Les droits de douane imposés par Trump au Brésil interviennent alors que ce géant sud-américain talonne les États-Unis dans la course au titre de premier exportateur agricole mondial. L’ascension du Brésil en tant que puissance agricole montre à quel point la production alimentaire est devenue une source stratégique de pouvoir, et explique pourquoi son importance dépasse largement le cadre des marchés mondiaux des matières premières.

Uriel Araujo

Dans un contexte de droits de douane et de guerre commerciale, le Brésil talonne les États-Unis pour la première place de premier exportateur agricole mondial. En 2025, les exportations agricoles américaines ont atteint 171 milliards de dollars, tandis que celles du Brésil s’élevaient à 169,2 milliards de dollars – un écart de seulement 2 milliards de dollars après des années où cet écart s’élevait à 56 milliards de dollars.

Rien qu’au premier semestre 2026, les exportations de l’agroalimentaire brésilien ont atteint le chiffre record de 87 milliards de dollars, en hausse de 6 %, portées par le soja, le bœuf, le poulet, le coton et le café.

Le Financial Times a récemment qualifié ce revirement de « chute de la superpuissance agricole américaine », soulignant à quel point la Chine s’est fortement tournée vers les approvisionnements brésiliens.

Cet aspect peu évoqué du déclin américain en tant que superpuissance survient à un moment délicat : le président Donald Trump a imposé de nouveaux droits de douane sur les produits brésiliens, officiellement liés à des préoccupations concernant le travail forcé et les pratiques commerciales déloyales. Les responsables brésiliens ont qualifié ces mesures d’« arbitraires » et d’« injustifiées ».

Monica de Bolle, chercheuse senior à l’Institut Peterson d’économie internationale, affirme que l’accusation de travail forcé portée contre le Brésil ne concerne pas réellement le travail forcé, mais constitue plutôt « une exigence des États-Unis pour que le Brésil se rallie à la guerre économique menée par l’Amérique contre la Chine ».

Quoi qu’il en soit, les nouveaux droits de douane américains menacent plus d’un tiers du commerce agroalimentaire brésilien, affectant environ 11 milliards de dollars d’exportations et aggravant le recul des échanges commerciaux.

Certes, l’essor agricole du Brésil n’est pas la seule raison à l’origine de ces droits de douane ; ceux-ci ne constituent pas uniquement une réaction à l’émergence du pays en tant que superpuissance agricole. Ils reflètent toutefois également une convergence plus large entre concurrence économique, rivalité géopolitique et politique industrielle américaine. L’essor du Brésil en a fait un concurrent économique plus influent, renforçant ainsi l’importance de tout différend commercial.

On se souviendra que ce pays d’Amérique du Sud a gagné des parts de marché substantielles en partie grâce aux tensions commerciales antérieures entre les États-Unis et la Chine. Lorsque Washington a imposé des droits de douane sur les produits chinois au cours du premier mandat de Trump, Pékin a réagi en réduisant drastiquement ses achats de soja américain et d’autres produits agricoles : la Chine s’est alors tournée vers le Brésil. En 2025, ce dernier expédiait plus de 80 millions de tonnes de soja vers la Chine, devançant largement les États-Unis (moins de 10 millions).

Ce pays a ainsi renforcé ses liens commerciaux avec la Chine et pris une importance croissante pour la sécurité alimentaire mondiale. Sans surprise, Washington perçoit des risques dans cette évolution.

Les nouveaux droits de douane reflètent donc non seulement un différend commercial bilatéral, mais aussi un effort plus large de la superpuissance américaine pour gérer la concurrence dans une économie mondiale de plus en plus multipolaire, alors que la puissance alimentaire américaine décline. Le succès du Brésil en a fait un concurrent stratégique plus important, même si ce n’est pas la raison officiellement invoquée pour justifier ces droits de douane.

Cela met également en évidence une idée fausse courante : celle, trompeuse, selon laquelle l’agriculture et la production agricole relèveraient principalement des pays du « tiers-monde ». L’agriculture est souvent associée aux économies en développement car de nombreux pays pauvres dépendent fortement de l’exportation de matières premières. Être une véritable superpuissance alimentaire est toutefois tout autre chose : cela signifie posséder la capacité de nourrir des centaines de millions de personnes au-delà de sa propre population et devenir indispensable aux marchés mondiaux.

L’alimentation est une ressource stratégique dont chaque pays a besoin au quotidien, indépendamment des cycles économiques. Les États qui contrôlent d’importantes parts de marché en céréales, viande, soja, engrais ou huiles alimentaires acquièrent ainsi un levier d’influence durable. Toute perturbation peut déclencher de l’inflation, des troubles sociaux, voire une instabilité politique à l’étranger.

Historiquement, la domination agricole des États-Unis a également constitué un pilier de leur puissance mondiale, venant compléter leur force militaire, financière et technologique. Pendant la Guerre froide, les exportations alimentaires ont servi d’instruments de diplomatie et de coercition. Des ouvrages tels que « Food Power : The Rise and Fall of the Postwar American Food System » et « Agrarian Superpower » détaillent la manière dont Washington a déployé cet outil sur la scène mondiale.

Le thème du « pouvoir alimentaire » a récemment été mis en lumière, notamment dans le contexte de la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine, où l’alimentation est apparue comme une « arme » potentielle. Le fait est qu’au XXIe siècle, une superpuissance ne se définit pas uniquement par sa capacité à projeter sa force militaire ou à dominer la finance. C’est aussi une nation capable de sécuriser les chaînes d’approvisionnement essentielles, notamment alimentaires. À l’ère du changement climatique, de la croissance démographique et de la fragmentation géopolitique, la capacité à produire et à exporter des denrées alimentaires de manière fiable devient une source de puissance nationale de plus en plus précieuse, bien que souvent sous-estimée.

L’alimentation n’est donc plus considérée comme une simple marchandise, mais comme un atout stratégique comparable à l’énergie, à la technologie et aux minerais essentiels. En conséquence, le contrôle de la production et des exportations renforce la résilience, le poids diplomatique et l’influence d’un État.

En fin de compte, l’ascension du Brésil met en évidence la transition d’un système commercial mondial centré sur Washington vers un système plus polycentrique. Des pays comme le Brésil disposent désormais d’un pouvoir de marché suffisant pour conférer aux différends commerciaux une importance tant géopolitique qu’économique.

De plus, les droits de douane imposés par Trump s’inscrivent également dans une dynamique de pression renouvelée sur le Brésil, pouvant aller jusqu’à des tensions militaires. Comme je l’ai déjà souligné, cela s’inscrit dans le contexte d’un retour à l’approche de la doctrine Monroe (« néo-monroïsme »).

Des facteurs nationaux entrent également en jeu. Les agriculteurs américains, l’un des électorats les plus fidèles à Trump, sont confrontés à de réelles difficultés : les coûts des intrants sont nettement plus élevés que ceux de leurs homologues brésiliens, et leurs marges se sont réduites. Les producteurs américains continuent certes de générer des récoltes colossales, mais la faiblesse des prix, les tensions commerciales et la perte de parts de marché ont entraîné une période difficile.

Le pays d’Amérique latine, en revanche, bénéficie de plusieurs récoltes par an, de terres moins chères dans de nombreuses régions et d’adaptations génétiques adaptées à son climat.

L’essor du Brésil ne signifie évidemment pas que les États-Unis ont perdu leur statut de puissance agricole – celui-ci reste impressionnant. Pourtant, la tendance est claire et favorise jusqu’à présent la poursuite des gains brésiliens. Les droits de douane pourraient ralentir les échanges bilatéraux, mais ils ont peu de chances d’inverser les profondes mutations structurelles des marchés mondiaux.

Cet épisode nous rappelle que, dans le monde d’aujourd’hui, la puissance agricole se traduit directement par un poids géopolitique. À mesure que les chaînes d’approvisionnement se fragmentent et que la concurrence entre les grandes puissances s’intensifie, la sécurité alimentaire prendra de plus en plus d’importance, bien au-delà des prix des matières premières.

Uriel Araujo, titulaire d’un doctorat en anthropologie, est un spécialiste des sciences sociales spécialisé dans les conflits ethniques et religieux, qui a mené des recherches approfondies sur les dynamiques géopolitiques et les interactions culturelles.

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