Patrick Lawrence

Les présidents Trump et Zelensky sont à nouveau au coude à coude. Ce dernier épisode de la querelle déchirante entre l’Américain ignorant et l’Ukrainien impuissant a commencé lorsque le président Trump a mis fin, vendredi 9 octobre, à un long entretien téléphonique avec Vladimir Poutine et a annoncé un accord sur l’importation de près de 5 millions de tonnes de gazole russe. À ce moment précis, Zelenskyj entrait justement dans la salle de négociation pour discuter avec le « représentant spécial » de Trump de la manière de mettre fin à la guerre avec la Russie. En matière de tact diplomatique et de sens aigu du bon timing, Donald Trump est sans égal…

Depuis la conclusion de l’accord sur le gazole, Trump est allé encore plus loin. Le lendemain, il s’en est pris à Zelenskyy en raison des attaques répétées de l’Ukraine contre des raffineries russes. « Il veut causer des problèmes au monde », a déclaré Trump le 10 octobre à la Maison Blanche. « Je pense qu’il est temps que l’Ukraine se dote d’un nouveau président. » Cette réflexion, qu’il ne faut pas négliger, le place dans la lignée de la vision qu’a le Kremlin de ce dictateur ukrainien.

Récemment, Trump a officiellement suspendu une loi sur les sanctions contre la Russie qu’il avait signée il y a quelques semaines. Il a également annoncé la suspension de la « Prioritized Ukraine Requirement List » (P.U.R.L.) – le programme par lequel les Européens achètent des armes et du matériel américain, puis transfèrent ces acquisitions à l’Ukraine. À ce jour, les Européens ont livré à l’Ukraine, dans le cadre du dispositif d’approvisionnement P.U.R.L., des armes d’une valeur d’environ 7 milliards de dollars.

Dans une mesure qui n’est pas encore claire et qui ne le sera peut-être jamais, les États-Unis semblent en outre avoir suspendu une partie des données de reconnaissance par satellite destinées à l’alerte précoce, dont Kiev a besoin pour se défendre contre les missiles et drones russes en approche. Starlink, la technologie de communication ultramoderne d’Elon Musk, a imposé à l’Ukraine des restrictions quant à l’utilisation de « Starshield » – cette version de qualité militaire indispensable aux opérations militaires et gouvernementales du régime de Kiev.

Volodymyr Zelensky a manifestement été pris au dépourvu. « Ce n’est certainement pas ainsi que des partenaires devraient se traiter », a-t-il déclaré dans une interview très remarquée accordée au Financial Times au sujet de l’accord surprise sur le diesel. Comme l’a formulé The Spectator le week-end dernier dans son édition américaine : « En l’espace de quelques jours tumultueux seulement, les relations déjà tendues entre Trump et Volodymyr Zelensky ont basculé dans une rupture presque irréparable. » Cette observation a été publiée sous le titre : « Trump a-t-il changé de camp sur la question ukrainienne ? »

Comment devons-nous interpréter cet incident entre Donald Trump et le président ukrainien, ainsi que les différents événements qui y ont conduit ? Qu’est-ce que Trump a déclenché ? Sommes-nous témoins du début de la fin de la guerre en Ukraine ? Telles sont nos questions.

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Il devrait être tout à fait clair pour tout observateur que la préoccupation la plus urgente du président américain, dans ses différents « accords » et arrangements avec la Russie, est de faire baisser le prix du pétrole – en particulier, mais pas uniquement, celui du diesel – avant les élections de mi-mandat américaines. On ne saurait surestimer la vulnérabilité du Parti républicain au pouvoir face à la question des coûts élevés et toujours croissants du carburant.

Il faut dire que la récente démarche de Trump envers le Kremlin, si on la considère comme un coup politique, a quelque chose de pitoyable. L’achat initial de 300 000 tonnes ne couvre que la consommation totale de diesel et de distillats des États-Unis pendant quelques jours et n’aura aucune incidence sur l’issue des prochaines élections. Cinq millions de tonnes de diesel, soit environ 37 millions de barils, suffiraient sur le marché pour environ deux semaines. C’est pourquoi je perçois dans l’accord sur le diesel conclu par Trump et dans sa dérogation aux sanctions un sentiment de désespoir – un peu de désespoir et un peu de gesticulation, un spectacle destiné à ces électeurs « M.A.G.A. » qui préfèrent le Trump homme d’affaires déterminé au Trump qui sème le chaos dans le monde entier.

Mais il n’y a aucune raison de s’attarder outre mesure sur les erreurs d’appréciation politiques de Trump. Ses récentes négociations avec Moscou et sa dernière attaque contre Volodymyr Zelensky revêtent une importance bien plus grande

Il est tout aussi évident aujourd’hui qu’il l’était depuis son retour au pouvoir il y a près de deux ans que Trump souhaite toujours mettre fin à la guerre en Ukraine. C’est ce qu’il a clairement affirmé dimanche dernier sur « Truth Social », sa plateforme de réseaux sociaux. « Ma décision concernant la Russie est très simple », a-t-il écrit, apparemment en réaction à la controverse soudaine que son accord sur le diesel a suscitée des deux côtés de l’Atlantique. Et il a ajouté :

« Je suis actuellement en train de négocier la paix dans la guerre entre la Russie et l’Ukraine, et je ne veux rien faire qui pourrait, par imprudence, éloigner la Russie de la table des négociations. »

Au cours des deux dernières années, il y a eu des moments où Trump semblait avoir abandonné le projet qu’il avait annoncé haut et fort pendant sa campagne électorale de 2024 – lorsqu’il avait promis de mettre fin à la guerre en 24 heures. Je pense que nous pouvons désormais affirmer avec certitude qu’il n’a jamais renoncé à cet objectif, même dans les moments où il semblait baisser les bras et se retirer.

Examinons la liste ci-dessus des mesures prises par Trump depuis son entretien téléphonique avec Vladimir Poutine, le 9 octobre. L’interruption de l’acheminement des armes depuis les États-Unis vers l’Ukraine via l’Europe, la levée des sanctions imposées à la Russie depuis de nombreuses années : Pour moi, ces décisions reflètent exactement ce que Trump a déclaré dimanche à ce sujet : une détermination renouvelée, désormais inébranlable, de mettre fin à la guerre en Ukraine et de signer le traité de paix de son propre nom. Si l’on fait abstraction de la politique intérieure, je ne vois pas d’autre moyen d’interpréter l’ensemble de ses récentes mesures.

J’en arrive ici à deux des rares aspects que l’on peut trouver séduisants chez cet homme d’une incompétence catastrophique. Premièrement, il comprend – comme peu de personnes dans son entourage semblent le faire – que la Russie va inévitablement gagner la guerre en Ukraine et que la tâche qui reste consiste à élaborer des conditions qui reconnaissent la victoire de la Russie et tiennent compte de ses intérêts, sans pour autant accepter la défaite de manière trop humiliante.

Deuxièmement, Trump voit clair dans la mise en scène ridicule de Zelensky et reconnaît que le dictateur corrompu de Kiev est le principal obstacle à un règlement de la crise ukrainienne. À propos de Zelensky, il a écrit le week-end dernier sur « Truth Social » :

« Honnêtement : avec tout l’argent que l’Europe lui verse, comme on le sait, et que le “Crooked Joe” Biden lui a donné par le passé, il ne veut pas du tout mettre fin à la guerre – et n’en a probablement jamais voulu. »

C’est formidable qu’un dirigeant politique de premier plan au niveau mondial – même s’il s’agit de Donald J. Trump – dise si sans détour la vérité sur le régime de Kiev.

C’est avec intérêt que j’ai suivi, grâce à un article du Washington Post, ce qui était sur la table lorsque Zelensky a rencontré Witkoff et Kushner à Miami. Il s’agissait d’un plan en « quatre piliers » visant à mettre fin à la guerre et à instaurer une paix durable. Ces piliers étaient un accord territorial, un plan de reconstruction pour l’Ukraine, des garanties de sécurité pour l’Ukraine – mais pas d’adhésion à l’OTAN –, qui devaient être accordées par les Américains et les Européens, ainsi que – en dernier lieu, mais en réalité tout en haut de la liste de Moscou – une nouvelle architecture de sécurité entre la Russie et l’Europe, qui inclurait la réintégration économique des deux parties, notamment, mais pas uniquement, par le rétablissement des relations énergétiques actuellement interrompues.

Ces quatre dispositions constituent une version remaniée du plan en 28 points négocié il y a un peu moins d’un an entre Washington et Moscou, et qui comportait de nombreux aspects admirables. Zelensky et ses soutiens européens ont plus ou moins immédiatement réduit ces propositions à néant. Si j’interprète correctement les événements de Miami, le président ukrainien l’a fait une fois de plus.

Ce résultat était inévitable : un criminel qui sait exactement ce qu’il fait, dans la même pièce que deux bailleurs new-yorkais qui n’ont aucune idée de ce qu’ils font – cela ne pouvait pas donner lieu à une réunion très prometteuse. Il est à noter ici que les émissaires de Trump, aussi amateurs soient-ils, se sont effectivement tenus à son ancien plan – un signe supplémentaire de la détermination du président américain à se rendre à Moscou avec un document d’accord présentant un certain ancrage dans la réalité.

« Je pense que des mesures ont été prises pour pousser l’Ukraine à capituler », a déclaré Zelensky ce week-end dans une interview accordée à Bloomberg News. Et dans The Atlantic, publié dimanche :

« La semaine dernière, le président des États-Unis a définitivement fait de l’Amérique un allié de la Fédération de Russie. Donald Trump a désormais abandonné tout semblant de neutralité et soutient ouvertement le Kremlin dans sa guerre contre un ami et partenaire des États-Unis. »

Trump comprend le point de vue russe sur les événements, Trump « soutient » ouvertement Moscou, Trump tente de faire pression sur Kiev : on entend beaucoup parler de cela actuellement parmi les Américains. Tout cela est vraiment effrayant, à en juger par ce qu’on lit et ce qu’on entend.

À mon avis, c’est exactement ce qu’il faut. La reconnaissance des intérêts russes et les mesures coercitives visant à amener le régime de Kiev à accepter la réalité de sa défaite, dans l’intérêt de toutes les parties, sont indispensables si l’on veut que cette guerre aboutisse un jour à une solution durable.

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