Pourtant, interrogé à ce sujet, le Pentagone refuse de préciser si les informations faisant état de conditions de vie déplorables à bord du porte-avions, en mer depuis 2025, sont inexactes

Austin Campbell

Au cours de la semaine dernière, les responsables du Pentagone ont lancé une attaque en règle contre les reportages faisant état de conditions de vie déplorables à bord du porte-avions USS Abraham Lincoln, déployé au Moyen-Orient depuis plus de huit mois.

Moins de 24 heures après que le secrétaire à la Défense Pete Hegseth eut pour la première fois qualifié les reportages sur le Lincoln de « totalement déformés », une campagne de communication apparemment coordonnée s’est répandue sur les réseaux sociaux du Pentagone. Au moins six hauts responsables et porte-parole du Pentagone et de la Marine, ainsi que les comptes officiels des différents départements, ont publié ou relayé des attaques sensiblement similaires contre ces reportages sur X et Facebook.

Des reportages récents publiés par Military Times et Stars and Stripes ont attiré l’attention de l’opinion publique nationale sur les conditions alarmantes à bord de l’USS Abraham Lincoln, navire amiral du Carrier Strike Group 3 opérant sous le commandement de la 5e flotte américaine.

Le reportage de Natalie Oliverio, ancienne militaire de la Marine et journaliste primée, a fait état des préoccupations des militaires et de leurs familles concernant les tentatives de suicide, la nourriture insuffisante, la pénurie de produits d’hygiène de base et la détérioration des conditions sanitaires à bord du porte-avions.

Ces préoccupations ont depuis fait l’objet de reportages de la part de CNN, de NPR et d’autres organes de presse nationaux.

Le Commandement central américain a ensuite mis en avant le reportage de Natalie Oliverio dans une infographie affirmant que « de nombreux médias ont relayé plusieurs fausses allégations » concernant le Lincoln. Alors que cinq autres reportages présentés dans l’infographie étaient qualifiés de « FAUX », celui de Natalie Oliverio était qualifié de « MAL INFORMÉ ».

Le 14 août, Hegseth a accusé les « médias “américains” irresponsables et sans vergogne » de déformer « complètement et intentionnellement » la situation à bord du Lincoln, évoquant par la suite des « fausses informations animées par la haine des États-Unis ».

Le secrétaire par intérim à la Marine, Hung Cao, a publié un communiqué et un graphique déclarant que les militaires et leurs familles « ne sont pas des victimes », tout en qualifiant ces reportages de « malhonnêtes » et en affirmant qu’ils « détournent l’attention de l’ennemi et de la menace qu’il représente pour notre nation, notre peuple et notre mode de vie ».

Ce message a été relayé par le service de presse du Pentagone. Le porte-parole Kingsley Wilson a accusé les « médias diffusant des fausses informations » d’ignorer les faits et a qualifié cette couverture médiatique de « honteuse ». Le porte-parole en chef du Pentagone, Sean Parnell, a déclaré que des difficultés réelles étaient « déformées pour créer un récit mensonger » et a qualifié cette couverture de « honteuse ».

Le porte-parole par intérim du Pentagone, Joel Valdez, a accusé les médias de colporter des « récits catastrophistes », tandis que le porte-parole adjoint, Jacob Bliss, a reproché aux journalistes d’« exploiter les familles des militaires » pour créer « un théâtre de crise, et non pour informer le public ».

L’amiral Brad Cooper, chef du Commandement central américain (CENTCOM), a apporté une réponse plus mesurée dans un message publié sur le compte X du CENTCOM après avoir visité le Lincoln. Sans aborder les allégations spécifiques concernant les conditions à bord du porte-avions, Cooper a déclaré que le Lincoln comptait « parmi les plus faibles nombres de cas liés à la santé mentale » parmi les 11 porte- s en service actif de la Marine. Il a également reconnu que le service prolongé en mer était « particulièrement exigeant et difficile » et a déclaré que la santé mentale « nécessitait toute notre attention », tout en saluant la résilience et le leadership de l’équipage.

Matthew Hoh, ancien officier du Corps des Marines et fonctionnaire du Département d’État qui a examiné les messages rassemblés pour cet article, a déclaré que la tendance était indéniable.

« Il s’agit manifestement d’une action coordonnée », a déclaré M. Hoh. « Comme on pouvait s’y attendre, ceux qui s’expriment au nom des marins et des Marines sont rabaissés et dénigrés. »

Katie Fallow, directrice adjointe chargée des litiges au Knight First Amendment Institute de l’université de Columbia, a déclaré que les déclarations des hauts responsables de la Défense « s’attaquaient à la loyauté et à l’honnêteté des médias » et les a qualifiées de « dernières salves de la guerre incessante menée par l’administration Trump contre la presse ».

« Ces attaques visent à saper la confiance du public dans tout reportage critiquant le gouvernement, ce qui constitue une tendance antidémocratique inquiétante », a déclaré Mme Fallow.

RS a demandé au Pentagone d’identifier les reportages spécifiques qu’il estime faux ou intentionnellement trompeurs, et de fournir des preuves contredisant ces allégations. Il a également été demandé aux responsables combien de marins du Lincoln avaient signalé des idées suicidaires et combien de tentatives de suicide ou de tentatives présumées avaient eu lieu.

Le service de presse du Pentagone n’a pas répondu à ces questions. À la place, un officier de service a renvoyé ce journaliste aux déclarations antérieures de M. Hegseth, qualifiant ces reportages de « totalement déformés », ainsi qu’à une publication sur les réseaux sociaux concernant le Lincoln.

Le Pentagone n’a pas non plus donné suite à une demande au titre de la loi sur la liberté d’information (FOIA) visant à obtenir des documents relatifs aux déclarations publiques et aux éventuelles directives de communication. La Marine a confirmé séparément la réception de la demande et a indiqué qu’elle travaillait avec son service chargé de la FOIA et les services concernés pour la traiter.

M. Hoh a déclaré que le fait d’écarter les témoignages des militaires et de leurs familles pourrait avoir des conséquences au-delà du Lincoln.

« Cela n’a pas seulement un impact sur les marins et les Marines des navires concernés, mais aussi sur l’ensemble de la Marine et du Corps des Marines, et peut avoir des répercussions concrètes sur la fidélisation et le recrutement », a déclaré M. Hoh.

M. Fallow a également souligné les récentes restrictions imposées par le Pentagone à l’accès de la presse, affirmant que ces déclarations devaient être considérées comme s’inscrivant dans le cadre d’« une campagne menée par le gouvernement pour limiter ce que le public sait de l’armée ».

« En période de guerre notamment, le public mérite d’être informé des conditions de vie de ses militaires et de pouvoir demander des comptes aux responsables publics », a déclaré Fallow.

Austin Campbell est un journaliste d’investigation spécialisé dans la sécurité nationale, les affaires militaires, la politique étrangère et la responsabilité des pouvoirs publics. Ancien spécialiste en armement de l’armée de l’air américaine, il écrit pour The Intercept et a été publié par le Washington Post, Military.com et d’autres médias.

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