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Larry C. Johnson
Dans la nuit du 17 octobre 2024, après que des soldats israéliens eurent tombé par hasard sur Yahya Sinwar à Rafah et l’eurent tué, le Premier ministre a enregistré deux déclarations. En hébreu, il a qualifié Sinwar de « meurtrier de masse qui a assassiné des milliers d’Israéliens ». En anglais, un peu plus tard, son cabinet a préféré un nom moins grand : « Les terroristes de Sinwar ont assassiné de sang-froid 1 200 personnes. » Même Premier ministre, même nuit, même homme mort. Le public hébreu a eu droit à des milliers. Les étrangers ont eu le chiffre capable de résister à un vérificateur de faits.
Aux Nations unies le mois dernier, le chiffre de 1 200 a refait surface. « Au total, ils ont massacré 1 200 Israéliens ce jour-là », a déclaré Netanyahou devant l’Assemblée générale. Puis il a multiplié ce chiffre par le rapport entre la population américaine et celle d’Israël : « Cela équivaut à 40 000 Américains innocents massacrés en moins de 24 heures. C’est 16 fois le 11 septembre. » L’arithmétique fait tout le travail. Les corps, eux, ne font rien.
Compter les victimes
Le terme « assassinés » désigne généralement des civils : des personnes tuées chez elles, dans des bus, lors d’un festival de musique. Il faut donc compter les civils et ne pas inclure les soldats morts au combat dans des guerres qu’Israël a également menées.
Commençons par le Hezbollah. Lors de la guerre de 2006, ses roquettes ont tué 43 civils israéliens, 45 si l’on inclut les crises cardiaques. Ce chiffre provient du ministère des Affaires étrangères, et non d’un détracteur. Environ 120 soldats ont également trouvé la mort au cours de cette guerre. Depuis octobre 2023, les roquettes et les drones du Hezbollah ont tué quelques dizaines de civils supplémentaires dans le nord, dont les 12 enfants de Majdal Shams. Un décompte publié fin 2024 estime le nombre de victimes civiles du Hezbollah à environ 90 à 100 sur un quart de siècle. Le chiffre souvent cité de 134 Israéliens tués sur le front libanais jusqu’en octobre 2025 inclut les soldats.
Le Hamas représente le bilan le plus lourd. L’Institut national d’assurance d’Israël a dénombré 809 civils tués le 7 octobre 2023, sans compter les soldats ni les membres des équipes de sécurité des kibboutz. Les guerres de Gaza qui ont précédé n’ont fait à chaque fois qu’un nombre de civils israéliens tués à un chiffre : trois en 2008-2009, une poignée en 2012, six en 2014, quelques-uns de plus en 2021. Si l’on additionne ces chiffres, le bilan civil des attaques menées par le Hamas en dehors de la deuxième Intifada s’élève à environ 800 à 830 personnes.
Même le chiffre 809 doit être nuancé. L’offensive du Hamas a commencé par des cibles militaires : le poste-frontière d’Erez, la base de Re’im et l’avant-poste de Nahal Oz. Elle a également frappé les kibboutzim et le festival Nova, et tous les Israéliens qui y ont trouvé la mort n’ont pas été tués par le Hamas. Une source « de très haut rang » au sein de l’armée israélienne a confirmé à Haaretz que l’armée avait invoqué la directive Hannibal ce matin-là, et que toutes les forces présentes dans la zone avaient reçu l’autorisation de tirer sur toute personne s’approchant de la frontière, sans restriction. Une enquête de la police israélienne a révélé qu’un hélicoptère de l’armée israélienne tirant sur les assaillants présents au festival avait apparemment également touché certains des festivaliers. Au kibboutz Be’eri, le général de brigade Barak Hiram a ordonné à un char de tirer sur une maison où des combattants du Hamas retenaient 14 Israéliens ; un seul a survécu. Une enquête de l’armée de l’air israélienne a conclu qu’Efrat Katz, 68 ans, de Nir Oz, avait probablement été tuée par des tirs d’hélicoptère alors qu’elle était enlevée. On n’a jamais pu établir combien de victimes du 7 octobre ont été tuées par des tirs israéliens. Un gouvernement qui refuse de s’exprimer n’est pas en mesure de faire le bilan.
C’est dans l’Intifada qu’un orateur pressé trouve le reste de ses milliers de victimes. Entre fin 2000 et 2005, les groupes armés palestiniens ont tué environ 740 à 890 civils israéliens. Les attentats-suicides, qui ont fait environ 515 morts, étaient le fait à environ 40 % du Hamas, à 26 % du Jihad islamique et à 26 % du Fatah. Le Hamas était la faction la plus importante. Mais cela ne représentait pas l’ensemble de la guerre. Attribuer chaque attentat contre un bus en 2002 au Hamas, c’est ainsi qu’un discours passe de 800 à « des milliers » sans qu’il y ait eu de nouveaux enterrements.
Qui commet réellement ces meurtres ?
J’ai déjà soulevé ce point, en m’appuyant sur les données du gouvernement israélien lui-même et sur les rapports nationaux sur le terrorisme du Département d’État, que mon ancien bureau avait rédigés. Cela mérite d’être répété, car les calculs de Netanyahou reposent sur le fait que les lecteurs ne vérifient jamais ces sources non plus.
Le décompte des victimes de la violence palestinienne établi par le ministère israélien des Affaires étrangères, qui couvre la période de 2000 à avril 2024 et exclut le 7 octobre, recense 1 552 Israéliens tués en 24 ans. Environ les trois quarts de ces décès ont eu lieu pendant les années de la deuxième Intifada, et la violence a tendance à diminuer depuis 2003. Seuls environ 15 % des attaques répertoriées sont attribuées au Hamas, agissant seul ou avec une autre faction. Les roquettes, image la plus associée au Hamas et au Hezbollah, ont tué entre 50 et 75 personnes entre 2001 et 2025, malgré les milliers de tirs effectués. Rien de tout cela ne fait du Hamas un mouvement de paix. Cela signifie toutefois que l’organisation n’a jamais été le moteur du carnage incessant décrit dans les discours.
Les statistiques mondiales confirment cette réalité. Année après année, les groupes responsables du plus grand nombre d’attaques terroristes et de morts à l’échelle mondiale sont des organisations salafistes-djihadistes sunnites : Al-Qaïda et ses branches, l’État islamique et ses provinces, Al-Shabaab, Boko Haram. Avant 2023, ni le Hamas ni le Hezbollah ne figuraient parmi les groupes responsables du plus grand nombre d’attaques dans le monde. Ils ne sont entrés dans le top 10 qu’en 2023, en raison de la guerre avec Israël. Deux organisations régulièrement décrites comme faisant partie des plus prolifiques au monde en matière de terrorisme ne figuraient pas, jusqu’à il y a trois ans, sur la liste des groupes terroristes les plus prolifiques au monde.
La comparaison indécente, qui est aussi la plus courante
Comparons maintenant ces chiffres à ce qui cause quotidiennement la mort d’Israéliens.
Entre janvier 2000 et septembre 2026, environ 10 500 à 10 900 personnes ont été tuées dans des accidents de la route en Israël. Le bilan s’élevait à 461 en 2000, a atteint un pic autour de 550 en 2001 et 2002, puis est tombé à 290 en 2012, son niveau le plus bas. Depuis, il est en hausse : 439 en 2024, puis 459 en 2025, l’année la plus meurtrière sur les routes israéliennes depuis deux décennies. À la mi-septembre de cette année, plus de 300 personnes supplémentaires avaient perdu la vie. L’année dernière, le taux de mortalité routière en Israël était près de deux fois supérieur à celui de la Grande-Bretagne.
Si l’on compare les chiffres, les accidents de la route ont tué environ dix fois plus d’Israéliens que le nombre de victimes civiles recensées par le Hamas, et environ cent fois plus que celles causées par le Hezbollah. Aucun Premier ministre n’a qualifié ces trajets quotidiens de « seize 11 septembre ». Personne n’a qualifié le ministère des Transports d’héritier des nazis. Les morts sur l’autoroute Ayalon sont simplement des morts, ce qui relève apparemment d’une catégorie différente.
Selon la propre méthode du Premier ministre, la menace terroriste la plus prolifique en Israël n’est donc ni le Hamas, ni le Hezbollah, ni Téhéran. C’est l’automobile. Elle a tué plus d’Israéliens depuis 2000 que toutes les factions palestiniennes réunies. Elle opère dans toutes les villes, franchit tous les postes de contrôle sans être contrôlée et recrute ouvertement chez les concessionnaires grâce à des financements à taux zéro. Elle n’a ni charte, ni idéologie, ni commanditaire étranger, à moins de compter Toyota.
Les implications politiques sont évidentes. Si 1 200 morts justifient une guerre sans fin, 10 000 morts en exigent au moins autant. Le cabinet de sécurité devrait désigner la voiture particulière comme une organisation terroriste et interdire aux Israéliens de conduire, avec effet immédiat. L’Ayalon devrait être déclaré zone militaire interdite. Le Shin Bet peut ouvrir un bureau dédié à Mazda. Le Premier ministre peut passer à la télévision et jurer la victoire totale sur la Corolla, et promettre qu’aucune berline ne menacera plus jamais les citoyens d’Israël. Si quelqu’un objecte que c’est absurde, c’est qu’il aura saisi le sens de cette argumentation.
Bien sûr, c’est absurde. Il ne s’agit pas ici d’affirmer qu’un accident et un massacre sont la même chose. Une roquette visant une ville est un crime. Un camion ne visant rien en particulier est un échec politique. Le meurtre délibéré de civils est un crime. Le propos est plus restreint. La rhétorique de l’anéantissement, d’un ennemi déterminé à exterminer le peuple juif, repose sur un bilan de victimes civiles qui ne correspond pas à ce discours une fois que l’on exclut les soldats et que l’on n’attribue pas au Hamas les attaques menées par d’autres factions.
À quoi servent ces chiffres ?
Pourquoi exagérer ? Parce que « des milliers » justifie des choses que « 800 » ne justifierait peut-être pas. Entre 2000 et la veille du 7 octobre, Israël a tué, selon les estimations, entre 11 200 et 11 500 Palestiniens. Depuis lors, le bilan à Gaza a dépassé les 73 000 morts, selon le ministère de la Santé de Gaza. Le terme « des milliers » présente cela comme une légitime défense proportionnée face à une menace existentielle. Il transforme une organisation terroriste en un ennemi de la civilisation et fait passer toute objection pour de l’indifférence envers les vies juives. Et pour un public national, il transforme le pire échec des services de renseignement et de l’armée de l’histoire d’Israël, sous la responsabilité de Netanyahou, en une histoire concernant l’ennemi plutôt que le gouvernement.
Le texte en anglais de Netanyahou connaît déjà le chiffre réel. Il indique 1 200. Son éloge funèbre en hébreu pour Sinwar parlait de milliers. La distance entre ces deux chiffres est celle qui sépare une liste de victimes d’un discours. L’une comporte des noms. L’autre, un micro.
