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Elijah J. Magnier
La responsabilité de Donald Trump dans la confrontation avec l’Iran commence avant même la première frappe : dès le choix des objectifs, le rejet des renseignements et la désignation des personnes chargées d’évaluer les limites de la diplomatie. Toutefois, la responsabilité présidentielle n’exonère pas de l’obligation d’examiner attentivement les avis militaires qui sous-tendent ses décisions. Qui a expliqué comment la puissance de feu américaine permettrait d’atteindre le résultat politique escompté par Washington ?
La question centrale est celle des objectifs de cette campagne. Détruire des infrastructures militaires, empêcher la prolifération de l’arme nucléaire, obtenir des concessions négociées, empêcher le soutien aux alliés régionaux et renverser le pouvoir en place sont des objectifs différents. Chacun exige une explication précise de la manière dont la force permettrait d’atteindre le succès. Sans cette distinction, la destruction de cibles et les assassinats ciblés peuvent se substituer à une stratégie.
L’avertissement des services de renseignement et la décision présidentielle
Selon des rapports américains, une évaluation des services de renseignement d’avant-guerre concluait que l’Iran ne disposait pas de programme militaire nucléaire et estimait qu’une intervention était peu susceptible de modifier le régime iranien, même en cas d’élimination de hauts responsables. [1] Les documents publics ne permettent pas d’établir précisément ce que Trump a lu, comment cette évaluation lui a été présentée, ni quelles autres analyses il a reçues. Affirmer comme un fait établi qu’il a sciemment ignoré une note d’information particulière serait donc contraire aux éléments de preuve disponibles.
Néanmoins, cette évaluation soulève une question fondamentale. Si l’administration s’attendait à ce qu’une intervention militaire transforme l’ordre politique iranien, comment a-t-elle concilié cette ambition avec les renseignements indiquant une continuité institutionnelle ? Si Trump a ignoré cet avertissement, la décision lui incombait. Si ses conseillers n’ont pas su lui en faire part, leur rôle mérite également d’être examiné.
L’Irak offre un précédent pertinent, bien que la comparaison nécessite des précisions. Les renseignements ont contribué à justifier l’invasion de 2003 ; le problème résidait dans leur fiabilité, leur interprétation et leur présentation. La commission Chilcot a conclu que les évaluations concernant les armes de destruction massive irakiennes avaient été présentées avec une certitude injustifiée et que les options pacifiques n’avaient pas été épuisées. [2] Il en ressort que les dirigeants politiques demeurent responsables de la transformation d’évaluations incertaines en décisions de guerre.
La diplomatie dépend de l’équipe qui la mène.
Le choix de Steve Witkoff et Jared Kushner par Trump mérite d’être examiné dans le cadre de cette même chaîne de responsabilité. Un accès direct au président peut certes aider un négociateur à obtenir des décisions, mais il ne saurait, à lui seul, garantir que ces décisions reposent sur une solide compréhension d’un différend techniquement complexe.
Selon des informations américaines, citant des responsables européens ayant participé aux discussions, les deux envoyés ont assisté aux pourparlers de Genève en février sans être accompagnés de spécialistes nucléaires américains. [3] Une analyse du contrôle des armements a par la suite mis en évidence des malentendus techniques et des interprétations divergentes dans les descriptions des négociations faites par Witkoff. [4] Il s’agit là de critiques spécifiques relatives au déroulement du processus, et non d’une preuve que tout désaccord diplomatique résultait d’une incompétence.
Il convient également d’apporter une précision : un article paru en juin faisait état de consultations avec des experts nucléaires du Laboratoire national d’Oak Ridge. [5] La question pertinente est donc de savoir comment l’expertise a éclairé les négociations décisives et les conseils prodigués à Trump, plutôt que de se demander si les envoyés ont effectivement consulté des spécialistes.
Un négociateur en chef n’a pas besoin d’être un physicien nucléaire. Il doit savoir quand un avis d’expert est indispensable. Les capacités d’enrichissement, les stocks d’uranium, la vérification et le développement d’armes nucléaires présentent des problèmes liés mais distincts. Une mauvaise compréhension de l’un d’eux peut fausser l’évaluation de l’ensemble d’une proposition.
Il en va de même dans le contexte politique. Un processus de négociation efficace doit établir qui est habilité à autoriser les concessions, comment les engagements seront mis en œuvre et quelles garanties l’autre partie exige. Avant de déclarer la diplomatie épuisée, le président doit pouvoir démontrer que les propositions disponibles ont été correctement comprises et évaluées au regard de l’objectif poursuivi.
Que disaient les généraux sur le pouvoir de la force ?
Les médias américains ont rapporté que le général Dan Caine avait mis en garde contre un conflit potentiellement prolongé. [6] Cet avertissement est important, mais la durée et la faisabilité sont deux choses différentes. Un commandant peut anticiper une longue campagne tout en croyant que son objectif politique est atteignable.
Les éléments de preuve publics ne démontrent pas que les hauts commandants américains aient collectivement promis un changement de régime. Ils ne démontrent pas non plus qu’ils l’aient collectivement rejeté. La question de la responsabilité exige d’examiner les conseils effectivement donnés, plutôt que d’attribuer la même position à tous les participants.
La question technique est de savoir si les commandants ont expliqué le lien entre les cibles choisies et le comportement attendu de Téhéran. Pourquoi des pertes militaires auraient-elles incité les dirigeants à accepter les exigences de Washington ? Quelles institutions étaient susceptibles de se fracturer ? Que se serait-il passé si elles étaient restées unies ? Quels éléments auraient déclenché une réévaluation ?
Les dirigeants civils définissent les objectifs politiques. Les dirigeants militaires doivent expliquer quelle force peut raisonnablement contribuer à cet objectif, les hypothèses sur lesquelles repose ce jugement et les conséquences d’une erreur de ces hypothèses. Le succès d’une opération ne garantit pas qu’elle contribue à la réalisation de l’objectif de la guerre.
Une déclaration de victoire nécessite un résultat mesurable
En avril, Pete Hegseth a proclamé la victoire militaire et affirmé que l’Iran avait exigé le cessez-le-feu sous la pression. [7] En tant que ministre civil de la Défense, il doit répondre de ses propres déclarations ; celles-ci ne sauraient être automatiquement imputées à tous les commandants en service.
Une évaluation sérieuse doit préciser ce que signifie la victoire. La destruction de matériel, la réduction des lancements, la limitation des activités nucléaires, la protection de la navigation et l’obtention de concessions politiques sont autant de mesures différentes. L’amélioration dans un domaine ne garantit pas le succès dans tous les autres.
Le différend nucléaire demeure irrésolu. Dans une récente interview, le vice-président J.D. Vance a appelé à des réductions significatives de la capacité d’enrichissement de l’Iran ; les articles qui l’accompagnaient faisaient état de désaccords persistants sur les conditions nucléaires. [8] Cela n’efface pas les progrès opérationnels. Cela oblige Washington à expliquer en quoi ces progrès contribuent à un règlement durable. Il est intéressant de souligner que Donald Trump a revendiqué la victoire sur l’Iran, le contrôle total du détroit d’Ormuz et une tolérance zéro en matière d’enrichissement. Aujourd’hui, les États-Unis acceptent des réductions significatives du pourcentage et de la quantité d’enrichissement. C’est un changement majeur.
La survie de l’État iranien est essentielle pour comprendre cet écart. Un pouvoir qui perçoit les conditions qui lui sont imposées comme une menace pour son autorité pourrait juger une résistance accrue moins dangereuse qu’une acceptation. La pression peut renforcer son intérêt pour un accord sans pour autant rendre acceptable tout accord proposé.
Cette interprétation ne doit pas confondre la survie des institutions dirigeantes iraniennes avec l’approbation populaire. La capacité d’un gouvernement à se maintenir au pouvoir, les préférences politiques de la population et sa capacité à résister à une attaque étrangère sont des questions distinctes. Une analyse de la résilience doit également prendre en compte les populations qui en subissent les conséquences.
La pression exige une explication sur la façon dont la confrontation se termine
Le recours accru aux pressions économiques par Washington ne prouve pas, à lui seul, le succès ou l’échec d’une action militaire. Les sanctions peuvent compléter les opérations, appuyer les négociations ou contribuer à éviter une nouvelle escalade. Trump a relancé et intensifié sa campagne de pressions financières dans l’espoir de faire plier l’Iran. [9] La question stratégique est de savoir quel résultat cette pression vise à obtenir. S’agit-il d’une concession nucléaire limitée, d’un accord régional plus large ou d’un effondrement politique interne ? Quels éléments de preuve établissent un lien entre les dommages économiques et le résultat escompté ?
Chaque prédiction non réalisée peut justifier une pression accrue, tandis que l’hypothèse initiale échappe à tout examen. Si Téhéran ne cède pas après les frappes, des sanctions sont imposées. Si les sanctions n’aboutissent à aucun accord, de nouvelles frappes sont envisagées. Ce cycle peut se perpétuer sans que l’on parvienne à déterminer ce qui serait acceptable pour l’une ou l’autre des parties.
Une stratégie de règlement crédible doit donc impérativement prévoir sa mise en œuvre. Quelles mesures iraniennes permettraient d’alléger le conflit ? Qui serait chargé de vérifier leur respect ? Comment éviter que les concessions ne soient suivies de nouvelles exigences ? Ces questions doivent être abordées dès la planification, avant toute escalade, car elles déterminent si l’adversaire perçoit un accord comme exécutoire et acceptable.
En matière de responsabilité, il convient de distinguer ceux qui ont mis en garde de ceux qui ont fait des promesses. Si les commandants ont donné des assurances irréalistes, celles-ci méritent un examen approfondi. S’ils ont exposé les limites de leurs actions et que leurs avertissements ont été rejetés, la responsabilité incombe davantage aux autorités civiles. Si les conseils diplomatiques reposaient sur des malentendus techniques, la nomination et la préparation de l’équipe de négociation font partie intégrante de cette enquête.
Avant toute nouvelle campagne, Trump et ses conseillers doivent expliquer l’utilité d’un renforcement de la force, pourquoi le résultat escompté est désormais plus plausible et comment il permettrait d’aboutir à un accord contraignant. Un plus grand nombre de cibles et une pression accrue ne suffisent pas à répondre à ces questions.
Notes
Les noms des sources sont conservés ici, plutôt que d’être utilisés comme attribution narrative tout au long de l’article. Les déclarations concernant des conseils privés restent des reportages attribués. Les passages présentés comme l’évaluation de l’auteur, ainsi que les questions relatives à la stratégie, relèvent de jugements analytiques et non d’affirmations de détenir des preuves non publiées.
[1] Associated Press (2026), « Une évaluation des services de renseignement américains d’avant-guerre concluait qu’une intervention en Iran n’était pas susceptible de changer le régime en place ». https://apnews.com/article/ad20c1f1168d4318af516d7b19d372e7
[2] Bibliothèque de la Chambre des communes (2016), « Enquête Chilcot et responsabilité parlementaire ». https://commonslibrary.parliament.uk/research-briefings/cdp-2016-0235/ ; note de synthèse reproduisant les conclusions de l’enquête : https://researchbriefings.files.parliament.uk/documents/CDP-2016-0235/CDP-2016-0235.pdf
[3] Reuters (2026), « Au cœur du délitement de la diplomatie américaine sous Trump », 21 mai. https://www.reuters.com/investigations/inside-unraveling-us-diplomacy-under-trump-2026-05-21/
[4] Arms Control Association (2026), « Analyse : Les négociateurs américains étaient mal préparés à des négociations nucléaires sérieuses avec l’Iran », avril. https://www.armscontrol.org/act/2026-04/features/analysis-us-negotiators-were-ill-prepared-serious-nuclear-talks-iran
[5] Reuters (2026), « Witkoff et Kushner rencontrent des experts nucléaires dans un laboratoire national du Tennessee, selon une source », 5 juin, reproduit par Al-Monitor. https://www.al-monitor.com/originals/2026/06/witkoff-kushner-meet-nuclear-experts-national-lab-tennessee-source-says
[6] Axios (2026), « Le plus haut gradé de l’armée américaine met en garde contre les risques de frappes iraniennes », 23 février. https://www.axios.com/2026/02/23/iran-strike-trump-gen-dan-caine-vance-rubio
[7] Département de la Défense des États-Unis (2026), Transcription du point de presse Hegseth-Caine, 8 avril. https://www.war.gov/News/Transcripts/Transcript/Article/4454648/secretary-of-war-pete-hegseth-and-chairman-of-the-joint-chiefs-air-force-gen-da/
[8] Reuters (2026), « Dans une interview, le vice-président américain Vance déclare que l’Iran doit réduire son enrichissement d’uranium pour mettre fin à la guerre », 6 octobre. https://www.reuters.com/world/interview-us-vice-president-vance-says-iran-must-cut-enrichment-end-war-2026-10-06/
[9] Associated Press (2026), « Trump met en garde contre un “jour J économique” contre l’Iran, mais Téhéran connaît bien les sanctions », 21 août. https://apnews.com/article/d28206ea288a3d4a9b82260ab44ce460
