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Juan Cole
L’ampleur du désespoir qui règne à Doha, la capitale rutilante du Qatar, face à la perspective d’une fin prématurée des hostilités dans le Golfe, se mesure à l’annonce faite par la société d’État QatarEnergy, selon laquelle elle ne sera pas en mesure d’honorer ses contrats avec un certain nombre de clients avant au moins début décembre. Selon Charles Kennedy, de Oilprice, ces clients comprennent le Pakistan, le Bangladesh, une entreprise indienne et Edison en Italie. Sur le plan juridique, le Qatar a invoqué la « force majeure ». Il s’agit d’une clause contractuelle qui dégage le fournisseur de toute responsabilité si un événement majeur, tel qu’une guerre ou un cyclone, perturbe les livraisons.
La crise pétrolière de 2026 n’est qu’une des conséquences désastreuses de la guerre menée par Israël et les États-Unis contre l’Iran. Le gaz fossile constitue un autre problème. Le petit État du Golfe qu’est le Qatar est l’un des principaux producteurs mondiaux de gaz naturel liquéfié (GNL), qui peut être transporté par voie maritime sous forme de liquide surrefroidi. Environ 20 % du GNL était exporté via le détroit d’Ormuz avant le 28 février.
Bien que le Qatar parvienne parfois à faire passer un méthanier par le détroit, le volume de ses exportations ne représente qu’une fraction de ce qu’il était avant le déclenchement de la guerre contre l’Iran. Reuters a rapporté qu’entre mars et août, le Qatar a réussi à faire passer 18 méthaniers par le détroit. Au cours des mêmes mois en 2025, ce chiffre s’élevait à 509 méthaniers.
De plus, 17 % de la capacité de production de GNL du Qatar a été mise hors service par les frappes iraniennes, et il faudra trois à cinq ans pour réparer les installations de Ras Laffan.
Le Qatar entretenait de bonnes relations avec l’Iran et ne méritait pas d’être attaqué de la sorte. La frappe contre Ras Laffan illustre la nouvelle politique de Téhéran consistant à prendre ses voisins en otage pour garantir sa propre sécurité. Tout cela est la faute de Netanyahu et de Trump, qui ont lancé une guerre d’agression illégale ayant porté préjudice aux alliés des États-Unis.
Selon The Economist, le déficit des livraisons qataries s’élève à ce jour à 39 millions de tonnes, soit environ 9 % de l’offre mondiale totale en 2025. Les prix du gaz fossile ont grimpé de 140 % en Asie depuis février.
The Economist indique que les réserves européennes de gaz fossile sont remarquablement faibles et que les responsables politiques ne se sont pas empressés de remplacer le GNL qatari, permettant ainsi aux pays asiatiques de s’accaparer les approvisionnements disponibles ailleurs. Les dirigeants européens parient sur le fait qu’El Niño apportera un hiver doux. Les années El Niño sont généralement plus chaudes que la normale, et celui de cette année s’annonce particulièrement intense. Ces effets climatiques sont toutefois imprévisibles et difficiles à anticiper. El Niño peut envoyer des ondes d’énergie atmosphérique dans la stratosphère arctique et perturber les vents qui circulent autour de l’Arctique, permettant ainsi à un froid extrême de se propager vers le sud, dans ce qu’on appelle un vortex polaire. Nous en avons connu de temps à autre dans le Michigan, et ils sont aussi froids que la face cachée de Pluton. Les Européens les appellent une « vague de froid arctique ». Si une telle vague frappait alors que les réserves de gaz fossile sont au plus bas sur le continent, cela pourrait entraîner une situation catastrophique.
Si la guerre en Iran se prolonge jusqu’à l’hiver, ce qui semble probable, et si l’Europe subit des vortex polaires, The Economist rapporte qu’un expert singapourien en énergie a averti qu’« il pourrait n’y avoir aucune limite au prix » du gaz fossile. À ce stade, les Européens se précipiteraient sur le marché et entreraient en concurrence avec l’Asie pour un approvisionnement considérablement réduit. L’hiver pourrait s’avérer glacial et coûteux si les choses tournent mal. Et elles pourraient très bien tourner mal.
Le détroit d’Ormuz n’est pas non plus près de perdre de son importance stratégique, contrairement aux déclarations fantaisistes du secrétaire au Trésor américain Scott Bessent. Ce dernier avait prédit que, d’ici deux ans, les gazoducs rendraient le détroit sans importance. Les responsables qatariens, qui n’ont aucun projet de gazoduc, l’ont remis à sa place sur ce sujet. Peu après son discours insensé, des milices chiites irakiennes ont détruit le gazoduc Est-Ouest en Arabie saoudite, démontrant ainsi que les gazoducs sont tout aussi vulnérables que les voies maritimes. Les responsables qatariens ont souligné que, de toute façon, 90 % du commerce international s’effectue par voie maritime, et que cela ne risque pas de changer. Il est bien moins coûteux d’acheminer des matières premières par mer que de les transporter par voie terrestre.
Le Pakistan a tout de même réussi à faire passer une cargaison de GNL en provenance du Qatar par le Golfe il y a quelques semaines, après avoir négocié un passage sûr avec l’Iran. Cet épisode illustre l’influence persistante de l’Iran sur le transport maritime dans le Golfe, et les responsables de l’administration Trump qui souhaitent l’ignorer ne font, comme d’habitude, que vivre dans un monde imaginaire.
Cette guerre, et cette crise énergétique, ne prendront fin que si l’administration Trump trouve le moyen de conclure un accord avec l’Iran qui reconnaisse son nouveau rôle central dans la sécurité énergétique mondiale, qui l’indemnise pour la guerre illégale qui lui a été menée, et qui lui donne des garanties contre le risque d’être traité comme un gigantesque Gaza. En attendant, de nombreux innocents vont en pâtir. Non seulement l’hiver risque d’être rigoureux et coûteux, mais les pénuries d’engrais affecteront les rendements agricoles dans le monde entier, entraînant famine et malnutrition.
