Les médias soutenus par l’État saoudien adoptent un ton de plus en plus anti-israélien, ce qui indique une nouvelle fois que les perspectives de normalisation diplomatique entre les deux puissances du Moyen-Orient s’amenuisent.

À titre d’exemple, un éditorial publié en janvier dans le quotidien Al Riyadh critiquait Israël pour son mépris du droit international et de la souveraineté des États. « Partout où Israël est présent, il y a ruine et destruction », affirmait l’éditorial.

Les religieux saoudiens ont amplifié ce message. « Ô Dieu, punis les Juifs qui ont envahi et occupé notre territoire, car ils ne peuvent échapper à ton pouvoir », a déclaré Cheikh Saleh bin Humaid, imam à la Grande Mosquée de La Mecque, lors d’un sermon en décembre.

Ce récent changement de ton s’explique en partie par l’escalade de la querelle publique entre l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, un rival pour le leadership économique du Golfe qui s’est opposé au royaume dans les conflits au Moyen-Orient.

Les Émirats arabes unis sont également le signataire le plus important des accords d’Abraham, une série d’accords de normalisation soutenus par les États-Unis entre Israël et les pays à majorité musulmane. La campagne médiatique saoudienne a été dirigée par les dirigeants du royaume et vise ces liens, qui constituent une cible facile pour influencer l’opinion publique, ont déclaré des responsables saoudiens.

« L’imposteur d’Abou Dhabi estime que le moyen le plus rapide de venger les rancunes passées et de guérir la jalousie et le sentiment d’infériorité envers le Royaume est de se jeter dans les bras du sionisme et d’accepter que les Émirats deviennent le cheval de Troie israélien dans le monde arabe », a écrit le chroniqueur saoudien Ahmed bin Othman Al-Tuwaijri dans un éditorial publié en ligne le mois dernier dans le journal saoudien Al-Jazirah.

L’Arabie saoudite conteste l’idée que la couverture médiatique soit coordonnée par le gouvernement, mais elle l’a également remarquée, y voyant un signe de la colère croissante de la population envers Israël qui met en évidence la pression à laquelle le gouvernement est confronté en matière de normalisation.

L’intégration de l’Arabie saoudite dans les accords d’Abraham a longtemps été au cœur des ambitions américaines et israéliennes pour le Moyen-Orient. Mais les calculs du royaume ont changé à la suite de la guerre à Gaza, dont le bilan a durci les attitudes à l’égard d’Israël, ont déclaré des responsables saoudiens et israéliens.

Si l’Arabie saoudite se dit toujours ouverte à la normalisation si celle-ci s’accompagne d’une voie vers un État palestinien, son urgence moindre a laissé la place à d’autres priorités en matière de politique étrangère.

Les médias saoudiens étaient jusqu’à présent restés neutres quant aux décisions des autres pays du Golfe de normaliser leurs relations avec Israël. Contrairement à la chaîne Al Jazeera, basée au Qatar, les médias saoudiens ont également vivement critiqué le Hamas pour son rôle dans le déclenchement et la poursuite de la guerre à Gaza.

Ce nouveau ton a créé des problèmes politiques pour le royaume aux États-Unis. L’Anti-Defamation League a exprimé son inquiétude face à ce qu’elle qualifie de commentaires désobligeants de plus en plus fréquents et virulents de la part de personnalités saoudiennes à l’égard des Juifs, d’Israël et des accords d’Abraham.

« Cela soulève la question de savoir si MBS est engagé dans la voie de la modération dans laquelle Trump et Biden se sont investis », a déclaré Daniel Shapiro, ancien sous-secrétaire adjoint à la Défense pour le Moyen-Orient dans l’administration Biden, en référence au prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane. « S’il est prêt à changer radicalement de cap lorsqu’il traite avec un rival et un concurrent, peut-être n’est-il pas aussi engagé dans une coalition régionale de modérés que nous le pensions. »

L’ambassade d’Arabie saoudite aux États-Unis a déclaré que le royaume rejetait l’antisémitisme et restait ouvert à une normalisation avec Israël, à condition qu’il y ait un engagement en faveur de la création d’un État palestinien. Le ministre de la Défense du pays, Khalid bin Salman, s’est rendu à Washington, où il a rencontré vendredi des groupes juifs et fait savoir que le royaume était attaché à l’intégration régionale.

Mark Dubowitz, directeur général de la Fondation pour la défense des démocraties, un groupe de réflexion basé à Washington, a rencontré des hauts responsables saoudiens la semaine dernière et a participé vendredi à une réunion avec le ministre de la Défense.

« Les Saoudiens ont compris que leur différend avec les Émiratis avait dégénéré en une posture anti-israélienne de plus en plus virulente, qui leur causait de sérieux problèmes à Washington », a déclaré M. Dubowitz.

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, répondant aux questions des journalistes lors d’une conférence de presse mardi, a déclaré qu’Israël surveillait les initiatives saoudiennes.

« Nous attendons de toute personne qui souhaite la normalisation ou la paix avec nous qu’elle ne participe pas aux efforts menés par des forces ou des idéologies qui veulent le contraire de la paix », a déclaré M. Netanyahu. Il a ajouté qu’il souhaitait toujours la normalisation avec l’Arabie saoudite, à condition que celle-ci soit intéressée par une normalisation avec un Israël fort et sûr.

La guerre à Gaza a changé la donne pour les deux parties. L’Arabie saoudite a durci sa position en exigeant qu’Israël ouvre la voie à la création d’un État palestinien, ce à quoi s’opposent la plupart des Israéliens depuis les attaques meurtrières du Hamas du 7 octobre qui ont déclenché la guerre à Gaza en 2023.

« Vous ne trouverez rien de officiel à ce sujet, mais Israël a choisi pour l’instant de mettre en suspens la normalisation, car il n’est pas disposé à payer le prix exigé par les Saoudiens », a déclaré Yoel Guzansky, chercheur principal à l’Institut d’études sur la sécurité nationale, un groupe de réflexion basé à Tel-Aviv.

Le revirement de l’Arabie saoudite vis-à-vis des Émirats arabes unis et d’Israël s’est accompagné d’un renforcement des relations avec les adversaires d’Israël, le Pakistan et la Turquie. Riyad a signé un pacte de défense avec le Pakistan en septembre, et des discussions sont en cours pour inclure la Turquie dans l’alliance de sécurité.

WSJ