Juan Cole

La destruction du Sud-Liban par Israël, avec Bint Jbeil apparemment rayée de la carte et une partie de Nabatieh en ruines alors que les troupes israéliennes l’assiègent, n’est que la dernière manifestation de la manière dont le monde extérieur a façonné cette région, comme l’a fait valoir Karim Eid-Sabbagh dans un excellent article intitulé « Une brève histoire du tabac, du colonialisme, du néocolonialisme et de la guerre impériale au Sud-Liban ».

Au XIXe siècle, la population du sud du Liban était majoritairement composée de paysans, c’est-à-dire de petits agriculteurs et de journaliers. Elle vivait sous la domination de l’Empire ottoman, basé à Istanbul, qui s’était emparé de cette région en 1516. Elle faisait partie de la Syrie ottomane.

À l’origine, ils cultivaient des céréales pour la consommation locale, mais à partir de 1850, ils se sont de plus en plus tournés vers la culture du tabac destiné au marché mondial (en réalité, principalement aux fabricants de cigarettes égyptiens). Leur capacité à exercer une libre entreprise a toutefois pris fin en 1883, lorsque l’État ottoman a accordé une concession sur le tabac à un consortium regroupant des intérêts autrichiens, allemands et français. Ce décret a créé un monopole sur la commercialisation du tabac, ce qui a nui aux cultivateurs et aux commerçants locaux, mais a généré une source de revenus pour le sultan ottoman et son gouvernement. La capacité des habitants à s’enrichir grâce à la culture du tabac, une culture de rente, a ainsi été réduite, et la région est restée pauvre.

Le sud du Liban était un carrefour, traversé par des routes commerciales nord-sud allant de Beyrouth à El Arish en passant par la Palestine ottomane, puis vers l’Égypte, et de Tyr et Sidon le long de la côte méditerranéenne vers l’intérieur des terres jusqu’à Damas.

Pendant la Première Guerre mondiale, les habitants de ce qui est aujourd’hui le Liban ont été confrontés à une famine, l’État ottoman ayant réquisitionné des céréales et des ânes pour les troupes.

Après la guerre, les Français s’emparèrent de la Syrie ottomane. Confrontés à l’opposition de la majorité musulmane, ils estimèrent que les chrétiens locaux leur seraient plus favorables. Paris a donc découpé le Liban à partir de la Syrie, lui conférant une majorité chrétienne de 51 %, à laquelle ils ont rattaché les chiites du sud et les sunnites de Tripoli et d’Akkar au nord. Bien que les Français aient inventé la géographie politique et la démographie, les administrateurs ne semblaient pas s’être arrêtés pour réfléchir au fait que la majorité chrétienne pourrait ne pas durer, car les chrétiens favorisés s’enrichissaient et avaient des familles moins nombreuses ou émigraient vers les États-Unis, le Brésil et l’Afrique de l’Ouest.

Le Sud-Liban était majoritairement chiite, à l’instar de l’Iran et de l’Irak, et les futurs ecclésiastiques étudiaient à Najaf, en Irak. Des combattants de la résistance chiite attaquèrent des installations françaises dans les années 1920, s’opposant à leur séparation de la Syrie. En 1936, les habitants de Bint Jbeil, qui souffraient du monopole du tabac que la France venait de reprendre aux Ottomans, se soulevèrent.

La France elle-même a été occupée par l’Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale, et le régime de Vichy a eu du mal à conserver le Liban et la Syrie face à l’opposition locale et à la pression britannique. Le Liban a accédé à l’indépendance en novembre 1943, bien que la plupart des richesses et du pouvoir politique fussent concentrés entre les mains des chrétiens et des sunnites à Beyrouth et dans le nord du pays.

En 1948, les Juifs européens amenés en Palestine mandataire par les Britanniques se lancèrent dans une campagne de nettoyage ethnique contre les Palestiniens, mais s’emparèrent également de sept villages chiites du sud du Liban, en expulsant leurs habitants. La création d’Israël coupa le sud du Liban de ses voies commerciales terrestres vers la Palestine et l’Égypte et contribua à en faire une région isolée. Les Israéliens expulsèrent également les Palestiniens de leurs foyers vers le Liban, où ils vivaient dans des camps de réfugiés sordides au milieu des villages chiites.

Le sud du Liban, majoritairement chiite, était la région la plus pauvre du pays. La population a bénéficié de l’électrification dans les années 1960 et de l’arrivée des tracteurs et des moissonneuses-batteuses pour la culture du tabac. Cependant, de nombreux métayers et journaliers ont perdu leur emploi à cause de cette mécanisation. Ils se sont rendus à Beyrouth pour travailler dans le bâtiment et se sont installés à Dahieh, qui est devenue un bastion chiite. La presse occidentale parle d’un bastion du « Hezbollah », mais il s’agit principalement de civils.

En 1982, le gouvernement israélien du Likoud, militant et expansionniste, a envahi le sud du Liban et occupé 10 % du territoire libanais jusqu’en 2000. Les occupants ont été haïs, et les chiites se sont mobilisés contre eux. Le Hezbollah a été fondé à cette fin en 1984. Il a tiré sur, attaqué et bombardé les avant-postes israéliens jusqu’à ce qu’il finisse par chasser les Israéliens du pays.

Les chiites représentent probablement environ un tiers de la population libanaise. Ils constituent toujours le groupe le plus pauvre et celui qui détient le moins de pouvoir politique officiel, bien que la milice armée du Hezbollah leur confère une certaine influence.

Les Israéliens ont créé le Hezbollah par leur occupation brutale. Il est devenu une épine dans leur pied, mais aussi un prétexte pour de nouvelles tentatives visant à affaiblir la société libanaise et à annexer certaines parties du pays, ce qu’ils ont tenté sans succès en 2006.

Fort d’un armement américain sophistiqué et de capacités cybernétiques croissantes, l’actuel gouvernement d’extrême, extrême, extrême droite en Israël a décidé de tenter une nouvelle fois d’occuper le sud du Liban. Cette fois-ci, il semble déterminé à éliminer la résistance populaire en rasant purement et simplement des villes telles que Bint Jbeil, et c’est peut-être ce qu’il a en tête pour Nabatieh. Certaines des techniques mises au point par le gouvernement Netanyahu à Gaza, telles que la destruction des bâtiments et des infrastructures et le nettoyage ethnique de masse, sont actuellement appliquées au Sud-Liban.

L’Iran tente de faire en sorte que les exactions de Netanyahu au Liban cessent, condition préalable à un armistice ou à un cessez-le-feu à long terme avec les États-Unis dans le détroit d’Ormuz.

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