Partout aux États-Unis, les services de police achètent du matériel de localisation de téléphones auprès de Cognyte Solutions

Hayden Long

Depuis les révélations d’Edward Snowden en 2013, la surveillance et les débats qui l’entourent font désormais partie intégrante de la réalité américaine. Ces dernières années, les utilisateurs de la sonnette vidéo Ring ont réussi à faire reculer l’entreprise sur sa politique de partage de données avec les services de police. Un mouvement national réclame l’abandon des caméras Flock, un système de lecture automatique des plaques d’immatriculation largement adopté qui recueille des données sur toute personne passant à proximité.

Cependant, une autre tendance inquiétante en matière de surveillance est passée inaperçue. Depuis 2023, les services de police locaux et régionaux à travers le pays ont acquis auprès de la société israélienne Cognyte Solutions LP une technologie permettant la surveillance en temps réel des appareils connectés.

Israël est une plaque tournante des technologies d’espionnage, avec plus d’entreprises de surveillance par habitant que n’importe où ailleurs dans le monde. Ce phénomène est en grande partie dû à l’unité d’élite israélienne 8200, une unité de renseignement d’origine électromagnétique qui sert de passerelle vers le secteur privé : selon certaines sources, 80 % des fondateurs du secteur national de la sécurité intérieure auraient servi au sein de cette unité.

Cependant, l’histoire de la création de Cognyte, qui remonte à 2018, est légèrement différente. À l’origine, l’entreprise était la division sécurité et défense de Verint Technologies, une autre société israélienne. En octobre de cette année-là, une enquête du journal Haaretz a accusé Verint d’avoir permis que ses technologies soient utilisées par des gouvernements autoritaires pour opprimer leurs citoyens. Selon ce reportage, les équipements de surveillance des télécommunications de l’entreprise, appelés « Cell-Site Simulators » (CSS), ont été utilisés par l’Azerbaïdjan et l’Indonésie pour traquer des citoyens LGBTQ+, par le Soudan du Sud pour espionner les ennemis du régime, par Bahreïn pour emprisonner un célèbre militant des droits de l’homme dans le pays, et par la police de Bogotá pour surveiller des manifestants politiques.

Un an après la publication du rapport de Haaretz, en décembre 2019, Verint a annoncé la création d’une nouvelle société indépendante issue de sa division des technologies de sécurité, baptisée Cognyte.

En 2020, il a été révélé, d’après des documents publiés par une organisation birmane de défense des droits de l’homme, que Cognyte avait vendu son logiciel CSS propriétaire, connu sous le nom de « FalcoNet », à l’armée du Myanmar juste avant sa tentative de coup d’État. Selon un rapport du Département d’État américain publié après cette vente, le régime surveillait régulièrement les communications mobiles et électroniques de ses citoyens, une surveillance qui a contribué à rendre possibles des exécutions extrajudiciaires, des détentions arbitraires, des actes de torture et toute une série d’autres exactions.

Bien que le rapport du Département d’État ne mentionne pas spécifiquement Cognyte, cette entreprise était l’une des deux seules grandes sociétés de surveillance à la demande à faire affaire avec les forces armées birmanes.

Dans tous ces cas, les technologies incriminées, les CSS, sont des émetteurs de radiofréquences qui retransmettent un signal provenant d’une antenne-relais existante, l’amplifient et atténuent les signaux parasites. Cela trompe l’algorithme de connexion inhérent à un téléphone en le poussant à se connecter à un CSS, permettant ainsi l’accès à tous les appels et messages non chiffrés. Cela signifie qu’un opérateur de CSS peut alors espionner l’utilisation de tous les appareils connectés en temps réel, quelle que soit la cible visée par ces appareils. L’Electronic Frontier Foundation (EFF), un groupe de défense et de lutte juridique de premier plan contre la surveillance, a découvert que ce logiciel est utilisé dans plus de 80 services de police américains à travers le pays. Selon l’organisation, il a joué un rôle dans un large éventail de perquisitions secrètes et sans mandat.

Pire encore, ces simulateurs ne cessent d’évoluer. Ces dernières années, nous avons appris que ces appareils fonctionnent désormais sur les bandes 5G et Wi-Fi, ce qui signifie que l’utilisation des applications et les recherches sur Internet peuvent également être surveillées. Ils peuvent aussi être installés dans les faux plafonds des voitures de police, où ils s’activent comme un GPS intégré, ou même dans des sacs à dos spécialement conçus, deux produits commercialisés par Cognyte. Cela les rend très faciles à transporter, simples à déployer et extrêmement difficiles à localiser.

À partir de 2022, le Département de la police de Floride (FDLE) a acheté du matériel Cognyte pour surveiller les téléphones portables des réfugiés haïtiens, un contrat supplémentaire étant finalisé en 2024. La même année, la police d’Albuquerque a attribué à Cognyte un contrat pour devenir son unique fournisseur de simulateurs de stations de base.

Le service de police de Baltimore (BPD) entretient également des liens avérés avec Cognyte, mais on ignore s’il est toujours sous contrat avec cette entreprise. Cognyte figure en effet sur le site web du BPD en tant que fournisseur de technologies, mais le contrat semble avoir expiré en 2023 et, selon l’Atlas of Surveillance, un nouveau fournisseur de CSS a été engagé.

L’année civile écoulée a été particulièrement fructueuse pour Cognyte dans le secteur des forces de l’ordre américaines au niveau des États et des collectivités locales. Depuis fin 2025, l’entreprise a remporté des appels d’offres auprès de trois grands services de police aux États-Unis : le service de police métropolitain de Washington, D.C., en novembre ; le service de police de New York, en décembre ; et la police d’État du Texas, en mars 2026.

La police d’État du Texas a déclaré à RS que cette technologie était utilisée exclusivement à des fins de recherche et de sauvetage. Aucun des autres services n’a répondu aux demandes de commentaires, pas plus que Cognyte Solutions.

Une question majeure demeure : les citoyens devraient-ils s’inquiéter de l’adoption de cette technologie, compte tenu notamment des antécédents respectifs de l’entreprise et de son pays d’origine en matière de droits de l’homme ?

Chip Gibbons, expert en libertés civiles au sein de Defending Rights and Dissent, une organisation de défense des droits basée à Washington, D.C., a déclaré que ces systèmes, à première vue, enfreignent les protections du quatrième amendement contre les perquisitions abusives, en raison de leur tendance à collecter davantage de données que celles relatives à leur cible spécifique. « Je ne vois pas pourquoi les forces de l’ordre voudraient utiliser cette technologie, à moins que l’objectif ne soit… de mettre en place un filet de surveillance en partant du principe erroné que les nouvelles technologies échappent d’une manière ou d’une autre aux protections existantes », a déclaré M. Gibbons à RS.

Cognyte et son prédécesseur Verint ne sont pas des cas isolés en matière de complicité dans des violations des droits de l’homme. Les entreprises israéliennes de défense et de sécurité sont connues pour tester leurs technologies sur des citoyens palestiniens en Cisjordanie ou à Gaza, ce qui suscite des inquiétudes avant même que leurs produits ne soient largement commercialisés. Et malgré le rôle du gouvernement israélien dans l’approbation et l’octroi de licences pour les exportations d’armes, de nombreuses entreprises israéliennes continuent de faire l’objet d’accusations de fautes graves. Des entreprises telles que Cellebrite, qui vend du matériel permettant de pirater des téléphones verrouillés, et NSO Group, un fournisseur de logiciels malveillants « zéro clic » qui prennent le contrôle d’un smartphone sans aucune interaction de l’utilisateur, font l’objet d’une surveillance internationale, en partie en raison de leurs ventes à des gouvernements répressifs.

La plupart des contrats mentionnés ci-dessus ont évincé les fournisseurs en place. Alors pourquoi les agences se tournent-elles vers Cognyte ? Difficile à dire pour l’instant. Cette tendance s’explique en partie par un tableau de bord de données basé sur l’IA, très et facile à utiliser, baptisé « NEXYTE », qui, selon le site web de l’entreprise, « permet aux forces de l’ordre de relier plus rapidement les points entre eux ». Les démonstrations publiques présentées sur le site montrent un système de fusion de données qui recueille des informations accessibles au public, telles que des publications sur les réseaux sociaux, et les combine avec des dossiers d’enquête de la police.

Ces informations sont utilisées pour établir un « score de menace » et relier un individu à des « complices connus ». Une démonstration classe un individu comme « passeur de drogue » sur la base d’une publication Instagram concernant un parfum de luxe, un achat jugé incompatible avec le niveau de revenus attendu de cette personne. Il convient de noter que, bien que ce logiciel semble constituer l’offre principale de Cognyte d’après sa page web publique, les contrats obtenus par RS n’indiquent pas si ce système est inclus dans ses offres CSS.

Gibbons a déclaré que, bien que la technologie elle-même l’inquiète, sa provenance le préoccupe davantage, car Israël est un pays où la « surveillance est très permissive ».

« Il y a de nombreux problèmes aux États-Unis… cependant, nous disposons d’un système, du moins sur le papier, permettant de réglementer la police et les agences de renseignement. Ces technologies sont développées dans un contexte fondamentalement différent du nôtre », a déclaré M. Gibbons.

Hayden Long est un journaliste indépendant et ancien ingénieur en informatique qui traite des thèmes de la technologie, de l’industrie de la défense, de l’empire américain et de leurs interactions. Vous pouvez découvrir ses autres articles dans Spyglass Magazine sur Substack.

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