son monde globalisé est bel et bien mort et enterré

Wolfgang Munchau

L’un des plus grands chefs-d’œuvre de la littérature d’Europe centrale est *L’Homme sans qualités*. Se déroulant à l’aube de la Première Guerre mondiale, ce roman inachevé de Robert Musil dépeint une société avançant comme un somnambule vers la catastrophe. Le personnage principal est Ulrich, qui s’est engagé dans ce que Musil appelait la « campagne parallèle » : une initiative d’avant-guerre vouée à l’échec visant à organiser le 70e anniversaire de l’empereur d’Autriche François-Joseph, prévu pour 1918. Cette campagne rassemblait des intellectuels et des aristocrates engagés dans de profondes discussions sur la culture, la philosophie et la gloire nationale — mais l’histoire vint perturber leurs plans. L’Autriche-Hongrie était sur le point d’entrer dans une guerre qu’elle avait hâte de mener, mais pour laquelle elle n’était pas préparée. François-Joseph mourut en 1916, et la Première Guerre mondiale prit fin avec l’effondrement de son ancien empire.

Dans les écrits de Musil, je vois des parallèles avec l’Europe d’aujourd’hui. Notre époque, elle aussi, pourrait un jour être considérée comme une période d’avant-guerre. Après tout, si l’Allemagne était la puissance montante en 1914, c’est aujourd’hui la Chine qui l’est. Le Royaume-Uni était alors la plus grande puissance mondiale, à l’instar des États-Unis aujourd’hui. L’équivalent de l’Empire austro-hongrois en 2026, c’est la Russie : une puissance autrefois grande, en déclin irrémédiable.  Avec le recul, l’un des signes avant-coureurs de la Première Guerre mondiale fut l’émergence d’alliances politiques et militaires censées protéger, mais qui finirent par devenir des vecteurs de guerre — telles que l’alliance de l’Allemagne avec l’Autriche, celle de la Russie avec la Serbie, et celle de la France avec la Russie.  

L’alliance entre l’UE et le Canada — qui s’est renforcée la semaine dernière, lorsque l’UE a proposé que le Canada devienne en quelque sorte son premier « membre associé » — n’a pas, sur le plan militaire, autant de conséquences que celles qui ont conduit l’Europe vers les champs de la mort. Pourtant, elle en partage l’essence même. Elle présente également un certain caractère à la Musil — une énième campagne parallèle dans un monde sur le point de disparaître.

Mark Carney aime prononcer des discours qui font frissonner pour défendre l’ordre multilatéral en voie de disparition, tandis qu’Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, pose pour autant de photos que possible aux côtés de Volodymyr Zelensky. Mais assurément, à l’instar des rêveurs de Musil, Carney et von der Leyen n’ont-ils pas des choses plus importantes à faire ? Car l’UE n’est pas une puissance mondiale, mais quelque chose de bien plus terre-à-terre : une union douanière et un marché unique, auxquels s’ajoute une union monétaire entre la plupart de ses membres. Ces trois fonctions sont les seules qui aient jamais compté. Pourtant, au lieu de se concentrer sur les problèmes économiques fondamentaux de l’UE, domaine dans lequel elle a le pouvoir d’apporter des changements, von der Leyen se livre à une danse théâtrale avec Carney.

« Notre époque, elle aussi, pourrait un jour être considérée comme une période d’avant-guerre. »

Le Premier ministre canadien, lui aussi, est confronté à des problèmes non résolus chez lui. La plus grande barrière commerciale du Canada n’est pas celle avec les États-Unis, mais son propre système interne. Les provinces canadiennes ressemblent à des fiefs européens médiévaux, s’imposant mutuellement des barrières commerciales. C’est un vaste pays, mais ce n’est pas un marché unique. Pourquoi ne pas résoudre ce problème en premier lieu ?  

Le problème avec le pacte UE-Canada n’est donc pas tant qu’il soit mauvais, mais qu’il soit vide de sens, ou, comme dirait Musil, dépourvu de qualités. En 2014, l’UE et le Canada ont signé un accord commercial, l’Accord économique et commercial global (CETA), qui est entré en vigueur à titre provisoire en 2016. Dix ans plus tard, ce traité n’est toujours pas officiellement approuvé, car dix pays de l’UE, dont la France et l’Italie, ont refusé de le ratifier. Si l’on souhaite réellement consolider les relations entre l’UE et le Canada, ne faudrait-il pas commencer par là ? Ma théorie est que von der Leyen et d’autres responsables politiques en ont tout simplement assez du marché unique et trouvent une structure de type G7 ou G20 bien plus prestigieuse.  

Le Conseil européen des relations étrangères, basé au Royaume-Uni, en collaboration avec la Fondation culturelle européenne, basée aux Pays-Bas, a récemment publié un sondage révélant que 70 % des Européens étaient eurosceptiques. Ce résultat ne m’a pas du tout surpris, mais il a choqué les auteurs, qui ont par la suite recommandé à l’UE de se livrer à des coups d’éclat encore plus théâtraux. Ils ont écrit que pour favoriser les attitudes pro-européennes, Bruxelles devrait exploiter « le pouvoir de la nostalgie du futur, ou la nostalgie d’une époque où un avenir meilleur semblait à portée de main ». En d’autres termes : détournez encore un peu plus longtemps le regard de l’essentiel, tout en faisant appel à notre glorieux passé.  

La manœuvre avec le Canada repose précisément sur cela : la nostalgie de l’ère de la mondialisation qui a désormais disparu. Le Canada et l’UE sont entrés dans la nouvelle ère de la mondialisation en tant que puissances de second rang, dirigées par des hommes politiques de troisième ordre, mais ils ont fini par en être les grands gagnants. Je me souviens encore de la déférence aveugle des Britanniques envers Carney lorsqu’il est arrivé à la tête de la Banque d’Angleterre. Il était à l’époque le banquier central le mieux payé au monde : apparemment, il avait besoin de cet argent pour envoyer ses enfants dans une école privée. Tout cela s’est passé en 2012, à une époque où les « non-doms », aujourd’hui une espèce en voie de disparition, arpentaient les rues de Mayfair. C’est vers ce monde que Carney souhaite revenir — le monde qu’il connaît.

Le problème évident lié à l’aspiration du Canada à devenir « membre associé » de l’UE est qu’une telle adhésion n’existe pas. Les habitués des débats sur le Brexit se souviendront peut-être que l’UE n’offre qu’un nombre limité de relations extérieures — et le Canada bénéficie actuellement du même accord que le Royaume-Uni (à l’exception d’un peu plus de sirop d’érable).

Une adhésion à part entière du Canada à l’UE n’est pas non plus possible, puisque l’adhésion est réservée aux seuls pays européens. Les dix États membres qui ont refusé de ratifier l’accord commercial CETA ne ratifieront très certainement pas cet accord d’association entre l’UE et le Canada. Alors, de quoi Carney et von der Leyen discutent-ils donc ?

Il y a là aussi des ironies. J’ai trouvé cela profondément comique d’entendre récemment Carney évoquer l’envoi d’un envoyé spécial auprès de l’UE pour discuter de coopération dans des domaines tels que l’IA et la défense. Il n’y a pratiquement aucun travail sur l’IA en Europe — à part beaucoup de gens qui s’affolent à propos des entreprises technologiques américaines. D’ailleurs, l’OTAN, l’alliance de défense qui lie le Canada et la plupart des pays de l’UE, existe déjà. En d’autres termes, il n’y a absolument rien dans ce « pacte » qui n’est qu’un ballon de vent qui ne pourrait être obtenu ici-bas, sur Terre. (Et non, on n’a pas besoin d’une alliance pour assouplir les restrictions à la libre circulation.)

Si l’UE et le Canada souhaitaient réellement préserver leur influence mondiale en déclin, ils devraient peut-être commencer par aborder leur dépendance commune vis-à-vis des États-Unis de manière plus stratégique. Le Canada et l’Europe affichent tous deux des excédents courants importants et durables vis-à-vis des États-Unis. Les deux nations ont bâti leurs structures industrielles en partant du principe que les Américains toléreraient éternellement le déficit commercial et les déséquilibres mondiaux qui les soutiennent. Même dans le scénario hautement improbable où le Canada deviendrait membre à part entière de l’UE, cela ne réduirait en rien sa dépendance vis-à-vis des États-Unis pour les biens importés.

En d’autres termes, sur ma liste des dix initiatives les plus importantes que l’UE doit prendre dès maintenant, le resserrement des relations avec le Canada n’y figure même pas. Au contraire, mes principales suggestions seraient que l’UE rouvre les canaux diplomatiques fermés avec Moscou afin de s’assurer qu’elle joue un rôle dans la gouvernance de l’Ukraine d’après-guerre ; qu’elle reconnaisse les dangers d’une crise financière auxquels se sont exposés des pays européens surendettés comme la France ; qu’elle abandonne la réglementation anti-technologie et les nombreux autres obstacles bureaucratiques que l’UE a imposés aux entreprises au cours de la dernière décennie ; et de créer une union des marchés des capitaux naissante, afin que l’important volume d’épargne européen soit canalisé vers des investissements nationaux. Je pourrais imaginer des projets bien plus ambitieux, mais ce serait déjà un bon début.  

Outre le « statut d’associé » du Canada, l’accélération de l’adhésion de l’Ukraine à l’UE est l’autre illusion de la politique européenne. L’UE n’en a pas les moyens. Et l’Ukraine s’éloigne de plus en plus du respect des critères formels d’adhésion, s’enfonçant de plus en plus profondément dans la corruption. Ni von der Leyen ni Zelensky ne font le nécessaire pour changer les choses. Au lieu de cela, ils se contentent simplement de jouer la comédie sur la scène internationale. Et c’est bien de cela qu’il s’agit en réalité : de jouer la comédie. Si seulement Musil était encore en vie aujourd’hui : il s’amuserait beaucoup avec ces personnages sans qualités et leurs univers parallèles déroutants.

Wolfgang Munchau est directeur d’Eurointelligence et chroniqueur pour UnHerd.

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