monde, une position qu’il avait fallu près de trois ans à la coalition saoudo-émiratie pour établir la première fois et que Sanaa a désormais reprise en l’espace de quelques jours.

Pourquoi Bab al-Mandab et al-Mokha sont-ils si importants ?

Bab al-Mandab, qui signifie « la Porte des Larmes » en arabe, relie la mer Rouge au golfe d’Aden et à l’océan Indien, ce qui en fait l’un des goulets d’étranglement maritimes les plus critiques au monde. Environ 10 à 15 % du commerce maritime mondial et des millions de barils de pétrole brut et de carburant transitent quotidiennement par ce détroit étroit en direction du canal de Suez. Quiconque contrôle les côtes de Bab al-Mandab détient un levier décisif sur les routes commerciales reliant l’Asie, le monde arabe et l’Europe.

Ces derniers jours, les gros titres ont été inondés d’informations concernant la ville yéménite d’al-Mokha, que Sanaa a reprise aux forces soutenues par l’Arabie saoudite.

Pour contrôler ces côtes, il faut d’abord contrôler le port qui s’en trouve le plus proche. C’est ce qui fait d’al-Mokha, plutôt que de tout autre point de la côte ouest du Yémen, une ville pour laquelle il vaut la peine de se battre.

Bien avant d’être un enjeu militaire, al-Mokha était à l’origine même de l’existence du mot « moka ». Du XVIe au début du XVIIIe siècle, ce port était la plaque tournante du commerce mondial du café, exportant les grains cultivés dans les hautes terres plus fraîches du Yémen et acheminés jusqu’à la côte par des caravanes.

Situés sur la côte sud-ouest du Yémen, la ville et le port d’al-Mokha se trouvent à environ 75 kilomètres au nord du passage le plus étroit de Bab al-Mandab. La consolidation du contrôle sur al-Mokha et les districts côtiers environnants confère à Sanaa une solide profondeur territoriale le long de la côte occidentale, étendant son emprise vers le sud depuis Hodeidah et éliminant ce qui constituait jusqu’alors la principale base des forces alignées sur le gouvernement soutenu par l’Arabie saoudite.

La profondeur territoriale ne représente que la première facette des changements survenus le 10 septembre. La deuxième concerne ce que cette profondeur permet concrètement à la YAF de contrôler.

Ce que signifie le contrôle d’al-Mokha

Le contrôle d’al-Mokha et des districts côtiers environnants confère aux Forces aériennes yéménites (YAF) une surveillance radar côtière immédiate, des positions de tir et des points d’observation stratégiques sur les voies maritimes traversant Bab al-Mandab.

Cela renforce la capacité des YAF à faire respecter les restrictions qu’elles ont déclarées à l’encontre des navires liés à Israël et des navires hostiles, et cela accentue la pression sur le port occupé d’Eilat en restreignant davantage son accès maritime sud, déjà paralysé.

Ce dont les Forces aériennes yéménites ont pris le contrôle sur le terrain n’était pas un littoral désert. Le port d’Al-Mokha a été remis en état par les Émirats arabes unis, et sa piste d’aéroport, ainsi que des camps militaires, notamment la base de Khalid et le camp de Jabal al-Nar, quartier général des forces de la côte ouest, servaient depuis des années de pilier opérationnel à une présence militaire soutenue par l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis.

Au-delà de l’évidence : qu’est-ce qui transite d’autre par Bab al-Mandab ?

Les pétroliers constituent le trafic le plus visible dans le détroit de Bab al-Mandab, mais ils sont loin d’être les seules marchandises qui confèrent son importance à ce détroit. Sous la surface, environ 15 à 17 réseaux de câbles sous-marins à fibres optiques acheminent une part substantielle du trafic de données reliant l’Europe, l’Afrique de l’Est, l’Asie occidentale et l’Asie du Sud, faisant de ce détroit un nœud crucial pour les communications numériques mondiales tout autant que pour le transport maritime.

Le blé, le riz, le sucre et les engrais transitent par ce corridor aux côtés du pétrole brut et du GNL, une catégorie relevant de la sécurité alimentaire et du commerce agricole que les responsables américains ont maintes fois mise en avant lorsqu’ils ont évalué les risques liés à une perturbation à Bab al-Mandab.

Lorsque la nouvelle de la prise de contrôle par les Forces armées yéménites (YAF) de la côte surplombant Bab al-Mandab a été annoncée, le prix moyen du diesel aux États-Unis a franchi la barre des 6 dollars le gallon pour la première fois de l’histoire, atteignant environ 6,06 dollars le 11 septembre. Cette hausse est survenue alors que les marchés subissaient un ensemble croissant de pressions, allant de la guerre menée par les États-Unis contre l’Iran et de la perturbation consécutive des flux énergétiques du Golfe à la pénurie de stocks et aux contraintes de raffinage, l’avancée du Yémen renforçant le sentiment que Washington est désormais confronté à un risque croissant sur deux points d’étranglement au lieu d’un seul.

Bab al-Mandab et Ormuz réunis

Avec Bab al-Mandab désormais aux mains de Sanaa et le détroit d’Ormuz sous le contrôle de Téhéran, l’Axe de la Résistance gagne en influence face aux agendas impérialistes occidentaux dans la région.

Ces deux points d’étranglement ne confèrent pas à l’Iran et au Yémen un commandement unique et unifié sur les flux énergétiques d’Asie occidentale, mais ils offrent aux forces alignées des points de pression complémentaires sur les deux voies maritimes desservant la péninsule arabique, à un moment où l’Arabie saoudite a de plus en plus réacheminé ses propres exportations de brut via la mer Rouge pour éviter les risques liés à Ormuz.

Des années pour le construire, quelques jours pour le perdre

Il a fallu près de trois ans à la coalition saoudo-émiratie pour sécuriser pour la première fois le littoral que Sanaa contrôle aujourd’hui, sans jamais parvenir à en prendre le contrôle intégral. Les forces soutenues par la coalition se sont emparées de Bab al-Mandab et de l’île de Mayyun en octobre 2015, sept mois après le début de l’agression menée par l’Arabie saoudite.

Al-Mokha ne tomba qu’en janvier 2017, soit environ 22 mois plus tard, lors d’une opération baptisée « Golden Spear », tandis que les forces de la coalition n’atteignirent les abords de Hodeidah qu’en juin 2018, plus de trois ans après le début de la guerre, et que l’offensive s’enlisa à cet endroit après que l’accord de Stockholm eut gelé le front en décembre 2018. Sanaa a conservé le contrôle de Hodeidah et de la côte nord de la mer Rouge pendant toute cette période.

Les Émirats arabes unis ont fait d’Al-Mokha la base principale des « Forces de résistance nationale » de Tareq Saleh, faisant passer les effectifs de ce groupe d’un noyau initial d’environ 3 000 combattants à environ 20 000, tout en y stationnant leurs propres officiers, en versant des salaires, en fournissant des armes et des véhicules, et en réhabilitant le port lui-même.

Sur l’île de Mayyun, la construction d’une piste d’atterrissage militaire a débuté fin 2016, a été abandonnée, puis reprise des années plus tard. En 2021, des images satellites montraient une piste achevée de 1,85 kilomètre dotée de trois hangars, et les Émirats arabes unis ont sollicité un bail de 20 ans sur l’île.

L’Arabie saoudite a pris en charge une grande partie du financement après le retrait des Émirats arabes unis, continuant à payer les « Forces de résistance nationale » et à financer des projets de reconstruction dans la région.

Pourquoi l’effondrement s’est-il produit si rapidement ?

Jusqu’à peu avant la chute d’Al-Mokha, les rapports en provenance de la côte ouest faisaient état d’une avancée du gouvernement, et non d’un recul, après une semaine de combats au cours de laquelle les forces soutenues par l’Arabie saoudite avaient brièvement repris une partie du terrain qu’elles avaient perdu. Leurs lignes se sont ensuite effondrées en quelques heures le 10 septembre.

L’explication donnée par Ansar Allah à cet effondrement repose principalement sur la structure de commandement. Hizam al-Assad, membre du Bureau politique, a déclaré à Al Mayadeen que l’entrée des Forces armées yéménites (YAF) dans les zones côtières occidentales avait été largement saluée par les habitants locaux et que l’opération était une opération interne visant à rétablir la souveraineté yéménite sur le territoire yéménite.

Le général de brigade à la retraite Ali Abi Raad, expert en stratégie militaire, a déclaré à Al Mayadeen que la défaite de la coalition était le résultat d’une force fondamentalement divisée, décrivant les quelque 30 000 combattants alignés sous les ordres de Tareq Saleh, membre du Conseil présidentiel soutenu par l’Arabie saoudite, et des « Brigades des Géants » comme un patchwork d’éléments salafistes, djihadistes et de mercenaires, parmi lesquels figuraient des ressortissants arabes et occidentaux, et dépourvue de commandement unifié.

Les Forces armées yéménites (YAF), en revanche, sont décrites comme ayant bâti leur campagne sous une structure de commandement unique pendant deux années complètes depuis le début de leurs opérations en solidarité avec Gaza, en développant des missiles et des drones de fabrication nationale qui leur ont conféré un avantage décisif.

Les « Forces de résistance nationale » et les « Brigades des Géants » avaient été présentées pendant des années comme une force d’élite, spécialement entraînée pour faire contrepoids aux Forces armées yéménites, équipées et financées par l’Arabie saoudite. Quelle que soit la combinaison précise de facteurs à l’origine de leur retrait soudain, le résultat a été un effondrement qui a réduit à néant en quelques jours ce que la coalition avait mis près de trois ans à construire la première fois.

Al Mayadeen