par Derek Wheeler

Même l’homme le plus riche de Rome était relégué dans l’ombre de ses contemporains. Avant de s’allier à Pompée et à César pour former le premier triumvirat, Marcus Licinius Crassus avait amassé sa fortune grâce à des transactions immobilières douteuses. Négociant souvent pour quelques centimes par dollar (ou quelques as par sesterce), il offrait aux victimes d’incendies le choix entre vendre rapidement ou voir leur avenir partir en fumée. Avant, bien sûr, que Crassus n’envoie sa brigade de pompiers privée éteindre l’incendie, de peur que le feu n’engloutisse ses nouveaux biens. Bien qu’il possédât des esclaves, des artisans, des mines d’argent et des terres, tout en trônant confortablement à la tête de son tiers de la République romaine en Syrie, Crassus n’avait pas la gloire forgée au combat de ses cohortes, qui lui aurait assuré une place dans les annales de l’histoire.

L’historien Plutarque aurait tout aussi bien pu décrire Donald Trump lorsqu’il écrivait que le général romain « manquait d’expérience, et que ses exploits étaient privés de leur mérite par les malédictions innées de l’avarice et de la mesquinerie qui l’accablaient ». À l’instar de Crassus avant lui, notre magnat de l’immobilier sans scrupules a cherché à se distinguer tout en mettant en péril la coalition qui l’avait porté au pouvoir. Et comme Crassus, son héritage de défaite est actuellement géré par les Iraniens dans le cadre d’une croisade élective.

Les deux dirigeants ne se sont toutefois pas lancés sans rencontrer d’opposition. Crassus a ignoré les supplications d’Ateius, qui tentait de l’empêcher de quitter la ville au motif que la campagne était injuste, car les Parthes n’avaient pas porté atteinte à l’État romain. Une fois arrivé dans le pays avec ses sept légions, le général en chef Cassius lui conseilla en vain de cantonner ses troupes le temps de mener efficacement une reconnaissance de l’ennemi.

Trump, quant à lui, a ignoré les informations qui lui étaient transmises par ses services de renseignement, lesquelles continuaient de confirmer que l’Iran n’avait pas dérogé à la fatwa de 2003 contre la poursuite d’armes nucléaires prononcée par le Guide suprême, l’ayatollah Ali Khamenei. Le président a également écarté des décennies d’exercices de simulation de guerre menés par le Pentagone, ainsi que les exercices de tir réel iraniens effectués quelques semaines seulement avant le début de la campagne de bombardements, qui montraient que la fermeture du détroit d’Ormuz était une issue prévisible. Trump a fait fi des capacités iraniennes en matière de missiles, de drones et de minage, au détriment de l’économie mondiale et de l’approvisionnement en pétrole brut acide, tout comme Crassus avait mis en péril la stabilité de la République romaine en se moquant des avertissements d’Ateius.

Les intuitions prémonitoires de Plutarque sur la psychologie de Crassus, qui écrivait qu’il était « passé maître dans l’art de s’attirer les faveurs de tous par ses flatteries ; en revanche, il était lui-même une proie facile pour les flatteries de quiconque », ne devraient pas paraître étrangères aux analystes du président Trump, alors qu’il s’entoure de ceux qui se réjouiraient de sa chute. Le général romain fut flatté par le barbare Ariamnes, qui le convainquit de « se dépêcher avant que toutes les forces du roi ne soient rassemblées et qu’il n’ait retrouvé son courage ». Après avoir conduit Crassus et son armée dans les plaines ouvertes, où les arbres et l’eau se faisaient rares, le barbare se moqua des hommes, avant de les abandonner comme l’avaient fait leurs alliés arméniens.

Le barbare de Trump s’est présenté sous les traits d’un Premier ministre israélien véreux qui a salué l’« opération parfaite » du président visant à enlever le président vénézuélien Nicolás Maduro. Netanyahu lui a assuré que le programme de missiles balistiques de l’Iran s’avérerait infructueux en l’espace de quelques semaines et que les combattants kurdes serviraient de composante terrestre à la puissance aérienne américano-israélienne, sécurisant le détroit et protégeant les bases américaines dans la région. Mais tout comme les archers parthes avaient retiré leurs voiles pour dévoiler leurs cuirasses alors qu’ils chargeaient les envahisseurs romains, la République islamique d’Iran a montré les dents et a percé un trou dans le vernis de la puissance régionale américaine, en frappant de manière décisive des systèmes radar avancés, des terminaux de communication par satellite, des bunkers de stockage de carburant et des avions.

Crassus et Trump avaient tous deux vu trop grand. Les Parthes lancèrent des salves de flèches sur le carré creux formé par les Romains, transperçant leurs armures, clouant leurs pieds au sol et leurs bras à leurs boucliers. L’armée de Crassus pensait pouvoir résister à l’assaut et attirer l’ennemi dans un combat au corps à corps, mais le général parthien, Surena, s’avéra plus habile sur le plan logistique que prévu, faisant appel à des centaines de chameaux chargés de flèches de rechange pour se réapprovisionner. Le président Trump est tombé dans le même piège de l’orgueil, croyant que ses attaques offensives de missiles pourraient neutraliser celles des Iraniens, tandis que ses systèmes défensifs Patriot, THAAD et Aegis fourniraient le bouclier nécessaire pour imposer sa volonté à cette nation rebelle. Pourtant, des semaines et des mois plus tard, ce sont les États-Unis qui perdent leur capacité opérationnelle et leur crédibilité auprès de leurs alliés régionaux, tandis que l’Iran continue de contrôler Ormuz, conservant 75 % de ses lanceurs de missiles mobiles et 70 % de son stock de missiles, selon une évaluation des services de renseignement américains réalisée en mai.

En ce mois d’août, nous entendons parler d’un effondrement grave du moral chez ceux qui ont choisi de servir leur nation, alors que leurs déploiements continuent de se prolonger au-delà de records de jours consécutifs sans permission à terre. Plutarque raconte comment Crassus tenta de susciter un cri de guerre parmi ses hommes, mais ne rencontra que le découragement : « Le cri qu’ils poussèrent était faible, chétif et inégale, tandis que celui des barbares était clair et audacieux. » Après une succession de défaites humiliantes et pris de désespoir personnel face à la prise de conscience de son impuissance, Crassus mourut aux mains d’un Parthes dans les déserts de Carrhes, la tête et la main coupées, et de l’or fondu versé dans sa bouche en symbole de sa cupidité.

Ses tentatives vaniteuses de se forger un héritage ont scellé le sort de Crassus et précipité la chute de la République romaine. Donald Trump semble bien décidé à connaître un sort similaire, mais que deviendra l’empire américain après qu’il se sera immortalisé dans le livre des fous ?

Ron Paul Institute