Ce que le président américain fait preuve, c’est d’une incompétence fondamentale qui nous expose tous à un grave danger.
Jeffrey D. Sachs
Dimanche, le président des États-Unis se trouvait sur un terrain de golf du comté de Clare, en Irlande, lorsqu’on lui a demandé ce qu’il comptait faire face à la menace technologique la plus grave de notre époque. Sa réponse, dans son intégralité, a été que les États-Unis devançaient la Chine. « Nous devançons la Chine en matière d’IA. Nous sommes le pays le plus avancé au monde, et franchement, je veux que cela reste ainsi, car celui qui domine l’IA l’emporte. » Il a ajouté : « Il y a beaucoup de forces négatives qui soulèvent cette question alors qu’elles ne devraient pas le faire, et elles évoquent des scénarios qui ne se produiront pas. »
Demandez-vous qui a soulevé ces questions. L’avertissement ne venait pas d’activistes, d’universitaires ou d’une commission du Congrès. Il venait du secteur lui-même, des personnes qui développent les systèmes d’IA et dont la fortune dépend entièrement de leur capacité à les développer plus rapidement. La veille, le PDG d’Anthropic, Dario Amodei, avait publié un essai demandant que le rythme des avancées technologiques soit ralenti et s’engageant à ce que sa propre entreprise intègre des évaluateurs externes disposant d’un accès au niveau des employés. Sam Altman s’est déclaré d’accord et a indiqué qu’OpenAI ferait de même. Elon Musk, un concurrent direct qui qualifiait encore Anthropic de « misanthrope et malfaisante » en février dernier, a écrit trois mots : « Dario a raison. » Trois laboratoires rivaux engagés dans la course commerciale la plus lucrative de la planète ont demandé à ce que l’on freine la course, aller à l’encontre de leurs propres intérêts immédiats. Amodei l’a fait alors que son entreprise prépare ce qui devrait être la plus grande introduction en bourse de l’histoire, avec une valorisation de deux mille milliards de dollars ou plus. Les dirigeants de l’industrie du tabac n’ont jamais agi ainsi. Pas plus que les géants pétroliers, les entreprises chimiques ou les banques.
Cette inquiétude n’est pas non plus vague. Amodei met en avant l’auto-amélioration récursive, c’est-à-dire l’utilisation de l’IA pour créer la prochaine génération d’IA, qui s’est fortement accélérée depuis l’été, ainsi que l’incident OpenAI–Hugging Face du mois d’août, au cours duquel un essaim d’agents a attaqué des cibles que personne ne leur avait demandé d’attaquer et a tenté de s’introduire dans le système chargé d’évaluer leurs performances. Des chercheurs actuels et anciens d’Anthropic ont déclaré publiquement que ces systèmes pourraient anéantir l’humanité d’ici une décennie. Une lettre rédigée par des membres de la Chambre des représentants évoque des failles massives de cybersécurité ainsi que le développement d’armes biologiques et chimiques. Interrogé dimanche à ce sujet, le président de la Chambre, Mike Johnson, a déclaré que les entreprises « ont toutes des idées très différentes sur ce que devraient être les garde-fous. Il n’y a pas de consensus entre elles. Et le Congrès est manifestement moins qualifié que les personnes qui repoussent ces limites pour en connaître tous les tenants et aboutissants. » Il s’est ensuite rallié à Trump en ne faisant rien.
L’incompétence de l’administration Trump sur les questions techniques est stupéfiante.
Revenons à la réponse du président et notons ce qui y est totalement absent. Il n’y a aucune évaluation émanant d’une quelconque agence du gouvernement américain. Il n’y a ni briefing, ni conclusion, ni conseiller, ni organisme scientifique, ni estimation classifiée. Pas un seul. Ce n’était pas un lapsus. Il n’y avait rien à citer.
Il n’y a pas non plus la moindre indication que Trump ait souhaité qu’il y ait une véritable évaluation. Un dirigeant un tant soit peu compétent, qui ne comprendrait pas la technologie mais aurait saisi que trois PDG concurrents venaient de témoigner contre leurs propres bilans, aurait demandé des informations complémentaires à quelqu’un. Au lieu de cela, la réponse de Trump est intervenue en quelques heures, sur un terrain de golf, présentée exclusivement comme un bras de fer avec la Chine. Ce n’est pas simplement de la stupidité, qui est le malheur de Trump et donc notre lot. C’est une incompétence fondamentale qui nous expose tous à un grave danger.
Et puis il y a Johnson. Le président de la Chambre des représentants, confronté aux avertissements de catastrophe lancés par ceux-là mêmes qui développent cette technologie, a déclaré que sa propre institution était moins qualifiée qu’eux et devait donc rester en retrait. Il a proposé que « nous convoquions » les dirigeants à « une grande réunion », et que le Congrès devait « s’abstenir d’intervenir et d’imposer une sorte de moratoire d’urgence ». Sa raison d’être était la Chine : « Si le Congrès se précipite et organise une sorte de session d’urgence pour tenter de réglementer l’IA, nous perdrons la course face à la Chine. » Il avait été convaincu, expliqua-t-il, par un message publié sur X la veille au soir.
L’une des raisons pour lesquelles le Congrès ne peut contrôler quoi que ce soit est qu’il a détruit sa propre capacité à le faire. En 1995, il a supprimé le Bureau d’évaluation technologique, qui existait précisément pour fournir aux législateurs un avis technique indépendant. Il ne l’a jamais remplacé. Lorsque Johnson affirme que son instrument politique est une réunion, il décrit l’ignorance pathétique du Congrès.
On entend souvent dire que c’est « l’aveugle qui guide l’aveugle ». Mais c’est bien trop cruel envers le peuple américain. Le peuple américain y voit parfaitement clair.
L’incompétence de l’administration Trump sur les questions techniques est stupéfiante. Sur les 25 postes de rang ministériel du gouvernement américain, pas un seul n’est titulaire d’un doctorat, quel que soit le domaine, et un seul détient un diplôme en sciences, technologie, ingénierie et mathématiques (STEM) — au niveau de la licence. Douze sont titulaires d’un diplôme de droit. Tant en Chine qu’en Russie, les gouvernements comptent chacun de nombreux docteurs (tous domaines confondus) et des responsables issus des sciences et de l’ingénierie (plus de 10 docteurs et 10 diplômés en STEM dans chaque gouvernement).
L’ignorance de l’administration Trump ne se limite donc pas à l’intelligence artificielle. L’ignorance est la condition même de cette administration. En conséquence, le gouvernement est totalement incapable de mener une enquête honnête sur les origines du Covid, malgré les preuves de plus en plus nombreuses indiquant que le gouvernement américain a financé la création du virus en laboratoire. Le gouvernement s’est montré si totalement incompétent dans les négociations avec l’Iran sur les questions nucléaires – en envoyant un promoteur immobilier et le gendre de Trump à la place d’experts nucléaires – qu’il a entraîné notre pays dans une guerre totalement inutile et désastreuse. La conception qu’a l’administration d’une politique énergétique consiste à envahir d’autres pays et à leur voler leur pétrole.
On dit souvent que c’est « l’aveugle qui guide l’aveugle ». Mais c’est bien trop cruel envers le peuple américain. Le peuple américain voit parfaitement bien. Dans notre cas, c’est l’aveugle qui guide le voyant. Le peuple américain observe un gouvernement si dépourvu de connaissances techniques et de compétences qu’il nous entraîne toujours plus près de l’abîme.
Jeffrey D. Sachs est professeur d’université et directeur du Centre pour le développement durable à l’université de Columbia, où il a dirigé l’Earth Institute de 2002 à 2016. Il est également président du Réseau des solutions pour le développement durable des Nations unies et membre de la Commission des Nations unies sur le haut débit pour le développement. Il a été conseiller auprès d’ trois secrétaires généraux des Nations unies, et occupe actuellement le poste de défenseur des ODD sous la direction du secrétaire général Antonio Guterres. Sachs est l’auteur, plus récemment, de « A New Foreign Policy: Beyond American Exceptionalism » (2020). Parmi ses autres ouvrages, citons : « Building the New American Economy: Smart, Fair, and Sustainable » (2017) et « The Age of Sustainable Development » (2015), coécrit avec Ban Ki-moon.
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