Larry C. Johnson

L’oléoduc Est-Ouest vers Yanbu est en train de tomber en panne, emportant avec lui la dernière voie fiable dont disposait le royaume pour contourner le détroit d’Ormuz

Lorsque le détroit d’Ormuz s’est fermé fin février, l’Arabie saoudite disposait de ce dont presque aucun autre producteur du Golfe ne disposait : une solution de contournement à grande échelle. L’oléoduc Est-Ouest, connu dans le secteur sous le nom de « Petroline », achemine le brut sur 1 200 kilomètres à travers le désert, depuis les champs pétroliers de la Province de l’Est jusqu’à Yanbu, au bord de la mer Rouge. Sa capacité maximale est d’environ 7 millions de barils par jour. Pendant sept mois, c’est grâce à lui que le monde a pu continuer à compter sur le pétrole saoudien. Cette bouée de sauvetage est désormais en train de céder.

Fonctionnement du système

Karl Miller vient de cartographier le réseau, et son travail explique clairement pourquoi cet oléoduc est si vulnérable. Le pétrole ne s’écoule pas simplement d’un puits vers un tuyau. Il est extrait des puits répartis dans les grands gisements – Ghawar, Khurais, Shaybah et les autres – puis acheminé par des conduites de collecte vers des usines de séparation gaz-pétrole, où le pétrole, le gaz et l’eau sont séparés. Il est ensuite acheminé vers Abqaiq, le centre de stabilisation au cœur du système, qui compte 18 unités de stabilisation du brut. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il pénètre dans le corridor Est-Ouest.

L’oléoduc lui-même repose sur 11 stations de pompage principales qui acheminent le brut à travers le pays, ainsi que sur deux stations de décompression distinctes qui protègent la conduite mais n’apportent aucune puissance de pompage. À Yanbu, le brut est stocké, puis acheminé vers les raffineries et embarqué sur des pétroliers. Chaque maillon doit fonctionner. Comme l’explique Miller, un oléoduc est un système interconnecté de pression, d’énergie et de commandes, et Yanbu peut cesser les opérations de chargement sans qu’une seule bombe ne frappe le port si le pétrole brut cesse d’arriver.

Quatre stations hors service

C’est exactement ce qui se passe actuellement. Je peux confirmer que quatre des treize stations de l’oléoduc sont hors service. Une frappe de drone le 11 septembre a rendu le pipeline en grande partie hors service pendant des semaines ; Riyad a accusé des milices irakiennes soutenues par l’Iran. Les réparations n’avaient que partiellement rétabli le débit lorsque, le 4 octobre, une frappe a touché pour la première fois la station de pompage de Khurais, à l’est de Riyad, et le pipeline s’est à nouveau arrêté. Personne n’a revendiqué cette attaque.

Miller précise qu’on ne peut pas simplement répartir la capacité entre les stations : la perte d’un tiers des stations ne signifie pas la perte exacte d’un tiers du débit. Ce qui importe, c’est l’emplacement des stations endommagées, les contournements existants et la pression que les pompes restantes peuvent supporter. Mais un oléoduc qui a perdu plusieurs de ses stations de pompage ne peut fonctionner à un niveau proche de sa capacité nominale, et les pompes, turbines et transformateurs de remplacement sont des équipements sur mesure dont les délais de livraison sont longs. En se basant sur un débit de référence de 5,8 millions de barils par jour, Miller estime qu’une interruption totale du corridor mettrait en péril le transport de 40,6 millions de barils de pétrole brut par semaine et de 174 millions par mois.

L’oléoduc subit des pressions aux deux extrémités. Du côté de la mer Rouge, Ansar Allah s’est emparé d’îles situées à l’embouchure de la mer Rouge, notamment Perim à l’intérieur du détroit de Bab al-Mandab, et a déclaré en juillet un « embargo maritime » sur la navigation saoudienne. Les pétroliers quittant Yanbu et Rabigh à destination de l’Asie et de l’Afrique de l’Est doivent désormais faire un détour par le nord en passant par Suez, ce qui allonge leur voyage de près d’un mois. Ainsi, même les barils qui parviennent à Yanbu sont plus lents à écouler et plus coûteux à vendre.

Ce qu’a fait l’Iran

Les dommages causés à l’ensemble du système saoudien résultent de deux campagnes distinctes, qu’il convient de bien différencier. Les frappes iraniennes ont eu lieu au cours des premières semaines de la guerre, en mars et avril, et ont visé la côte du Golfe ainsi que les points d’exportation. La raffinerie de Ras Tanura, d’une capacité de 550 000 barils par jour, a été fermée pendant environ une semaine. Les chargements à Yanbu ont été brièvement interrompus, et un drone s’est abattu sur la raffinerie SAMREF de Yanbu. En avril, la raffinerie et le complexe pétrochimique SATORP de Jubail, d’une capacité de 460 000 barils par jour, ont arrêté leurs unités ; la raffinerie de Riyad a été touchée ; des incendies à l’usine à gaz de Ju’aymah ont perturbé les exportations de GPL et de liquides de gaz naturel ; et la capacité de production a été réduite d’environ 300 000 barils par jour à Manifa et à Khurais. Shaybah a été prise pour cible à plusieurs reprises. Les informations rendues publiques n’ont pas toujours identifié l’auteur de chaque frappe du printemps, mais celles-ci se sont produites pendant la campagne iranienne et ont suivi le même schéma : la côte, les centres de traitement, les points de sortie.

Ce qu’a fait Ansar Allah

La campagne d’Ansar Allah a commencé plus tard, a duré plus longtemps et continue de progresser vers le nord. En août, le groupe a frappé la raffinerie d’Aramco à Jizan, qui a pris feu le 9 août, et a revendiqué une attaque à Najran. Les 7 et 8 septembre, il a frappé des sites d’Aramco à Jizan, Najran et Abha, interrompant les opérations et blessant 73 personnes. Le 3 octobre, il a revendiqué une frappe contre une installation d’Aramco au sud de Riyad. Puis, le 10 octobre, il a frappé Ghawar, le plus grand gisement de pétrole conventionnel au monde. J’ai pu confirmer de source indépendante que Ghawar avait bien été touché. Riyad n’a fait aucune déclaration concernant les dégâts. Un mouvement qui a déclenché cette guerre en tirant sur des cibles près de la frontière yéménite a désormais atteint la source du pétrole qui alimente l’oléoduc, à plus de 1 000 kilomètres de là.

Si l’on considère ces deux campagnes conjointement, le tableau est sans appel. L’Iran a endommagé les raffineries et les usines de traitement de la côte du Golfe ; Ansar Allah attaque les gisements situés à l’intérieur des terres et contrôle la voie maritime à l’extrémité opposée du corridor ; et l’oléoduc qui relie ces deux points a perdu quatre de ses treize stations. L’Arabie saoudite est en train de perdre son accès au Golfe, son accès à la mer Rouge et la ligne qui les relie.

Les répercussions économiques

Les conséquences se font déjà sentir. Au deuxième trimestre, l’activité pétrolière saoudienne a chuté de 24,7 % par rapport à l’année précédente et l’économie s’est contractée de 4,8 %, son pire trimestre depuis le début de la pandémie. Les exportations de pétrole représentaient environ 212 milliards de dollars en 2025, soit environ 17 % du PIB, et les recettes pétrolières financent l’État saoudien ainsi qu’une grande partie de ce qui est considéré comme l’économie non pétrolière.

Les estimations de recettes sont issues de mes propres calculs. Les capacités des gisements et des oléoducs sont approximatives.

La dernière évaluation de Miller estime le coût de la reconstruction du système énergétique endommagé du Golfe entre 550 milliards et 2 280 milliards de dollars sur sept à dix ans. Ce chiffre couvre l’ensemble de la région, mais l’Arabie saoudite sera en concurrence avec le Qatar, le Koweït, les Émirats et l’Irak pour les mêmes fabricants, ingénieurs et équipes. Les stations de pompage ne se réparent pas avec des pièces de rechange provenant d’un entrepôt.

Pour le reste du monde, l’oléoduc Est-Ouest constituait une police d’assurance. Tant qu’il fonctionnait, le brut saoudien pouvait atteindre les marchés quoi qu’il arrive dans le détroit d’Ormuz. Avec quatre de ses treize stations hors service, le gisement de Ghawar touché et la mer Rouge disputée, cette police a expiré. La pénurie mondiale de diesel et de kérosène va s’aggraver, et l’Arabie saoudite, fournisseur de dernier recours, se bat désormais pour protéger sa propre économie plutôt que pour venir au secours de celle des autres.

Sonar21