Les exportations de pétrole de l’Arabie saoudite sont étranglées à trois points d’étranglement stratégiques : le détroit d’Ormuz, l’oléoduc Est-Ouest endommagé et Bab al-Mandab, où les forces houthistes ont progressé vers la côte de la mer Rouge. Alors que Riyad cherche à obtenir le soutien des États-Unis et que le Pacte de La Mecque reste en retrait, un conflit régional plus large menace la survie économique du royaume.

Michael Hollister

Le plus grand exportateur de pétrole au monde voit ses voies d’exportation se retrouver bloquées simultanément à trois endroits – dont deux en l’espace d’une seule semaine. À l’est, le détroit d’Ormuz est de fait fermé depuis des mois, depuis que la guerre entre les États-Unis et l’Iran a paralysé le plus important goulet d’étranglement pétrolier au monde. À l’ouest, les Houthis sont présents à Mokha depuis le 10 septembre 2026, à environ 47 miles (75 km) du détroit de Bab al-Mandab, porte d’entrée vers la mer Rouge et le canal de Suez. Et entre les deux, à travers la péninsule arabique, la dernière voie alternative du royaume est restée ouverte jusqu’à jeudi dernier : l’oléoduc Est-Ouest menant au port de Yanbu, sur la mer Rouge. Le 10 septembre 2026, des drones en provenance d’Irak l’ont frappé. Riyad l’a fermé.

En juillet encore, les dirigeants saoudiens avaient assuré à Washington qu’ils maîtrisaient seuls la situation face aux Houthis. Sept semaines plus tard, le prince héritier Mohammed ben Salmane a appelé le président américain à deux reprises en une seule journée pour lui demander de lancer des frappes aériennes contre ces mêmes Houthis. Donald Trump a refusé. Cette semaine a eu des répercussions sur les marchés. Le Brent, référence pour les deux tiers du commerce mondial du pétrole, a bondi à son plus haut niveau depuis le printemps. Les premières compagnies maritimes ont commencé à détourner leurs cargaisons par le cap de Bonne-Espérance, ajoutant ainsi des milliers de milles marins et plusieurs semaines à chaque voyage vers l’Asie.

Ce qui se déroule au large des côtes du Yémen est largement présenté en Occident comme la résurgence d’une guerre civile qui couve depuis 2015. C’est effectivement le cas. La question posée par ce rapport est toutefois différente : la situation ressemble-t-elle simplement à une guerre civile – ou, sur fond de lutte de pouvoir interne au Yémen, les tenailles se resserrent-elles autour des exportations pétrolières de l’Arabie saoudite sur un troisième front ?

L’avancée le long de la côte

L’offensive a débuté le 3 septembre 2026. En l’espace de quelques jours, les unités houthistes ont progressé à travers l’ouest de Taïz et le sud du gouvernorat de Hodeidah, coordonnant leurs mouvements simultanément sur plusieurs axes : Maqbanah, al-Kadaha, Jabal Habashi et Mawza. Elles se sont emparées de Hays, d’al-Khawkhah, d’al-Waziyah et du camp militaire Khalid ibn al-Walid. Les observateurs chargés de cartographier les lignes de front au Yémen ont estimé que les gains territoriaux réalisés en une seule semaine s’élevaient à environ 1 000 miles carrés (2 600 km²). Il s’agissait du bouleversement le plus important du front depuis des années.

Le premier objectif était la route reliant Taïz à la mer Rouge, artère vitale reliant la ville assiégée de Taïz à la côte. La couper signifiait séparer le sud du nord et isoler les défenseurs de la côte de leur arrière-pays. Cet objectif fut atteint en quelques jours.

Le 10 septembre 2026, Mokha est tombée. Cette ville portuaire, située à environ 47 miles (75 km) au nord de Bab al-Mandab, était auparavant détenue par des forces proches du Conseil de direction présidentiel reconnu internationalement – plus précisément les Forces de résistance nationale de Tariq Saleh, dont le quartier général s’y trouvait. Les défenseurs se sont repliés vers le sud, en direction de Dhubab et d’Aden, qualifiant cette retraite de « tactique ». Le Conseil de direction présidentiel a déclaré la zone abandonnée « zone de tir libre » et a mis en garde les civils contre l’utilisation de la route reliant Taïz à Mokha.

Un jour plus tard, des sources gouvernementales yéménites et des témoins oculaires ont rapporté que les Houthis avaient également occupé l’île de Perim – connue en arabe sous le nom de Mayun –, située au milieu du détroit, là où le chenal de navigation se rétrécit à à peine 12 miles (20 km). Cette information n’a pas pu être vérifiée de manière indépendante dans un premier temps ; plusieurs agences de presse l’ont reprise, citant des sources locales. Les forces houthistes opéraient déjà sur les îles Hanish et près de Zuqar, l’archipel situé au nord du détroit.

Elles contrôlent donc la quasi-totalité de la côte yéménite de la mer Rouge. Le nord, autour de Hodeidah et d’Al-Salif, était entre leurs mains depuis des années. La nouveauté réside dans la partie sud, qui appartenait au camp adverse jusqu’à la semaine dernière. Ce dernier ne s’est pas retiré sans combattre : le Conseil de direction présidentiel a fait état de contre-attaques, de la reprise temporaire de collines à l’ouest de Taïz et du contrôle du district de Hays. La situation le long de la côte ne correspond donc pas à un net changement de front, mais à une ligne mobile et contestée – avec une tendance claire en faveur des Houthis.

Le bilan des victimes de ces derniers jours ne peut être qu’approximatif. Selon les chiffres compilés par l’UPI, au moins 276 personnes ont été tuées en cinq jours. L’Arabie saoudite a mené ses propres attaques au cours de la même période : au moins 15 frappes contre des cibles houthistes rien qu’entre le 3 et le 8 septembre 2026. Le royaume n’est pas un observateur passif se contentant de suivre le déroulement des événements.

Cette avancée s’inscrit dans un contexte de fragmentation du camp adverse. Le Conseil de transition du Sud, qui constituait depuis des années un centre de pouvoir indépendant dans le sud, s’est dissous le 9 janvier 2026 et a transféré ses structures au gouvernement reconnu par la communauté internationale, qui s’est ainsi réunifié sur le papier. Le long de la côte, cette unité n’a pas résisté à la première pression sérieuse. Les Forces de résistance nationale de Tariq Saleh, qui tenaient Mokha, se sont retirées ; il n’y avait guère de signe d’une défense conjointe organisée le long de la côte. Là où différentes factions se tenaient côte à côte sous une bannière nominalement unifiée, c’est là que le front a cédé en premier. À tout cela s’ajoute un blocus que les Houthis avaient déjà annoncé le 20 juillet 2026 et qui obéit à une logique particulière : la navigation internationale via Bab al-Mandab resterait libre, a déclaré le centre de coordination contrôlé par les Houthis le 10 septembre 2026 – seuls les navires liés à l’Arabie saoudite étaient interdits. Un blocus visant un seul destinataire.

Sur le plan militaire, cette avancée modifie moins la symbolique du détroit que la portée qu’elle offre. Tant que les Houthis menaient des attaques contre des navires à l’aide de missiles et de drones à longue portée depuis l’intérieur du Yémen, l’effort était considérable et les chances de toucher une cible incertaines. Depuis Mokha, Dhubab et Perim, la voie maritime se trouve à portée de l’artillerie et de systèmes à courte portée peu coûteux. Cela réduit le coût de la mise en œuvre d’un blocus sélectif contre les navires saoudiens et libère des armes à longue portée onéreuses pour d’autres cibles. L’effet s’est fait sentir avant même la chute de la ville : entre le 4 et le 11 septembre 2026, la société d’analyse Windward a recensé 78 pétroliers en attente en mer Rouge au lieu des 57 prévus, soit une augmentation de 37 %. Les armateurs ont adopté une attitude attentiste dès que les combats se sont déplacés vers la côte.

Les tenailles se referment sur le royaume

Le fait que la cible n’ait pas été choisie au hasard est apparu clairement deux jours avant la chute de Mokha. Le 8 septembre 2026, les Houthis ont lancé des dizaines de missiles balistiques et de drones sur le territoire saoudien : Jazan, Najran, Abha et Khamis Mushait, dans le sud du pays. Selon les chiffres saoudiens, 73 personnes ont été blessées. Des installations énergétiques et économiques ont été touchées, notamment la raffinerie de Jazan et une importante base aérienne ; le ministère saoudien de l’Énergie a indiqué que les opérations avaient été suspendues dans plusieurs installations. Le porte-parole des Houthis, Yahya Saree, a nommé les cibles dans une déclaration préenregistrée.

Le coup le plus dur a été porté deux jours plus tard, et il ne venait pas du Yémen. Le matin du 10 septembre 2026, des drones ont frappé l’oléoduc Est-Ouest dans les régions de Riyad et de Médine. Ils ont endommagé des stations de pompage, provoqué des incendies et blessé plusieurs personnes. Le lendemain, Riyad a annoncé que l’oléoduc avait été fermé par mesure de précaution et a identifié l’origine des drones : ils provenaient d’Irak. Bagdad a confirmé que l’attaque avait été lancée depuis le territoire irakien, plus précisément depuis la province de Maysan, à la frontière iranienne ; elle a démis de ses fonctions un commandant, ordonné l’ouverture d’une enquête et fermé deux postes-frontières avec l’Iran. Riyad a annoncé qu’il ne riposterait pas pour l’instant, laissant ainsi au gouvernement irakien une marge de manœuvre. Le déroulement des événements et le point de lancement irakien ont été rapportés par Al Jazeera.

Pour comprendre pourquoi cette frappe revêt une importance plus grande que les missiles tirés sur Jazan, il faut saisir le rôle de cet oléoduc. Il traverse le royaume sur environ 745 miles (1 200 km), reliant les champs pétroliers de l’est au port de Yanbu, sur la mer Rouge, et dispose d’une capacité d’environ 7 millions de barils par jour. Depuis que le détroit d’Ormuz est devenu impraticable pour les exportations saoudiennes, il servait de principale voie de contournement : la seule route qui acheminait le pétrole de l’est en contournant le golfe bloqué, puis vers la mer Rouge. Le PDG de Saudi Aramco, Amin Nasser, avait déclaré le mois dernier que cet oléoduc avait davantage contribué à compenser les pénuries liées à la guerre que la libération des réserves stratégiques. Cette voie est désormais fermée. Et comme l’explique Al Jazeera, Riyad ne peut pas simplement continuer à acheminer le pétrole de l’est vers Yanbu tant que l’oléoduc est hors service. Le pétrole provenant de l’est se retrouve donc sans voie d’accès finale vers la mer Rouge : la voie traversant le golfe est bloquée, et celle traversant le pays est désormais interrompue. Tout ce qui parvient encore à sortir doit emprunter des détours plus longs et plus coûteux.

Le bilan de ces attaques transparaît déjà dans les chiffres de l’Agence internationale de l’énergie. Selon son rapport de septembre sur le marché pétrolier, l’offre de pétrole brut saoudien est tombée à 6 millions de barils par jour en août, soit une baisse de 2,3 millions par rapport au mois précédent et son plus bas niveau depuis plus de trois décennies. L’agence cite les attaques contre des navires à Bab al-Mandab, la raffinerie de Jazan, des navires au large de Yanbu, ainsi que les attaques de drones menées par des milices irakiennes soutenues par l’Iran contre l’installation de traitement de pétrole d’Abqaiq. Elle a revu à la baisse ses prévisions concernant l’offre saoudienne en 2026 de 885 000 barils, pour les ramener à 7,6 millions de barils par jour. L’Arabie saoudite elle-même a communiqué des chiffres différents à l’OPEP : une offre plus élevée de 7,122 millions de barils et une production de 6,238 millions de barils par jour. Les méthodologies diffèrent, mais la chute reste considérable quelle que soit l’interprétation. Des analyses énergétiques indépendantes ont également qualifié l’offre saoudienne de la plus faible depuis plus de trois décennies.

Ce qui est remarquable dans ce bilan, c’est l’origine des attaques. Elles ne provenaient pas d’une seule et même direction. Les missiles tirés contre Jazan et les combats le long de la côte d’ , provenaient du Yémen ; les drones qui ont frappé Abqaiq et l’oléoduc Est-Ouest provenaient d’Irak. Deux voisins, deux fronts, un pays attaqué – et dans les deux cas, selon les personnes touchées, la piste mène à des acteurs soutenus par l’Iran.

Le marché a réagi immédiatement. Jeudi, le Brent a bondi à environ 108 dollars le baril, son plus haut niveau depuis le 19 mai 2026. Vendredi, le prix est retombé sous la barre des 105 dollars ; sur la semaine, il affichait tout de même une hausse d’environ 9 %. En temps normal, environ 10 à 12 % du pétrole transporté par voie maritime transite par Bab al-Mandab. Quiconque menace ce passage fait fluctuer le cours mondial. CNN Business a documenté cette flambée à 108 dollars.

Trois goulets d’étranglement, un seul destinataire

Prenons un peu de recul – du rapport individuel à la tendance générale. Trois goulets d’étranglement géographiques déterminent si le pétrole saoudien parvient sur le marché, et tous trois sont actuellement sous pression. À l’est se trouve le détroit d’Ormuz, par lequel transitait environ un cinquième du pétrole échangé à l’échelle mondiale avant la guerre et qui est de fait fermé depuis le début des combats entre les États-Unis et l’Iran fin février ; l’Agence américaine d’information sur l’énergie (EIA) attribue également la pénurie persistante au blocus américain des exportations de pétrole iranien. Au centre se trouve l’oléoduc Est-Ouest, seule voie de contournement de ce goulet d’étranglement du Golfe – fermé depuis la semaine dernière. Et à l’ouest se trouve Bab al-Mandab, désormais à portée de l’artillerie houthiste. Le trafic passant par Ormuz montre à quel point la route orientale est devenue étroite : alors que plus de 100 navires y transitaient chaque jour avant la guerre, seule une poignée l’a empruntée ces derniers jours.

La précision est de mise. La route reliant Yanbu à l’Europe resterait en principe ouverte. Mais pour atteindre Yanbu, il faut emprunter l’oléoduc – et celui-ci est hors service. La route vers l’Asie, quant à elle, passe par Bab al-Mandab, qui constitue le véritable goulot d’étranglement pour les pétroliers saoudiens. Est, contournement, ouest : l’étau se resserre simultanément sur ces trois fronts. Aucune attaque ne suffit à elle seule à expliquer cet effondrement. Pris dans leur ensemble, cependant, ces événements confrontent le royaume précisément au problème qu’il a passé des années et dépensé des milliards à tenter d’éviter : ne plus disposer d’une voie fiable pour acheminer son pétrole vers les marchés.

À qui cela profite-t-il ? La prudence s’impose ici, car il existe une frontière entre avantage et intention que cet article ne franchit pas. Ce qui ressort, c’est que ces trois goulets d’étranglement affectent en fin de compte la même artère : l’approvisionnement énergétique par voie maritime dont dépend également l’économie chinoise. Et un prix élevé du pétrole n’affecte pas tout le monde de la même manière : il augmente la valeur des exportations des pays qui sont eux-mêmes producteurs, avant tout les États-Unis et la Russie. La série d’articles de l’auteur consacrée à l’Iran a retracé en détail ce levier énergétique : comment Washington ferme le détroit d’Ormuz aux exportations iraniennes et coupe ainsi une part substantielle de l’approvisionnement en pétrole de la Chine, tout en prenant le contrôle des flux vénézuéliens depuis la destitution de Maduro et en contribuant à déterminer le prix.

La même agence énergétique montre à quel point le marché fonctionne déjà à la limite de ses capacités : l’offre mondiale de pétrole devrait baisser de 5,7 millions de barils par jour en 2026, tandis que la demande devrait reculer de 2,5 millions – la contraction la plus forte depuis la pandémie. Sur un marché aussi tendu, la perte d’un seul grand exportateur suffit à faire grimper les prix. Et l’Arabie saoudite n’est pas n’importe quel exportateur.

Une interprétation évidente de l’avancée yéménite s’inscrit dans ce tableau, mais elle doit être considérée comme une analyse et non comme un constat : l’Iran retourne contre le plus important allié régional de Washington l’arme même que Washington utilise contre l’Iran. Si le pétrole de Téhéran est évincé du détroit d’Ormuz, Téhéran évince désormais le pétrole saoudien de Bab al-Mandab – un moyen de pression contre un autre. Que Téhéran ait planifié cette avancée avec un calcul aussi froid ou que les Houthis poursuivent leur propre agenda avec l’accord tacite de Téhéran, cela ne change pas grand-chose à l’effet observable : la pression s’exerce là où elle a le plus de chances de jouer en faveur des États-Unis par le biais du prix du pétrole. Les sources décrivent clairement le commandement comme probable : des voix yéménites, iraniennes et régionales rapportent que l’offensive s’est déroulée sous la direction directe du Corps des gardiens de la révolution islamique iranien et que Téhéran a exhorté les Houthis à intensifier leurs actions contre l’Arabie saoudite. Un ordre direct de Téhéran n’a pas été prouvé. Il existe une position contraire, qu’il convient de reconnaître : un éditorial du Jerusalem Post soutient que l’Iran a perdu le contrôle des Houthis. Une orientation iranienne est probable ; le commandement exclusif reste à prouver. Entre ces deux pôles, c’est au lecteur de se forger sa propre opinion.

Qui ne vient pas au secours du Royaume ?

Cela soulève la question qui a poussé MBS à décrocher son téléphone le 10 septembre 2026. Il a appelé Trump à deux reprises ; selon Axios, qui cite deux responsables américains, il a demandé des frappes aériennes américaines contre les Houthis. Trump a rejeté toute intervention militaire directe. Washington soutient Riyad, mais a fixé des limites : des renseignements et des données de ciblage, oui ; environ 200 soldats américains dans le pays pour des missions non combattantes, oui ; un soutien politique à une frappe saoudienne contre l’aéroport de Sanaa, oui également ; le commandant du Commandement central américain s’est rendu à Riyad pour des consultations. Mais une intervention américaine directe, non. L’accent a été mis sur la protection de la liberté de navigation, a déclaré un haut responsable de l’administration, tandis que les partenaires régionaux seraient chargés de mener le conflit.

Il ne faut pas surestimer la portée de cette aide. Les données de ciblage ont une grande valeur – la guerre contre l’Iran en a démontré l’importance. Mais la Russie et la Chine fournissent également des données de ciblage à l’Iran, et personne ne qualifie cela de participation massive à la guerre. Washington fait ce qui est nécessaire pour pouvoir affirmer qu’il a agi – tout en restant en dehors d’un deuxième front, ses forces restant engagées sur le premier, contre l’Iran. Un deuxième front ouvert parallèlement à la guerre contre l’Iran ne cadre pas avec cette stratégie. La demande de Riyad elle-même constitue la véritable nouvelle : elle marque un revirement par rapport au mois de juillet, lorsque le royaume affirmait encore pouvoir se débrouiller seul.

Et qu’en est-il de l’aide régionale si souvent évoquée ? Le 7 août 2026, l’Arabie saoudite, la Turquie et le Pakistan ont signé à La Mecque un accord de défense conjoint, l’Accord de défense conjoint de La Mecque. Sa phrase centrale ressemble à l’article 5 du Traité de l’Atlantique Nord : une attaque contre l’un est considérée comme une attaque contre tous. Le texte du traité n’a pas été publié. Ce que constatent des analystes tels que ceux de l’Arab Center de Washington DC donne à réfléchir : pas de commandement conjoint, pas de forces permanentes et pas de mécanisme d’activation défini. Et lorsque les Houthis ont attaqué le royaume, le Pakistan a déclaré, le 10 septembre 2026, qu’il n’envisageait pas de réponse militaire immédiate au titre de cet accord ; sa réponse resterait diplomatique pour l’instant. Islamabad a des raisons pratiques : il partage une frontière d’environ 560 miles (900 km) avec l’Iran, compte une importante population chiite et joue depuis des mois le rôle de médiateur entre Washington et Téhéran – un rôle peu compatible avec une entrée en guerre.

Certains ont interprété cela comme le premier test – et raté – du pacte. Cette lecture est trop simpliste. Un pacte de défense mutuelle n’est pas conclu dans le but d’hériter du conflit en cours d’un partenaire. Une expérience de pensée permet de clarifier ce point : si l’OTAN admettait l’Ukraine demain, cela n’exclurait pas nécessairement la guerre déjà en cours avec la Russie – à moins qu’elle n’ait l’intention de faire de cette guerre la sienne. Même la clause d’assistance mutuelle de l’Union européenne, aussi contraignante que soit sa formulation, ne s’appliquerait guère à un cas préexistant de ce type sans y entraîner tous les membres. Il n’y a aucune raison de croire que l’accord de La Mecque soit différent. Un tel pacte vise les agressions futures, et non l’entrée dans une offensive déjà en cours. Son objectif est la dissuasion et la diversification des dépendances – une protection, et non une alliance de combat pour l’urgence d’hier. Les analyses de cet accord l’ont également présenté comme la preuve que l’ordre régional dirigé par les États-Unis est en train de changer, tandis que sa portée s’étend vers la bordure occidentale de l’Indo-Pacifique. La preuve la plus révélatrice, cependant, n’est pas le texte du traité, que personne ne connaît, mais une simple observation : lorsque la situation est devenue grave, MBS a appelé Washington, et non Islamabad ou Ankara.

Conclusions

L’Arabie saoudite, premier exportateur mondial de pétrole, voit ses trois voies d’exportation se refermer simultanément – deux d’entre elles en l’espace d’une seule semaine, toutes trois situées le long de la même ligne de fracture d’une guerre plus vaste dans laquelle elle avait jusqu’à présent été davantage spectatrice que partie prenante. Ce qui est présenté le long de la côte yéménite comme une guerre civile est bel et bien une guerre civile sur le terrain. Par ses effets, cependant, elle s’inscrit dans un schéma qui dépasse les frontières du Yémen : la pression exercée sur les goulets d’étranglement par lesquels transitent le pétrole mondial et l’approvisionnement énergétique de la Chine.

La riposte diplomatique est déjà en marche. Lundi, l’Iran et les États du Golfe se réuniront à Oman pour discuter du détroit d’Ormuz ; Trump s’est montré confiant à Dublin ce week-end et a laissé entendre que les Houthis avaient contacté Washington pour éviter une confrontation directe. Reste à voir si cela conduira à une désescalade ou simplement à une accalmie. Pour Riyad, l’enjeu dépasse les résultats trimestriels : un État dont le budget et le programme de réformes dépendent des ventes de pétrole ne peut tolérer que ses voies d’exportation soient durablement restreintes.

Un fil conducteur s’étend toutefois déjà plus loin et mérite qu’on s’y attarde. Le troisième signataire du Pacte de La Mecque est la Turquie – un pays désormais lié à l’Arabie saoudite par un accord d’assistance mutuelle et, dans le même temps, l’un des adversaires régionaux les plus farouches d’Israël. La manière dont cette nouvelle architecture s’articule avec Israël, Washington et la guerre contre l’Iran n’est pas une question qui relève d’un reportage depuis la côte. Ce qui est clair, c’est que l’ordre que Washington a garanti dans la région pendant un demi-siècle a commencé à s’effriter – et que l’offensive des Houthis le long de la côte yéménite n’est qu’une de ses failles. Ce sera l’objet de la prochaine analyse.

Michael Hollister est analyste géopolitique et journaliste d’investigation. Il a servi pendant six ans dans l’armée allemande, notamment lors de missions de maintien de la paix dans les Balkans (SFOR, KFOR), puis a travaillé pendant 14 ans dans la gestion de la sécurité informatique. Ses analyses s’appuient sur des sources primaires pour examiner la militarisation européenne, la politique d’intervention occidentale et l’évolution des rapports de force en Asie. Son travail porte tout particulièrement sur l’Asie du Sud-Est, où il étudie les dépendances stratégiques, les sphères d’influence et les architectures de sécurité. Michael Hollister allie une perspective opérationnelle d’initié à une critique systémique sans concession – au-delà du simple journalisme d’opinion. Ses travaux sont publiés sur son site web bilingue (allemand/anglais) www.michael-hollister.com ainsi que dans des médias d’investigation à travers le monde germanophone et l’anglosphère.

Sources

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14. “Brent Crude Tops $107 as Houthis Seize Yemen’s Mokha Port,” Gulf News, September 11, 2026: Article.
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19. “Saudi Arabia Shut Down East-West Crude Oil Pipeline after Multiple Attacks by Drones from Iraq,” CNBC, September 11, 2026: Article.
20. “Saudi Arabia’s Shutdown of Key Pipeline Limits Oil Flow as Yemen Hits Back against Houthis,” NBC News, September 12, 2026: Article.
21. “2026 East-West Crude Oil Pipeline Attack,” Wikipedia: Entry.
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30. Michael Hollister, “The Question No One Asks in the Iran Debate” (Iran special), September 02, 2026: Article.

Michael Hollister