Les relations entre les deux puissances du Moyen-Orient sont sur le point d’exploser — du moins selon les médias — sur fond de guerres en Iran

Fatih Kocaibiş

Un discours prononcé il y a deux ans par le président turc Recep Tayyip Erdogan, dans lequel il suggérait que la Turquie devrait adopter une posture plus affirmée envers Israël, a récemment refait surface en ligne comme s’il s’agissait d’une nouvelle menace d’attaque militaire contre Israël. Des comptes X pro-israéliens ont relayé cette affirmation à travers des traductions trompeuses, et celle-ci a rapidement gagné du terrain parmi d’éminents commentateurs tant en Israël qu’aux États-Unis.

L’information a rapidement atteint les médias grand public, des organes de presse, dont The Telegraph, ayant relayé l’allégation avant de la retirer par la suite. Même après que l’information a été démentie comme étant une fausse nouvelle d’ , une partie des médias israéliens a continué à alimenter le sujet, certains allant jusqu’à présenter la Turquie comme le « prochain Iran » et laissant entendre qu’Ankara pourrait à terme menacer Israël militairement.

Cet épisode survient dans un climat politique instable, alors que la guerre américano-israélienne contre l’Iran a accru le sentiment d’instabilité régionale et exacerbé les craintes d’une escalade transfrontalière. En Turquie, l’allégation selon laquelle Ankara se préparait d’une manière ou d’une autre à envahir Israël a directement alimenté la conviction grandissante que le pays était entraîné rhétoriquement et politiquement dans un piège.

Il survient également alors que l’opinion publique turque suivait de près une série d’événements, depuis l’attaque contre le consulat israélien à Istanbul et les échanges directs entre Erdogan et le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu jusqu’aux messages anti-turcs incessants de groupes pro-israéliens comme la Foundation for Defense of Democracies, qui ont contribué à alimenter le débat aux États-Unis sur la question de savoir si la Turquie est en train de devenir un acteur voyou qui devrait être exclu de l’OTAN.

La diffusion rapide de cette fausse information n’a pas créé une nouvelle crise. Elle a fait resurgir des tensions existantes, révélant à quel point le fossé entre la Turquie et Israël devient difficile à contenir.

La récente remarque du ministre des Affaires étrangères Hakan Fidan, selon laquelle Israël tentait de se créer un nouvel ennemi, reflétait cette prise de conscience au plus haut niveau. En Turquie, la perspective d’une future confrontation avec Israël est de plus en plus évoquée comme une possibilité réelle de dissuasion, avec l’hypothèse sous-jacente qu’Israël serait le plus susceptible de faire le premier pas.

La Syrie, où la rivalité a récemment éclaté

Selon Ankara, c’est en Syrie que la rivalité entre la Turquie et Israël a été la plus proche de véritables affrontements militaires. La Turquie et les États-Unis s’accordent globalement sur le fait qu’il faut donner une chance au nouveau gouvernement syrien, tandis qu’Israël est profondément inquiet à l’idée d’une influence turque accrue dans ce pays, malgré la volonté du nouveau gouvernement syrien de s’engager diplomatiquement avec les responsables israéliens.

L’année dernière, lors d’une visite au Bureau ovale, Netanyahou a ouvertement laissé entendre que la Turquie pourrait utiliser la Syrie pour attaquer Israël, mais le président Donald Trump l’a exhorté à se montrer « raisonnable » et a laissé entendre que les problèmes avec la Turquie pourraient être gérés avec son aide. Les commentaires de Trump ont été accueillis en Turquie comme un signal important. Mais les tensions israélo-turques ont continué à couver sous la surface.

Ce qui empêche une rupture plus grave

Pendant un certain temps, le débat public en Turquie a pris au sérieux la possibilité que le déploiement de la puissance aérienne israélienne et des moyens militaires turcs au-dessus et à l’intérieur de la Syrie puisse finir par déboucher sur un affrontement entre les deux puissances. Mais les Turcs ont été quelque peu rassurés par le fait que deux facteurs non militaires contribueraient à dissuader tout aventurisme israélien sérieux.

Le premier facteur est de nature structurelle et s’inscrit dans le long terme : l’importance croissante de la Turquie pour l’Europe et l’OTAN, à un moment où l’ordre sécuritaire européen connaît de nouvelles tensions. Après le choc provoqué par le « Trump 2.0 » et la prise de conscience de l’Europe qu’elle avait agi trop lentement pour renforcer sa production de défense et sa préparation industrielle, les investissements réalisés depuis une décennie par la Turquie dans ses capacités de défense ont pris une nouvelle valeur. L’achat par la Turquie d’Eurofighters, son inclusion potentielle dans un effort européen visant à stimuler les dépenses de défense, et ses efforts croissants en matière de production conjointe renforcent le point de vue d’Ankara selon lequel son rôle dans l’architecture de sécurité européenne s’accroît d’une manière susceptible d’augmenter les coûts diplomatiques et stratégiques de toute escalade israélienne.

Le deuxième facteur est plus immédiat et personnel : la relation entre Trump et Erdogan. Toute analyse des tensions entre la Turquie et Israël doit tenir compte du rôle de Washington. À cet égard, Erdogan et Netanyahu partagent un instinct similaire, cherchant à gérer les États-Unis non seulement par le biais des institutions, mais aussi grâce à des liens personnalisés avec le président américain.

Les remarques élogieuses de Trump à l’égard d’Erdogan et ses louanges à l’égard de l’armée turque, qu’il considère comme un contributeur important de l’OTAN, ont renforcé une conclusion fondamentale à Ankara : quelle que soit la marge de manœuvre que Trump puisse accorder à Israël ailleurs, il ne semble pas considérer la Turquie comme un adversaire qui devrait être exclu de l’équilibre régional.

Cela ne signifie pas pour autant qu’Ankara soit entièrement rassurée. Les responsables turcs savent qu’Israël exerce une plus grande influence à Washington et, du moins historiquement, bénéficie d’une sympathie plus large au sein du système politique américain. Ils savent également qu’Erdogan n’est pas le seul à tenter de gérer Trump par le biais de la diplomatie personnelle, et que Netanyahu y est souvent parvenu plus efficacement. C’est pourquoi, même lorsque des tensions apparaissent, aucune des deux parties n’a vraiment intérêt à provoquer ouvertement Trump. Toutes deux comprennent qu’il reste l’élément d’équilibre externe clé dans une crise potentielle qu’aucune ne peut entièrement contrôler.

Une fracture qui se creuse, mais qui n’est pas encore irréparable

Les observateurs turcs ont suivi de près les déclarations de personnalités telles que l’ancien Premier ministre israélien Naftali Bennett, qui a ouvertement qualifié la Turquie de menace stratégique et laissé entendre qu’elle pourrait devenir le « prochain Iran ». En Turquie, ces déclarations ne sont pas considérées comme de la rhétorique politique habituelle. Elles sont plutôt interprétées comme les signes d’un changement plus large dans la pensée israélienne, un changement qui trouve de plus en plus d’écho dans certains médias israéliens.

Avant le 7 octobre, la question de Gaza ne trouvait pas le même écho dans l’ensemble du spectre politique turc. Pour de nombreux partisans du gouvernement, Gaza était déjà un sujet profondément émotionnel. Pour une partie de l’opposition, en revanche, elle était souvent considérée moins comme une cause nationale commune que comme l’un des thèmes récurrents de la politique étrangère d’Erdogan.

Ce n’est plus le cas aujourd’hui. Des sondages récents montrent qu’environ un tiers des Turcs considèrent désormais Israël comme une menace directe, ce qui reflète un changement radical de perception, motivé non seulement par la rhétorique israélienne, mais aussi par ses opérations militaires régionales de plus en plus agressives et expansives, notamment, tout récemment, contre l’Iran et le Liban.

Cela s’est traduit par une hostilité beaucoup plus large envers Israël dans l’opinion publique turque — y compris parmi l’opposition à Erdogan —, 93 % des Turcs ayant désormais une opinion défavorable d’Israël ; de nombreux Turcs pensent que, si l’Iran tombe, la Turquie pourrait être la prochaine.

Cette évolution des sentiments a également commencé à influencer la politique intérieure en Turquie. Au cours de l’année écoulée, la politique turque s’est concentrée sur le renforcement des défenses sur le front intérieur et la réduction des vulnérabilités nationales face aux pressions extérieures. Cela n’a pas été officiellement présenté comme une préparation à une confrontation avec Israël, mais une partie de l’urgence qui sous-tend ce changement de politique provient d’une conviction croissante que le sentiment anti-turc en Israël devient de plus en plus ancré et idéologique.

Et pourtant, comme il n’y a pas eu d’hostilité sociétale profonde entre Turcs et Israéliens, même ces dernières années, un affrontement militaire direct ne peut toujours pas être considéré comme inévitable. Le contrepoids américain reste un frein, tout comme l’intérêt croissant de l’Europe pour la sécurité de la Turquie. Plus important encore, la politique étrangère turque, malgré toute sa rhétorique dure à l’égard du gouvernement de Netanyahou, reste fondamentalement pragmatique.

Si Israël venait à être dirigé par un gouvernement plus modéré, davantage tourné vers la diplomatie et moins attaché à la confrontation idéologique, l’opinion publique pourrait à nouveau évoluer, et la voie vers la normalisation pourrait se rouvrir. Mais si la trajectoire actuelle se poursuit, le plus grand risque n’est pas qu’un affrontement militaire devienne inévitable, mais que la relation se durcisse pour se transformer en une rivalité durable qui serait bien plus difficile à inverser, même sous des gouvernements différents.

Fatih Kocaibis est un journaliste et analyste politique basé en Turquie qui couvre la politique étrangère américaine, les relations transatlantiques et la sécurité européenne, ainsi que leurs implications pour la politique étrangère turque.

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