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Juan Cole
Le mouvement des « Partisans de Dieu » (Ansarullah), qui contrôle le nord du Yémen où vivent environ 80 % des Yéménites, mène une lutte sur deux fronts. Les « Partisans de Dieu » sont dirigés par des membres du clan Houthi et sont parfois appelés les Houthis. Ils prennent pour cible des installations saoudiennes sur terre et en mer, et tentent d’étendre le territoire sous leur contrôle à l’intérieur du Yémen. Le sud du Yémen est vaste et très peu peuplé ; c’est là que siège le gouvernement yéménite reconnu par la communauté internationale, sous l’autorité duquel ne vit probablement qu’environ un cinquième de la population. Les deux fronts ont été le théâtre d’affrontements intenses en ce milieu de semaine.
Mardi, les «Aides de Dieu», qui contrôlent la capitale yéménite, Sanaa, ont pris pour cible le siège social d’ARAMCO à Dhahran, dans la province orientale de l’Arabie saoudite, à l’aide d’un missile balistique. L’Arabian American Oil Company, ou ARAMCO, a été fondée sous la forme d’une coentreprise américano-saoudienne à la fin des années 1940, mais elle a été nationalisée par l’Arabie saoudite dans les années 1970. Le missile a frappé son bâtiment administratif, provoquant des incendies, et a détruit le bureau du PDG d’ARAMCO. Avec 1 800 milliards de dollars, la capitalisation boursière d’ARAMCO dépasse celle d’ExxonMobil, de Chevron et de Shell. Chasser son PDG de son bureau est, disons-le, un message fort.
Cette frappe a fait grimper l’indice britannique du Brent au-dessus de 107 dollars le baril, un prix élevé à un moment où le président Trump tente de faire baisser le coût du carburant pour ses électeurs à la veille des élections de mi-mandat aux États-Unis. Le Brent s’échangeait en moyenne à environ 64,54 dollars le baril à la même période l’année dernière. C’était avant que Netanyahou et Trump ne lancent leur guerre contre l’Iran le 28 février dernier.
La capacité des Houthis à frapper ARAMCO, située à environ 844 miles de la capitale yéménite, témoigne de leur portée croissante à travers la péninsule arabique et le long de la côte de la mer Rouge. Cette frappe met également en évidence les défaillances des défenses antimissiles saoudiennes, qui ont toutefois réussi à intercepter certaines attaques visant la capitale, Riyad, mardi soir, même si elles n’ont pas pu bloquer le missile qui a frappé Dhahran. Elle souligne également l’essor du complexe militaro-industriel à Sanaa, où d’anciens ingénieurs militaires ont utilisé des modèles iraniens (et probablement chinois) pour créer des missiles balistiques et hypersoniques ainsi que des drones de longue portée efficaces. Les Houthis ne sont pas vraiment « soutenus par l’Iran », puisqu’il s’agit d’un mouvement arabe local qui existerait même si l’Iran n’existait pas. Ils tirent toutefois profit de leur alliance informelle avec l’Iran, bien qu’il n’y ait pas de chaîne de commandement et qu’ils agissent pour leurs propres raisons.
Au Yémen, deux fronts chauds se situent dans la ville de Taïz, au sud-ouest, qui compte 800 000 habitants (à comparer à Seattle), et la ville portuaire d’Aden, au sud, qui compte 1,3 million d’habitants (à comparer à San Diego). Toutes deux sont sunnites, tandis que les « Aides de Dieu » sont dirigés par des chiites zaïdites. Mais les Zaïdites s’entendent plutôt bien avec les sunnites et, en effet, ils ne pourraient pas gouverner 80 % de la population si de nombreuses tribus sunnites ne s’étaient pas alliées à eux.
Taïz et Aden ont résisté aux Houthis, mais Taïz pourrait tomber face à l’offensive actuelle des Houthis, au cours de laquelle les « Aides de Dieu » ont rapidement conquis 380 miles carrés, y compris la ville côtière de Mocha, qui a donné son nom à sa célèbre variété de café.
Les Houthis s’étaient brièvement emparés d’Aden en 2015, mais avaient été chassés par des guérilleros locaux alliés aux forces spéciales des Émirats arabes unis. Les Émirats, autrefois alliés de l’Arabie saoudite au Yémen, se sont retirés, et les Houthis semblent donc lorgner à nouveau sur Aden.
Jeudi, les « Aides de Dieu » ont frappé à l’aide de missiles balistiques le palais présidentiel d’Aden, siège du Premier ministre Rashad al-Alimi, chef du gouvernement résiduel soutenu par l’Arabie saoudite de ce qui constitue en réalité le sud du Yémen. L’attaque a fait 5 morts et 16 blessés, bien que les membres du gouvernement aient, semble-t-il, été épargnés.
Jeudi, les Houthis ont également pris pour cible la ville pétrolière de Marib (1 million d’habitants), située au centre du pays, avec 16 missiles balistiques. Comme elle produit un peu de pétrole, Marib est depuis longtemps un terrain de confrontation entre les Houthis et leurs rivaux.
Les Houthis ont pris le pouvoir à Sanaa en 2014-2015. L’Arabie saoudite bombarde intensément les villes contrôlées par les Houthis depuis 2015, avec une interruption entre 2022 et 2026. Les Saoudiens ont frappé à plusieurs reprises Sanaa et le port de Hodeida, ainsi que la ville natale des Houthis, Saadeh, située à l’extrême nord du Yémen, bastion du mouvement zaïdite.
Les zaïdites, dont sont issus les Houthis, constituent un mouvement chiite qui représente environ 33 % de la population yéménite. Contrairement aux chiites duodécimains d’Iran, les zaïdites n’ont pas d’ayatollahs et ne sont pas gouvernés par le clergé. Les zaïdites entretiennent de meilleures relations avec les sunnites que la plupart des chiites duodécimains, car ils n’éprouvent aucune animosité envers les premiers « commandants des croyants » tels qu’Abou Bakr, Omar et Othman. Les chiites estiment qu’Ali ibn Abi Talib, cousin et gendre du prophète Mahomet (mort en 632), aurait dû succéder au Prophète. Les sunnites estiment au contraire que les notables de la tribu du Prophète, les Quraysh, ont été légitimement choisis par la communauté à la suite de son décès. Les zaïdites adhèrent à une doctrine du « califat du second choix » : ils estiment que, même s’il aurait été préférable qu’Ali succède directement au Prophète, il n’y avait rien de répréhensible à ce qu’Abou Bakr, Omar et Othman le précèdent.
