Les pourparlers entre les États-Unis et l’Iran à Islamabad ont mis en lumière les relations entre le Pakistan et l’Arabie saoudite.

Murtaza Hussain

Samedi, alors que le Pakistan était en pleine médiation dans le cadre de pourparlers de cessez-le-feu âprement négociés entre les États-Unis et l’Iran, l’Arabie saoudite a fait une révélation soudaine qui semblait compromettre le statut de hôte neutre du Pakistan. Dans un communiqué publié sur X, le ministère saoudien de la Défense a annoncé « l’arrivée d’une force militaire de la République islamique du Pakistan à la base aérienne du roi Abdulaziz dans le secteur oriental », ajoutant que cette force comprendrait un contingent d’avions militaires et améliorerait « la préparation opérationnelle entre les forces armées des deux pays ».

Ces déploiements sont le résultat d’un pacte de défense signé l’année dernière entre Riyad et Islamabad, qui a désormais été activé dans le contexte d’une guerre régionale en cours et de nombreuses attaques iraniennes contre des cibles militaires et énergétiques en Arabie saoudite.

Les pourparlers de cessez-le-feu ont échoué ce week-end au Pakistan, la délégation américaine étant repartie sans accord. Mais le Pakistan est loin d’être hors jeu ; des documents secrets obtenus par Drop Site News révèlent à quel point le Pakistan est engagé par traité à devenir potentiellement un participant à la guerre qu’il tentait de régler par la médiation.

Les détails de l’accord de défense entre le Pakistan et l’Arabie saoudite n’ont jamais été rendus publics ni même examinés par le Parlement pakistanais. Ils sont rapportés ici pour la première fois sur la base d’archives de documents classifiés concernant ce pacte obtenues par Drop Site.

Le risque que le Pakistan soit lui-même entraîné dans la guerre constitue également un contexte important pour expliquer la ferveur avec laquelle les dirigeants pakistanais cherchent à mettre fin aux combats. Le Pakistan entretient de bonnes relations tant avec l’Iran qu’avec les États-Unis, et dépend fortement du soutien financier de l’Arabie saoudite. Suite à l’annonce, la semaine dernière, du rappel d’un prêt accordé au Pakistan par les Émirats arabes unis, l’Arabie saoudite et le Qatar ont injecté 5 milliards de dollars destinés à renflouer les réserves de change d’Islamabad, alors que le pays fait face aux retombées de la crise économique provoquée par la guerre.

Négociations à Islamabad

Après des semaines de combats intenses, le Pakistan s’est imposé comme un médiateur inattendu cherchant à mettre fin à la guerre américano-israélienne contre l’Iran. Le Pakistan n’a pas une longue histoire de médiation dans les conflits au Moyen-Orient et est lui-même enlisé dans son propre conflit en Afghanistan.

Mais le Pakistan était extrêmement motivé pour mettre fin à la guerre. Très tôt, le Pakistan a tenté de négocier un accord en vertu duquel l’Iran s’abstiendrait d’attaquer les installations saoudiennes. Le 3 mars, quelques jours après le début de la guerre, le ministre pakistanais des Affaires étrangères, Ishaq Dar, a fait référence à l’accord de défense entre l’Arabie saoudite et le Pakistan et a déclaré qu’il avait communiqué la position du Pakistan à Téhéran. « Nous avons un pacte de défense avec l’Arabie saoudite, et le monde entier le sait », a déclaré M. Dar. « J’ai dit aux dirigeants iraniens de respecter notre pacte avec l’Arabie saoudite. »

Le 8 avril, le Premier ministre pakistanais Shehbaz Sharif a annoncé qu’Islamabad avait négocié avec succès une trêve de deux semaines entre les parties, destinée à s’appliquer à l’ensemble de la région et à jeter les bases de pourparlers à Islamabad susceptibles de déboucher sur un accord plus durable. « C’est avec la plus grande humilité que j’ai le plaisir d’annoncer que la République islamique d’Iran et les États-Unis d’Amérique, ainsi que leurs alliés, ont convenu d’un cessez-le-feu immédiat partout, y compris au Liban et ailleurs, AVEC EFFET IMMÉDIAT », a-t-il écrit dans un message publié sur X.

(Il s’est avéré par la suite que le message de Sharif avait probablement été validé — voire rédigé — par les Américains. L’historique des modifications montre que le message initial publié sur X portait le titre « *Brouillon – Message du Premier ministre pakistanais sur X* ». Le New York Times a rapporté que les États-Unis avaient approuvé cette déclaration, bien que la Maison Blanche ait nié l’avoir rédigée.)

Vendredi, le vice-président JD Vance, les émissaires Steve Witkoff et Jared Kushner, ainsi qu’une équipe technique se sont envolés pour Islamabad afin de rencontrer une importante délégation de diplomates et d’experts techniques iraniens. Peu avant, l’Arabie saoudite, qui s’était montrée relativement discrète sur les dégâts subis par le pays, a révélé que des attaques contre un oléoduc stratégique avaient anéanti 10 % de sa capacité d’exportation.

Le samedi 11 avril, alors même que le vice-président JD Vance menait des négociations avec les dirigeants iraniens à Islamabad, le ministère saoudien de la Défense a annoncé que le Pakistan avait envoyé ses forces, y compris des avions de chasse, en Arabie saoudite dans le cadre de leur pacte de défense. Le Pakistan avait en réalité procédé discrètement à des transports aériens de matériel militaire tout au long des mois de décembre et janvier, comme l’ont noté des observateurs du renseignement open source. Cette annonce, intervenue le jour même de négociations cruciales à Islamabad, pourrait être considérée comme une forme de pression sur l’Iran. Il convient de noter que le gouvernement pakistanais n’a pas publié de communiqué correspondant concernant ces déploiements.

Si les responsables pakistanais ont régulièrement fait référence à ce pacte, en vigueur sous diverses formes depuis les années 1980, ses détails sont restés en grande partie secrets. La version actuelle, l’Accord stratégique de défense mutuelle (SMDA), a été signée par le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane et le Premier ministre Sharif le 17 septembre 2025, mais elle n’a même jamais été soumise au Parlement du pays pour examen.

Les documents ont été fournis à Drop Site par une source qui a souhaité rester anonyme afin de pouvoir partager des documents classifiés. Ils comprennent des versions historiques du pacte ainsi que des notes de service et des analyses internes pakistanaises détaillant la manière dont le traité a été mis à jour au fil du temps, offrant ainsi un aperçu crucial de la position du Pakistan sur la guerre en cours avec l’Iran, ainsi que des risques auxquels il est confronté à mesure que le conflit se poursuit.

Pactes historiques

Le pacte a débuté par un accord confidentiel signé entre les deux pays le 14 décembre 1982. Une version révisée intitulée « Accord de coopération militaire » (MCA) a été signée le 30 juillet 2005.

L’accord classifié de 2005 — dont une copie a été obtenue par Drop Site — stipule que l’objectif du MCA est « de développer et de renforcer la coopération dans le domaine militaire entre les deux pays par le biais d’une expansion dans des domaines tels que la formation, le détachement de personnel, la production de défense et le transfert de technologie, l’échange d’expérience, l’achat d’armes, d’équipements, de pièces de rechange et de services médicaux militaires ». Le document comprend également des dispositions permettant aux deux parties de modifier et d’étendre le pacte au fil du temps.

Si l’accord de 2005 était important, il limitait toutefois la portée des relations militaires bilatérales à la coopération en matière de formation et de partage d’équipements. Il n’obligeait pas le Pakistan à s’engager dans des actions militaires concrètes ni à assumer la responsabilité de la défense de l’Arabie saoudite.

Au cours des années suivantes, la portée des engagements du Pakistan envers Riyad allait considérablement s’étendre. En août 2021, un résumé d’un nouvel amendement à l’accord de défense a été transmis au gouvernement de l’ancien Premier ministre Imran Khan. Cet amendement ajoutait un nouvel élément d’une importance capitale au pacte, engageant de fait le Pakistan, pour la première fois, à assurer la défense physique du gouvernement saoudien si celui-ci en faisait la demande.

La politique étrangère pakistanaise est depuis longtemps déterminée par la puissante classe militaire du pays, qui joue un rôle de faiseur de rois pour les politiciens pakistanais et mène depuis des décennies des accords et une diplomatie clandestins, hors du champ de compétence des institutions démocratiques faibles du pays.

Mais pendant près d’un an, l’amendement au pacte de 2005 est resté sur le bureau d’Imran Khan. La description des obligations pakistanaises laissait également ambiguë la question de savoir si la menace à combattre à la demande du gouvernement saoudien était étrangère ou intérieure. Selon deux anciens responsables qui ont demandé à rester anonymes pour discuter d’informations sensibles, Khan appréhendait de signer un accord qui obligerait l’armée pakistanaise à participer à une guerre étrangère.

« La deuxième partie [le Pakistan] est tenue d’envoyer ses forces au Royaume d’Arabie saoudite à la demande de la première partie, afin de soutenir les forces armées de la première partie dans la lutte contre toute menace affectant sa sécurité, sa sûreté, sa souveraineté, son intégrité territoriale et ses intérêts », stipulait l’amendement. « Un protocole sera signé entre les deux parties et joint au présent accord afin de clarifier les détails de ces dispositions. »

Tout en imposant des obligations considérables au Pakistan, le texte du document n’engageait pas l’Arabie saoudite à fournir un soutien réciproque spécifique. Au contraire, l’Arabie saoudite a apporté un soutien financier à l’économie instable du Pakistan au fil des ans. Le Royaume détient actuellement plus de 5 milliards de dollars de dépôts auprès de la Banque centrale du Pakistan, qui sont renouvelés périodiquement.

Entre août 2021 et avril 2022, des commentateurs proches de l’armée pakistanaise ont exercé une pression constante sur le gouvernement concernant sa politique à l’égard de Riyad, affirmant que Khan, qui continuait à tergiverser sur la signature de l’accord, était en train de détruire les relations du pays avec l’Arabie saoudite.

Najam Sethi, un éminent détracteur de Khan, a noté dans un éditorial publié à cette époque : « Le général Qamar Javed Bajwa s’est rendu à de nombreuses reprises au Royaume pour apaiser le prince héritier Muhammad ben Salmane, irrité par les transgressions d’Imran Khan. » Ces transgressions présumées comprenaient « une tentative de mettre en place un bloc rival regroupant le Pakistan, la Turquie et la Malaisie » contre l’Organisation de la conférence islamique (OCI) dirigée par l’Arabie saoudite, et de « se poser en intermédiaire entre l’Arabie saoudite et l’Iran sans l’accord de MBS ».

En avril 2022, Khan a été écarté du gouvernement lors d’un coup d’État militaire à peine voilé. Le résumé a finalement été signé en février 2024 par le gouvernement intérimaire soutenu par l’armée, arrivé au pouvoir après avoir emprisonné Khan et interdit son parti politique.

L’amendement a été rapidement approuvé par le cabinet fédéral intérimaire nommé par le chef de l’armée pakistanaise, Asim Munir. Cependant, des documents montrent que le libellé du nouvel amendement élargissant les obligations du Pakistan envers Riyad a fait l’objet d’un débat houleux au sein de l’establishment militaire après sa signature. Certains craignaient que cet amendement ne soit unilatéral et n’oblige le Pakistan à défendre l’Arabie saoudite, sans imposer d’obligation réciproque à Riyad.

Les analyses ont également souligné que l’amendement ne faisait pas clairement la distinction entre les forces conventionnelles et les forces nucléaires. Les documents montrent que l’armée pakistanaise ne souhaitait engager que des forces conventionnelles dans tout accord avec l’Arabie saoudite et cherchait à exclure explicitement les capacités nucléaires de cette obligation.

Les débats internes ont également souligné que les menaces pesant sur la souveraineté et les intérêts saoudiens pourraient ne pas se limiter au territoire saoudien et nécessiter une intervention militaire en dehors de l’Arabie saoudite. La partie pakistanaise a par la suite cherché à restreindre la portée de ses obligations au territoire saoudien.

Bon nombre de ces préoccupations ont finalement été prises en compte dans le SMDA de 2025, signé quelques mois avant la guerre contre l’Iran. Même si le catalyseur immédiat du SMDA semblait être la frappe israélienne contre le Qatar l’année dernière, il a toujours été clair que l’accord visait l’Iran — comme l’ensemble de la coopération entre le Pakistan et l’Arabie saoudite depuis les années 1980. Le SMDA ne figure pas parmi les documents divulgués. Mais des informations rendues publiques par le Pakistan suggèrent que le nouvel accord constituait une mise à jour de l’ancien MCA, en renommant l’accord tout en y incluant des modifications supplémentaires concernant les relations en matière de sécurité.

Contournement du Parlement

Selon le communiqué de presse conjoint saoudo-pakistanais annonçant le SMDA 2025, « l’accord stipule que toute agression contre l’un des deux pays sera considérée comme une agression contre les deux ».

Les conditions dans lesquelles une telle réciprocité pourrait être déclenchée restent toutefois floues. L’Arabie saoudite a une capacité limitée à fournir une assistance militaire au Pakistan en cas de conflit. Le principal rival stratégique d’Islamabad reste l’Inde, qui entretient des liens politiques et économiques étroits avec Riyad. Le Pakistan est également actuellement engagé dans une guerre transfrontalière acharnée avec l’Afghanistan, pour laquelle l’Arabie saoudite n’a fourni aucune aide matérielle.

Malgré leurs nombreux accords privés, le Pakistan et l’Arabie saoudite ont eu du mal, par le passé, à mettre en œuvre une coopération significative en matière de sécurité.

Début 2015, l’Arabie saoudite a lancé une coalition militaire pour intervenir dans la guerre civile au Yémen, visant le mouvement Ansarallah, qui avait balayé le sud depuis ses bastions du nord et chassé le gouvernement internationalement reconnu de la capitale, Sanaa. À l’époque, Riyad avait demandé au Pakistan de fournir des navires de guerre, des avions et des troupes terrestres pour aider à combattre ce groupe. Cette demande s’appuyait sur des décennies de soutien financier et sur l’hypothèse que la signature de l’accord de coopération militaire (MCA) de 2005 permettrait une telle collaboration.

Cependant, en l’absence d’un cadre bilatéral clair, et ne souhaitant pas impliquer le pays dans une guerre civile de plus en plus sanglante au Yémen, le Premier ministre de l’époque, Nawaz Sharif, a renvoyé la question devant le Parlement pakistanais. En avril 2015, dans un rare élan de consensus démocratique entre les partis, l’Assemblée nationale pakistanaise a adopté une résolution rejetant toute participation militaire à la guerre au Yémen et appelant à la neutralité afin de permettre un rôle de médiation. Ce vote a été embarrassant pour Riyad et a porté un coup dur aux relations saoudo-pakistanaises.

La guerre avec l’Iran a une nouvelle fois soulevé la question de savoir si et comment cet accord peut être appliqué. La version actuelle du pacte de défense signé en 2025 a déjà été remise en cause, le Pakistan se montrant réticent à s’impliquer dans un conflit militaire visant l’Iran, qui bénéficie actuellement d’un large soutien au sein de l’opinion publique pakistanaise.

« Le pacte saoudien devient un problème pour nous », a déclaré au Financial Times une source décrite comme proche des instances décisionnelles militaires pakistanaises, dans un article du 28 mars consacré aux efforts de médiation du Pakistan. Ces commentaires mettent également en lumière ce que le Pakistan espérait retirer de cet accord : « C’était censé être de l’argent en échange d’une dissuasion. Mais nous n’avons reçu aucun nouvel investissement saoudien, et la dissuasion a échoué. »

L’Iran a lancé de nombreuses attaques contre les forces américaines basées dans des installations militaires saoudiennes qui ont participé aux frappes contre Téhéran. Le 6 avril, en représailles aux attaques israéliennes contre ses propres infrastructures énergétiques, l’Iran a également bombardé le complexe pétrochimique de Jubail en Arabie saoudite — l’un des plus grands complexes industriels au monde et, selon certaines sources, responsable de 7 % du PIB saoudien.

Pour l’instant, ce déploiement reste largement symbolique et n’est pas susceptible d’avoir un effet immédiat sur la guerre dans son ensemble. Un expert militaire pakistanais qui s’est entretenu avec Drop Site News sous couvert d’anonymat en raison du caractère sensible de la question a déclaré que ce déploiement sur le territoire saoudien n’offrait qu’une utilité limitée dans le scénario actuel. L’Iran ne mène pas – et ne devrait pas mener, selon – d’invasion terrestre de la péninsule arabique. Le soutien pakistanais en matière de défense antimissile et anti-drone n’apporterait pas non plus grand-chose au soutien défensif fourni par les États-Unis dont bénéficie actuellement Riyad.

Selon les termes actuels de l’accord, qui est entièrement défensif, l’Arabie saoudite ne pourrait pas demander au Pakistan de lancer une contre-attaque contre l’Iran, même depuis le territoire saoudien. Une attaque lancée depuis le sol pakistanais semble également peu probable et sortirait probablement du champ d’application de la SMDA.

Même un conflit limité avec l’Iran serait politiquement explosif au Pakistan. Cela placerait le Pakistan aux côtés de la coalition menée par Israël — une allégeance qui serait très impopulaire auprès de nombreux Pakistanais. Ce serait également un cauchemar stratégique pour un pays qui fait déjà face à deux autres pays hostiles à sa frontière, et qui risquerait de se retrouver totalement encerclé si ses relations avec Téhéran se détérioraient.

Le Pakistan compte une importante population chiite qui sert de pont solide entre Islamabad et Téhéran, et le conflit a exacerbé les tensions avec le gouvernement. Lors d’une réunion fin mars avec d’éminents religieux chiites qui avaient exprimé leurs inquiétudes au sujet de la guerre, le chef de l’armée Asim Munir aurait déclaré à l’assemblée : « Si vous aimez l’Iran, allez en Iran. » Syed Ahmad Iqbal Rizvi, vice-président du Mouvement pour l’unité musulmane, une organisation faîtière des partis chiites, a riposté dans une déclaration enregistrée : « Nous répondons sans détour aux propos du chef de l’armée : nous aimons notre pays, mais cette guerre oppose le bien au mal. Nous sommes du côté du bien, aux côtés de l’Iran. »

Dans ce contexte, l’engagement continu d’Islamabad à jouer le rôle de médiateur s’explique comme une tentative d’éviter une catastrophe stratégique qui pourrait nuire à ses propres intérêts. Dans une déclaration faite au lendemain de l’échec des négociations, le ministre pakistanais des Affaires étrangères, Muhammad Ishaq Dar, a exprimé l’espoir que le Pakistan continuerait à trouver un moyen de combler le fossé entre Washington et Téhéran.

« Il est impératif que les parties continuent à respecter leur engagement en faveur du cessez-le-feu », a déclaré M. Dar. « Le Pakistan a joué et continuera à jouer son rôle pour faciliter le dialogue entre l’Iran et les États-Unis dans les jours à venir. »

DropSite News