le procès imminent pourrait affaiblir le soutien à l’Ukraine

Wolfgang Munchau

Les Allemands viennent d’arrêter un autre membre présumé du groupe qui a bombardé les gazoducs Nord Stream en septembre 2022. Volodymyr Zhuravlev, un plongeur de haute mer, a été interpellé la semaine dernière dans la ville côtière croate de Pula. Dans un rebondissement digne d’un film, il aurait en effet travaillé comme consultant sur le tournage du prochain film du réalisateur Doug Liman, *Snake Island*, consacré à l’équipe de plongeurs ukrainiens qui aurait mené l’opération contre les gazoducs Nord Stream.

L’attentat contre les gazoducs Nord Stream — qui, jusqu’alors, approvisionnaient l’Allemagne en gaz russe bon marché — a révélé un aspect de la stratégie de défense militaire de l’Ukraine qui était resté caché jusqu’alors. Il est apparu clairement que les Ukrainiens cherchaient à briser les relations russo-allemandes, qu’ils considéraient comme une menace directe pour leur propre sécurité.

Le premier des procès pénaux liés à l’affaire Nord Stream s’ouvrira le 26 octobre à Hambourg. Il mettra au jour de nombreux détails sordides. Les procureurs pourraient poser des questions telles que : qui a ordonné ces attaques ? Que savait le président Volodymyr Zelensky ? Quand l’a-t-il su ? Cette attaque a plongé l’Allemagne dans une crise énergétique permanente. Et même si je ne pense pas que ce procès affectera le soutien de l’Allemagne à l’Ukraine à court terme, il pourrait — selon ce qui sera révélé — rendre l’Allemagne plus réticente à soutenir l’adhésion de l’Ukraine à l’UE et à l’OTAN à l’avenir.

Les explosions des gazoducs ont une longue histoire. Les relations énergétiques entre l’Allemagne et la Russie remontent aux années 1970. Gerhard Schröder, ancien chancelier allemand et ami personnel de Vladimir Poutine, a donné un nouvel élan à ces relations lorsqu’il a proposé les projets de gazoducs en mer Baltique au début des années 2000. Ce projet a ensuite été baptisé « Nord Stream ». Le premier gazoduc, mis en service en 2011, reliait les environs de Saint-Pétersbourg, en Russie, au Mecklembourg-Poméranie occidentale, dans l’est de l’Allemagne. Avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie, Nord Stream 1 fournissait à l’Allemagne 55 % de son approvisionnement en gaz. Nord Stream 2, qui n’a été achevé qu’en 2021, avait la capacité d’augmenter considérablement les flux de gaz.

Les Allemands considéraient leurs relations commerciales avec la Russie comme distinctes de la géopolitique. Avant la guerre, la réponse standard des responsables allemands était que le commerce constituait le meilleur moyen de promouvoir la démocratie en Russie. Ils appelaient cela « Wandel durch Handel » — le changement par le commerce. Si ça rime, ça doit être vrai.

« Qui a ordonné les attaques ? Que savait le président Zelensky ? Quand l’a-t-il su ? »

Les pays d’Europe de l’Est, notamment la Pologne, considéraient les gazoducs Nord Stream comme une menace pour leur sécurité. Si l’Allemagne se rendait dépendante de la Russie pour son gaz, la Pologne se retrouverait à nouveau encerclée par une alliance hostile. Plus tard, la France a rejoint le groupe des détracteurs. Plus important encore, le Congrès américain a adopté des lois successives, soutenues tant par les démocrates que par les républicains, visant à imposer des sanctions aux Allemands impliqués dans le projet de gazoduc. Ils ne s’en sont pas pris à Schröder personnellement. Il était président du conseil de surveillance du projet. Mais ils s’en sont pris à Matthias Warnig, le PDG de Nord Stream. Warnig était un ancien officier de la Stasi est-allemande et un autre ami proche de Poutine. La diplomatie des gazoducs s’est particulièrement envenimée au cours des deux années qui ont précédé l’invasion russe en février 2022. J’ai moi-même critiqué ces gazoducs au motif qu’ils rendaient l’Allemagne dépendante du gaz russe et sapaient la solidarité européenne. À l’époque, pratiquement personne en Allemagne ne pensait à l’énergie en termes géopolitiques — mais tout le monde ailleurs le faisait.

Quelques jours avant que Poutine n’envahisse l’Ukraine, le gouvernement allemand a accepté de suspendre le gazoduc Nord Stream 2, qui était alors déjà construit mais pas encore mis en service. Il devait encore obtenir sa certification. Lorsque Poutine a envahi l’Ukraine, le projet a été abandonné. Mais Nord Stream 1, le gazoduc plus ancien, était toujours opérationnel. Même le Parti des Verts, le seul grand parti allemand à s’être opposé à la construction de Nord Stream 2, était favorable à la poursuite de l’exploitation de Nord Stream 1. À cette époque, les Verts étaient chargés de la politique énergétique au sein du gouvernement allemand. Alors que l’Allemagne sortait progressivement du nucléaire et du charbon, le pays n’avait pas d’alternative au gaz. Même lorsque la majeure partie de son énergie provenait de sources renouvelables, elle avait encore besoin de gaz pour pallier les périodes sans vent ni soleil.

Il existait à l’époque d’autres fournisseurs de gaz. Les États-Unis et le Qatar, par exemple, vendaient du gaz sous forme liquéfiée (GNL) — mais durant cette période, l’Allemagne ne disposait pas des infrastructures nécessaires pour le traiter. Le gaz russe, quant à lui, était injecté directement dans le réseau de gaz.

Chacun des gazoducs, l’ancien Nord Stream 1 et le nouveau Nord Stream 2, se composait de deux gros conduits. Le 26 septembre 2022, trois des quatre conduits ont explosé près de l’île danoise de Bornholm, dont les deux qui constituaient le Nord Stream 1. Au départ, tout le monde soupçonnait les Russes. Puis le journaliste américain Seymour Hersh a publié un article affirmant que l’explosion avait été orchestrée à la demande de la CIA.

Le procureur allemand a finalement établi que l’attaque avait été lancée depuis un voilier affrété en Allemagne par un groupe de citoyens ukrainiens, ayant des liens avec l’armée et les services secrets ukrainiens. Au départ, le gouvernement ukrainien a tenté de détourner l’attention de ces preuves, en affirmant que le complot avait été financé par un riche particulier. Mais cette version a depuis été démentie.

Les agents étaient des experts en explosifs et des plongeurs de grande profondeur hautement qualifiés. Les gazoducs se trouvaient à 80 mètres sous le niveau de la mer. Plonger à une telle profondeur n’est pas quelque chose que l’on apprend dans un club de plongée sous-marine local. Le procureur allemand a établi qu’il s’agissait d’une opération militaire de bout en bout. Le poids estimé des explosifs C4 utilisés pour faire sauter les gazoducs était de l’ordre de 50 à 100 kilogrammes. Seuls les gouvernements disposent d’explosifs de cette ampleur.

Le procureur allemand a émis un mandat d’arrêt européen à l’encontre des auteurs de ces actes. La première arrestation a eu lieu en août de l’année dernière, lorsque la police italienne a interpellé Serhiy Kuznetsov, le chef présumé de l’opération, qui avait imprudemment décidé de partir en vacances en Italie. Il a été extradé vers l’Allemagne et placé dans une prison de haute sécurité. Son procès doit s’ouvrir cet automne.

Ce qui me laisse perplexe, c’est de savoir pourquoi Kuznetsov a jugé qu’il pouvait partir en vacances en toute sécurité dans l’Union européenne. Plus étonnant encore : le deuxième suspect, Volodymyr Zhuravlev, dont les autorités polonaises avaient auparavant refusé l’extradition, a lui aussi estimé qu’il pouvait partir en vacances à l’étranger en toute sécurité. La semaine dernière, la police croate l’a arrêté. Il attend désormais son extradition vers l’Allemagne. C’est l’un des aspects de cette affaire qui me laisse perplexe. Il s’agit d’agents hautement qualifiés, munis de faux passeports. Pourquoi iraient-ils en vacances dans des endroits peu sûrs ?

Jusqu’à présent, tout cela constitue une histoire d’espionnage captivante. Mais elle pourrait bientôt prendre une tournure politique. Les détails auront leur importance. Le journaliste du Wall Street Journal Bojan Pancevski affirme dans son livre, *The Nord Stream Conspiracy*, que l’attaque a été orchestrée par l’armée ukrainienne et le réseau de renseignement, et que Valerii Zaluzhnyi, alors commandant en chef des forces armées ukrainiennes et aujourd’hui ambassadeur d’Ukraine au Royaume-Uni, était le plus haut gradé impliqué. Nous ne savons pas si Zelensky a donné l’ordre ou s’il en a été informé. Je ne pense pas que cela ait vraiment d’importance. En tant que président, il est responsable des actions de son armée et de ses services de renseignement. Ce qui importe, c’est qu’un commando ukrainien a saboté les infrastructures énergétiques vitales d’un pays ami.

Les médias ont couvert les explosions des gazoducs et leurs conséquences immédiates sans grand enthousiasme. Je soupçonne que les rédacteurs en chef ne voulaient pas être accusés de diffuser de la propagande anti-ukrainienne. Les médias soutenaient l’Ukraine — et l’affaire des gazoducs ne cadrait pas avec le culte du héros dont fait l’objet Zelensky. Le gouvernement allemand n’a pas non plus commenté l’action du procureur. Mais il convient de rappeler qu’Olaf Scholz et Friedrich Merz auraient tous deux pu mettre fin à l’enquête s’ils l’avaient voulu. Les Polonais sont indignés qu’ils ne l’aient pas fait. La semaine dernière, Donald Tusk, le Premier ministre polonais, a déclaré que le crime le plus grave était la construction des gazoducs, et non leur destruction. Je me souviens d’un tweet de l’actuel ministre polonais des Affaires étrangères, Radoslaw Sikorski, qui était député européen à Bruxelles au moment des explosions. « Merci, États-Unis », avait-il écrit.

Alors, s’agissait-il vraiment d’un complot ? Au fil de ma carrière de journaliste, j’en suis venu à la conclusion qu’il y a bien moins de véritables complots que la plupart des gens ne le pensent. Ce qui ressemble à un complot n’est généralement qu’une série de bévues. Je pense que c’était également le cas ici. Une énorme erreur de calcul de la part des Ukrainiens. À l’été 2022, ils avaient repoussé les Russes. La guerre tournait à leur avantage. Tout le monde voulait une photo avec Zelensky. Les Ukrainiens pensaient avoir le pouvoir de s’assurer que les Allemands ne renoueraient pas avec leurs relations autrefois cordiales avec les Russes. Mais après que l’administration Trump eut mis fin à son soutien financier et à la majeure partie de son soutien militaire à l’Ukraine, l’Allemagne est devenue le plus grand soutien de l’Ukraine. À quoi pensaient donc les Ukrainiens ?

Quelle que soit l’issue de cette histoire, je ne m’attends pas à ce que l’Allemagne retombe dans ses anciens réflexes pro-russes naïfs. L’Allemagne ne se rendra pas à nouveau dépendante du gaz russe. Mais je ne peux exclure la possibilité qu’elle rouvre, une fois la guerre terminée, au moins l’un des gazoducs. L’Allemagne est devenue dépendante du gaz naturel — et la Russie pourrait devenir l’un de ses nombreux fournisseurs. Un seul hiver rigoureux nous sépare d’une crise énergétique en Allemagne. Et lorsque cela arrivera, nous nous souviendrons de qui a fait exploser les gazoducs. Même sans crise hivernale, je soupçonne que le soutien futur de l’Allemagne à l’Ukraine sera moins enthousiaste qu’il n’aurait pu l’être autrement.

Le procès à venir va révéler au grand public de nombreuses informations croustillantes. Les médias en feront état. L’Alternative pour l’Allemagne, le parti d’extrême droite, fait déjà grand cas des explosions des gazoducs Nord Stream. Ses membres posent la question suivante : pourquoi soutenir un pays qui bombarde nos infrastructures ? C’est une question à laquelle il est difficile de répondre. Le gouvernement allemand, en tout cas, n’y a pas répondu.

Wolfgang Munchau est directeur d’Eurointelligence et chroniqueur pour UnHerd.

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