Les chrétiens palestiniens sont confrontés à une violence croissante, à des déplacements forcés et à des difficultés économiques à Gaza, à Jérusalem et en Cisjordanie occupée, les attaques menées par le régime israélien et les colons contribuant à accélérer leur exode hors de leur patrie historique.

Les chrétiens palestiniens se qualifient eux-mêmes de « pierres vivantes » et affirment vivre sans interruption en Terre Sainte depuis 2 000 ans.

Mais le révérend Mitri Raheb, fondateur et président de l’université Dar al-Kalima à Bethléem, lieu de naissance biblique de Jésus-Christ, estime que leur présence pourrait disparaître.

« Si la situation actuelle perdure, il ne restera plus un seul chrétien palestinien d’ici 2050 », a déclaré Raheb.

Depuis le début de la guerre à Gaza, les attaques des colons israéliens contre les Palestiniens de Cisjordanie sont devenues quasi quotidiennes, tandis que l’armée du régime israélien a multiplié ses opérations et ses postes de contrôle de sécurité.

La combinaison de la violence des colons, des restrictions militaires israéliennes et de la détérioration des conditions économiques a accru la pression exercée sur les chrétiens palestiniens pour qu’ils partent.

Issa Qassis, un entrepreneur de 31 ans, envisage de quitter sa famille et la start-up qu’il a créée à Ramallah, en Cisjordanie, pour émigrer aux États-Unis.

« J’ai commencé à y réfléchir sérieusement il y a environ un an », a confié M. Qassis à l’AFP, ajoutant qu’il se sentait « frustré et désespéré » face à la situation.

« Chaque fois que je fais un pas en avant dans mon travail, je finis par en faire trois en arrière. »

On estime qu’entre 40 000 et 45 000 chrétiens vivent aujourd’hui en Cisjordanie, ce qui représente un peu plus de 1 % de la population.

En 1967, lorsque Israël a commencé à occuper le territoire, les chrétiens représentaient environ 6 % de la population.

Depuis le XVIIIe siècle, les communautés chrétiennes ont émigré par vagues successives des villes de Cisjordanie ; d’importantes diasporas chrétiennes palestiniennes se sont désormais établies dans les Amériques, dont plus de 40 000 rien qu’au Chili.

Selon le révérend Raheb, plus de 200 familles chrétiennes ont émigré de Cisjordanie depuis le début de la guerre de Gaza en 2023.

Les responsables religieux ont déclaré à l’AFP qu’ils constataient une émigration croissante parmi les jeunes membres de leurs paroisses.

Les chrétiens de Cisjordanie sont concentrés à Al-Quds-Est, annexée par Israël, et à Bethléem, ainsi qu’à Ramallah et dans plusieurs villages et villes environnants.

Dans la ville de Taybeh, à l’est de Ramallah — dernière ville entièrement chrétienne de Cisjordanie —, les églises ont recensé l’émigration de plus de 15 familles depuis 2023.

Sa population, qui s’élève aujourd’hui à 1 200 habitants, comptait 3 000 personnes dans les années 1980.

Ces dernières années, la ville a été prise pour cible à plusieurs reprises par des colons israéliens, qui s’en sont pris aux terres, aux biens des habitants et même aux lieux saints.

«Les souffrances quotidiennes causées par l’insécurité» résultant de ces attaques, combinées à des conditions économiques difficiles, poussent les habitants à repenser leur avenir, a déclaré à l’AFP le père Bashar Fawadleh, curé de l’église latine de Taybeh.

Bien que Taybeh ne soit située qu’à 12 km de Ramallah, il a fallu environ une heure aux journalistes de l’AFP pour s’y rendre en raison des postes de contrôle militaires israéliens.

Hors Jérusalem-Est, plus de 500 000 Israéliens vivent dans des colonies de Cisjordanie, où résident environ trois millions de Palestiniens.