Yakov M. Rabkin 

Montréal – « Chaque jour, je vérifie ma boîte aux lettres, mais je n’ai pas trouvé de lettre du Tout-Puissant le confirmant. » Telle fut la réponse du professeur Yeshayahu Leibowitz lorsque je lui ai demandé s’il considérait l’État sioniste comme « le début de l’épanouissement de notre rédemption ». L’expression « reshit tsmiḥat geʼulatenu » figure dans la prière pour l’État d’Israël, composée en 1948 et récitée dans de nombreuses synagogues à travers le monde. Bien sûr, bon nombre de congrégations – principalement haredim (ou ultra-orthodoxes) – refusent de la réciter, précisément parce qu’elle confère au projet sioniste une dimension messianique.

Notre conversation s’est déroulée dans la modeste demeure du professeur, rue Usishkin à Jérusalem. Son bureau était encombré de piles de revues savantes. Lorsque j’ai repéré la revue soviétique « Voprosy filosofii » (Problèmes de philosophie), j’ai compris qu’il connaissait le russe, et nous avons poursuivi notre conversation dans ma langue maternelle — qu’il avait lui aussi apprise enfant à Riga, qui faisait alors partie de l’Empire russe. Nous partagions plusieurs centres d’intérêt, notamment l’histoire des sciences, que j’enseignais alors à l’Université de Montréal. De plus, nous avions tous deux commencé notre parcours universitaire en tant qu’étudiants en chimie. Ses commentaires hebdomadaires sur la Torah à la radio israélienne et ses critiques publiques acerbes de la société israélienne l’avaient rendu célèbre bien au-delà des cercles universitaires.

Le professeur Leibowitz avait été élevé dans la tradition juive orthodoxe et y était resté fidèle toute sa vie. Je m’étais moi-même tourné vers la pratique religieuse à peine une décennie plus tôt et j’étais attiré par ce brillant érudit aux multiples talents — un spécialiste du judaïsme profondément engagé et un critique intrépide de l’oppression et de l’injustice. J’étais impatient de comprendre ses points de vue sur la science, le judaïsme et le sionisme.

Dans sa jeunesse, Leibowitz s’était identifié au sionisme religieux dans sa forme primitive, bien avant l’émergence du militantisme messianique qui a suivi la guerre de juin 1967. Il est devenu un opposant de principe à l’occupation et à la colonisation des territoires palestiniens conquis par Israël lors de cette guerre. Leibowitz considérait la justice sociale comme faisant partie intégrante du judaïsme. Après son immigration en Palestine en 1934, il s’est engagé au sein du mouvement Haoved Hadati, qui alliait la pratique orthodoxe aux valeurs socialistes du mouvement ouvrier. Ce mouvement s’est transformé en parti politique (Hapoalim Hadatiim) et s’est même présenté aux premières élections de la Knesset en 1949, sans toutefois remporter le moindre siège. Cela montrait que Leibowitz, intellectuel de principe engagé en faveur de la justice, n’avait pas sa place dans la politique organisée, «l’art du possible». Farouchement indépendant, il s’est retrouvé isolé du courant dominant israélien.

Page en hommage à Yeshayahu Leibowitz

Il se moquait de l’institution du Grand Rabbinat en la qualifiant de « datikan » – un jeu de mots entre « dati » (religieux) et le Vatican. Son sarcasme n’épargnait même pas le Mur des Lamentations, souvent vénéré comme le lieu le plus sacré du judaïsme. Lorsque le gouvernement en a fait un lieu de pèlerinage politique pour les dignitaires étrangers, Leibowitz l’a surnommé « discotel » — une fusion de « kotel » (le mot hébreu désignant le Mur) et de « discothèque ». Lorsqu’il a reçu le Prix d’Israël en 1993, le Premier ministre de l’époque, Yitzhak Rabin, a refusé d’assister à la cérémonie.

Ce qui m’a le plus attiré chez le professeur Leibowitz, c’était sa loyauté sans faille envers le monothéisme, son honnêteté intellectuelle et son courage. Il n’a jamais hésité à appeler un chat un chat, même lorsque cela était profondément impopulaire, voire blasphématoire aux yeux de beaucoup. Leibowitz avait compris que la sacralisation de l’État et de l’armée menait au fascisme et a déclenché une tempête lorsqu’il a inventé le terme « judéo-nazis ».

À commencer par le massacre de Qibya en 1953 — orchestré par Ariel Sharon, et dont la plupart des victimes étaient des femmes et des enfants —, il a vivement critiqué les atrocités militaires répétées commises par Israël à l’encontre des Palestiniens. Dès 1956, il affirmait que la violence d’Israël disculpait les nazis, qui prétendaient eux aussi « ne faire que suivre les ordres ». Il était particulièrement audacieux d’insister pour comparer l’armée israélienne, qui se vantait d’être « l’armée la plus morale », aux adeptes du national-socialisme. Dans un discours prononcé à Haïfa en 1991, il déclara : « Une mentalité de type nazi existe également dans notre pays. C’est un fait. »

Certes, Leibowitz n’était pas le premier à diagnostiquer le fascisme dans le sionisme. En 1948, Albert Einstein, Hannah Arendt et d’autres éminents penseurs juifs avaient publiquement condamné le sionisme de droite comme étant fasciste. La dérive constante de la société israélienne vers la droite suggère que tout sionisme politique contient les germes du fascisme, qui peuvent mettre du temps à germer. C’est ainsi que les idées de Meir Kahane, exclu des élections à la Knesset en 1988 pour racisme, sont aujourd’hui entrées dans le courant dominant. Ces idées se concrétisent dans les opérations israéliennes en cours à Gaza, qualifiées de génocide par Amnesty International, une commission des Nations unies, B’Tselem, Physicians for Human Rights Israel et la majorité des spécialistes internationaux du génocide. Elles se concrétisent également dans les attaques incessantes des colons en Cisjordanie — une campagne violente de pogroms visant à chasser la population palestinienne locale afin de rendre Israël — le « Grand Israël » — « purement juif ». Alors que l’armée israélienne a mené ce génocide à Gaza à l’aide d’armes sophistiquées, y compris l’intelligence artificielle, les partisans enthousiastes du judaïsme national (dati leumi) opèrent avec des pierres, des torches, des explosifs et des mitrailleuses.

En 2025, on pouvait lire dans le quotidien israélien Haaretz la conclusion de Gideon Levy, journaliste israélien chevronné : « Il n’est plus possible d’être sioniste sans être fasciste. »

En septembre 2025, Orly Noy, rédactrice en chef de Siha Mekomit (Local Call), un autre média israélien, est parvenue à la même conclusion :

Photo de Mohammed Abubakr : https://www.pexels.com/photo/pro-palestinian-demonstration-in-a-city-19490608/

L’holocauste de Gaza a été rendu possible par l’adhésion à la logique de suprématie ethnique inhérente au sionisme. Il faut donc le dire clairement : le sionisme, sous toutes ses formes, ne peut être purifié de la tache de ce crime. Il faut y mettre un terme.

La dénazification sera un processus long et global, qui touchera tous les aspects de notre vie collective. Nous devrons probablement sacrifier encore plusieurs générations — victimes comme auteurs — avant que ce fléau ne soit complètement éradiqué. Mais le processus doit commencer dès maintenant, par le refus de commettre les horreurs qui se déroulent quotidiennement à Gaza, et par le refus de les laisser passer pour normales. Il ne reste que deux voies possibles : soit un État juif, messianique et génocidaire, soit un État véritablement démocratique pour tous ses citoyens.

Leibowitz s’attendait à ce que l’État sioniste respecte les principes moraux du judaïsme et fut amèrement déçu de constater que ce n’était pas le cas. Peu de gens ont perçu les prémices du fascisme à l’époque, et encore moins ont osé les dénoncer publiquement.

Leibowitz est décédé il y a quarante-deux ans, le 18 août (11 Ellul) 1994. L’histoire lui a donné raison.

Yakov M. Rabkin , est professeur émérite d’histoire à l’Université de Montréal. Il a publié plus de 300 articles et plusieurs ouvrages, notamment : *Israël en Palestine*, *Le sionisme décrypté en 101 citations*, *La science entre les superpuissances*, *Une menace de l’intérieur : un siècle d’opposition juive au sionisme*, *Qu’est-ce que l’Israël moderne ?*, *Démodernisation : un avenir dans le passé* et *Judaïsme, islam et modernité*. Il a travaillé comme consultant, entre autres, pour l’OCDE, l’OTAN, l’UNESCO et la Banque mondiale. E-mail : yakov.rabkin@umontreal.ca. Site web : www.yakovrabkin.ca

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