L’histoire n’est pas lointaine pour les Ukrainiens et les Polonais, dont les désaccords sur les héros nationaux et la Seconde Guerre mondiale menacent de dégénérer de multiples façons

Molly O’Neal

Depuis plusieurs mois, les relations entre l’Ukraine et la Pologne — l’un des principaux soutiens de l’Ukraine dans sa guerre contre la Russie — sont inhabituellement tendues.

Le déclencheur de ces nouvelles récriminations mutuelles a été la décision prise en juin par le président ukrainien Volodymyr Zelensky de donner à une unité militaire ukrainienne le nom des « Héros de l’UPA », c’est-à-dire l’Armée insurrectionnelle ukrainienne, la branche armée de l’Organisation des nationalistes ukrainiens (OUN) pendant la Seconde Guerre mondiale.

Le président polonais Karol Nawrocki a immédiatement réagi à cet hommage rendu à l’OUN-UPA en révoquant l’Ordre de l’Aigle blanc — qui symbolise l’amitié polono-ukrainienne — décerné à Zelensky par l’ancien président Andrej Duda en 2023.

Ce printemps également, Zelensky a réaffirmé la détermination de l’Ukraine à honorer les nationalistes de la Seconde Guerre mondiale en réinhumant avec les honneurs militaires la dépouille rapatriée d’Andriy Melnyk, éminent dirigeant de l’OUN. Zelensky a annoncé son intention de créer un panthéon en hommage aux héros nationaux ukrainiens. Il a déclaré : « Personne ne peut nous dicter quels héros [les Ukrainiens] doivent honorer. »

Cette controverse a des répercussions sur le soutien polonais à l’effort de guerre ukrainien. L’opposition de droite populiste et nationaliste a, par exemple, contesté la décision du gouvernement centriste de transférer un petit nombre de missiles intercepteurs Patriot à Kiev en début d’année, arguant que la défense territoriale de la Pologne elle-même devait être prioritaire.

Les tensions dans les relations polono-ukrainiennes joueront également un rôle dans la campagne de la droite polonaise, qui cherche à battre la coalition de centre-gauche lors des élections législatives qui se tiendront au plus tard en octobre 2027 (leur date n’est pas encore fixée).

Il ne fait aucun doute que la droite populiste et nationaliste polonaise partage l’hostilité largement répandue dans la population envers la Russie, mais elle privilégie la défense territoriale du pays plutôt que l’armement et le soutien à l’Ukraine. Du point de vue de l’opposition de la droite au Premier ministre Tusk, la recherche de la justice historique pour les victimes polonaises des massacres de Volhynie est nécessaire pour remédier à la prétendue négligence de cette tragédie par les gouvernements centristes successifs. Ces pragmatiques sont accusés d’avoir tactiquement oublié le martyre de leurs compatriotes polonais au nom d’un alignement stratégique des intérêts de la Pologne sur ceux de l’Ukraine.

Les guerres autour de l’histoire : la Volhynie

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’UPA a combattu l’Armée rouge dans la région de Galicie, à l’ouest de l’Ukraine (alors à l’est de la Pologne). Certaines factions de l’OUN-UPA ont également conclu très tôt des accords tactiques avec les forces nazies, mais cette collaboration n’a pas duré. Entre 1943 et 1945, les forces de l’UPA ont tué environ 100 000 Polonais et membres d’autres minorités dans la région de Volhynie, cherchant à débarrasser la zone de toute présence polonaise. En 2016, le Parlement polonais a qualifié le massacre de Volhynie de génocide, déclarant le 11 juillet journée nationale de commémoration de ces événements.

L’Ukraine soutient que l’OUN-UPA s’est battue pour la création d’une Ukraine indépendante, principalement contre les ambitions territoriales de l’URSS, mais aussi de la Pologne et, en fin de compte, de l’Allemagne. Elle présente les violences anti-polonaises de Volhynie comme une « décolonisation ».

Le commandant de l’UPA, Stepan Bandera, est mis au ban de la société en Israël, ainsi qu’en Pologne et en Russie, pour les massacres de Juifs à Kiev et dans l’est de la Pologne/l’ouest de l’Ukraine. Néanmoins, le président ukrainien Viktor Iouchtchenko l’a déclaré héros national en 2010. Un tribunal ukrainien a annulé cette désignation en 2011, affirmant que le statut de héros était réservé aux citoyens de l’État ukrainien moderne. Bandera est toujours adulé par de nombreux nationalistes de droite ukrainiens.

Tant en Pologne qu’en Ukraine, les Instituts de la mémoire nationale (IPN), soutenus par l’État, jouent un rôle significatif dans le façonnement des opinions publiques et ont été dirigés par des populistes nationalistes. Ces instituts encouragent l’affirmation sans réserve de la fierté nationale (« se relever ») et refusent toute reconnaissance de responsabilité, quelles que soient les circonstances. Nawrocki a été président de l’Institut polonais de la mémoire nationale de 2021 à 2025. Historien de formation, il a également dirigé la refonte du musée de la Seconde Guerre mondiale de Gdańsk afin de mettre exclusivement en avant l’innocence et les souffrances de la Pologne.

Répercussions sur les élections polonaises

C’est en Pologne, parmi les partisans de l’ancien parti au pouvoir, le PiS (Droit et Justice), et des deux autres partis nationalistes populistes (Konfederacja et la Confédération de la Couronne polonaise), que le massacre de Volhynie revêt la plus grande importance. Malgré la scission récente de l’aile la plus modérée du PiS, si l’on en croit les tendances actuelles, la droite a encore des chances raisonnables de pouvoir former une coalition gouvernementale.

Les électeurs de la droite polonaise manifestent également une certaine impatience face aux quelque 1,6 million d’Ukrainiens qui ont trouvé refuge en Pologne, un sentiment qui servira les intérêts des partis représentant ces électeurs.

Par ailleurs, la controverse autour de l’OUN-UPA a des implications concrètes pour l’adhésion de l’Ukraine à l’UE, y compris de la part du gouvernement centriste pro-européen de Tusk. Récemment, le vice-Premier ministre et ministre de la Défense, Kosiniak-Kamysz, a réitéré la position de la Pologne selon laquelle l’Ukraine ne peut pas adhérer à l’UE « sous la bannière de Bandera ».

La politique de l’histoire continuera de troubler les relations entre la Pologne et l’Ukraine, même si une analyse objective de l’intérêt national dans les deux pays suggère que cela ne devrait pas être le cas.

Molly O’Neal est maître de conférences et chercheuse universitaire. Elle a mené une longue carrière diplomatique axée sur l’Europe centrale, la Russie et l’Eurasie. Professeure Fulbright à Varsovie et à Dresde, elle est titulaire d’un doctorat de l’université Johns Hopkins. Mme O’Neal est également chercheuse non résidente au Quincy Institute.

Responsible Statecraft.