Fyodor A. Lukyanov

La chorégraphie actuelle de la diplomatie des grandes puissances a suscité une vague de spéculations familière. Le président russe Vladimir Poutine arrive en Chine quelques jours seulement après la visite très médiatisée de son homologue américain Donald Trump à Pékin, et les commentateurs parlent déjà d’un nouveau « grand triangle » entre la Russie, la Chine et les États-Unis.

Ce timing est toutefois largement fortuit, car la visite de Poutine était prévue de longue date. Les rencontres entre les dirigeants russes et chinois sont désormais courantes et s’inscrivent dans le cadre d’un partenariat de plus en plus institutionnalisé. Le voyage de Trump, en revanche, avait déjà été reporté à plusieurs reprises, la dernière fois en raison de la guerre avec l’Iran. Le président américain était manifestement réticent à se rendre à Pékin alors qu’il était coincé dans le rôle d’un dirigeant en temps de guerre incapable de contrôler les événements. Malgré tout, il n’a pas réussi à se présenter en homme d’État triomphant, car l’Iran n’a pas cédé et la position de Washington reste incertaine.

Pourtant, du point de vue du système international au sens large, cette comparaison triangulaire est compréhensible. La Russie, la Chine et les États-Unis sont aujourd’hui les trois puissances les plus à même d’influencer les affaires mondiales.

Leurs atouts diffèrent : l’Amérique conserve une portée militaire et financière inégalée, tandis que la Chine possède un poids industriel et économique d’une ampleur historique. Quant à la Russie, elle continue d’exercer une influence géopolitique et stratégique considérable, bien au-delà de la taille de son économie. Ainsi, toute interaction entre ces trois pays affecte inévitablement l’équilibre international au sens large.

Pourtant, les similitudes s’arrêtent là et, dans la pratique, les relations elles-mêmes sont de nature fondamentalement différente.

Les États-Unis et la Chine sont des rivaux stratégiques, et cette rivalité n’est pas temporaire ; la dernière visite de Trump à Pékin a souligné à quel point la relation a profondément changé. Pendant des décennies, les deux parties ont bénéficié d’une sorte de symbiose économique dans laquelle les intérêts commerciaux l’emportaient sur les désaccords politiques, mais cette époque est désormais révolue.

Les tentatives de Washington de redéfinir la relation à son avantage, tout en freinant l’essor technologique de la Chine, ont poussé Pékin à adopter une position bien plus affirmée. Les restrictions imposées par la Chine sur les exportations de terres rares l’année dernière ont démontré qu’elle disposait d’un moyen de pression auquel les États-Unis n’ont pas encore trouvé de réponse efficace. Plus important encore, la perception que Pékin a des États-Unis a changé. Les dirigeants chinois semblent de plus en plus convaincus que la pression exercée sur la Chine n’est pas simplement le fait d’une administration ou de la personnalité d’un président, mais plutôt une caractéristique structurelle de la politique américaine elle-même.

En conséquence, la relation Trump-Xi est en train de se définir par une divergence contrôlée plutôt que par une convergence, mais les tensions connaîtront des hauts et des bas, et l’escalade alternera avec une stabilisation partielle. Aucune des deux parties ne souhaite une rupture catastrophique, car les conséquences économiques seraient énormes, mais les deux semblent désormais accepter que la concurrence à long terme est inévitable.

La relation entre la Russie et la Chine repose sur des fondements tout à fait différents.

Moscou et Pékin ne se considèrent pas avant tout comme des rivaux, mais comme des partenaires stratégiques façonnés par un environnement géopolitique commun à travers l’Eurasie. Les deux pays voient le continent eurasien comme l’arène centrale de la politique du XXIe siècle et les conflits militaires les plus dangereux s’y déroulent déjà, de l’Europe de l’Est au Moyen-Orient, tandis que la confrontation future la plus lourde de conséquences pourrait émerger dans les océans Pacifique et Indien.

Dans ce contexte, la Russie et la Chine considèrent de plus en plus une coopération stable comme une nécessité stratégique. Leur partenariat s’étend désormais à la politique, au commerce, à l’énergie, à la finance, à la science, à la technologie et à la coordination militaire. Le plein potentiel de cette relation n’a pas encore été atteint, mais la direction est indéniable.

Ce qui importe le plus, c’est que le renforcement des liens russo-chinois est lui-même devenu l’un des facteurs déterminants de la politique mondiale.

C’est aussi pourquoi l’affaiblissement de cette relation est devenu un objectif majeur pour Washington. De nombreux stratèges américains insistent ouvertement sur le fait que les États-Unis doivent semer la discorde entre Moscou et Pékin afin de préserver leur primauté mondiale. Dans la pratique, cependant, la pression américaine a souvent produit le résultat inverse, poussant les deux puissances eurasiennes à se rapprocher encore davantage.

Cela ne signifie pas pour autant que cette relation soit exempte de frictions, ce qui n’est clairement pas le cas. La Russie et la Chine sont toutes deux des grandes puissances dotées d’une longue histoire, d’intérêts nationaux forts et de leurs propres ambitions stratégiques, ce qui rend inévitables les désaccords sur le commerce, les investissements, la logistique et l’influence régionale. Mais la différence cruciale réside dans le fait que ces désaccords ne sont pas de nature existentielle.

Contrairement aux relations entre les États-Unis et la Chine, où la concurrence tourne de plus en plus autour de la limitation et de la contrainte de l’autre partie, la Russie et la Chine ne se considèrent pas fondamentalement comme des adversaires d’ . Ainsi, si des différends pratiques peuvent causer de l’irritation, des retards ou des négociations, ils ne menacent pas la relation elle-même.

Les deux parties peuvent parfois faire preuve de retenue dans leur soutien direct à l’autre si les circonstances deviennent trop risquées ou compliquées. Mais ni Moscou ni Pékin ne sont prêts à compromettre le partenariat global au nom d’un avantage tactique ailleurs, car cette relation est considérée comme stratégiquement précieuse en soi.

C’est précisément cette stabilité qui explique pourquoi les rencontres entre Poutine et Xi suscitent moins de retentissement mondial que les sommets auxquels participe Trump. Il y a peu de suspense, car l’orientation fondamentale de la relation est déjà claire. Les deux pays ont passé des années à établir un niveau de confiance politique relativement profond, ce qui est de plus en plus rare dans les affaires internationales.

Dans le monde d’aujourd’hui, la prévisibilité est devenue une denrée rare, mais c’est peut-être là l’un des plus grands atouts du partenariat russo-chinois.

Alors que les relations entre Washington et Pékin sont marquées par l’incertitude et la méfiance, Moscou et Pékin ont construit quelque chose de bien plus solide : une relation dont la trajectoire ne dépend plus de l’atmosphère ambiante ni des humeurs politiques passagères.

Et dans un environnement international de plus en plus instable, cela suffit à lui seul à lui conférer une importance particulière.

Rossiyskaya Gazeta