Moon Of Alabama

La semaine dernière, une attaque plutôt intéressante a été lancée contre le fondateur et PDG de Nvidia, Jensen Huang.

Elle repose, en partie, sur des faits connus de longue date. À cela s’ajoutent certaines allégations d’« espionnage » invérifiables.

Voici les faits, tels qu’on les connaît :

NVIDIA fabrique des puces GPU spécialisées pour le traitement de l’IA. Jusqu’à récemment, l’entreprise jouissait d’un quasi-monopole et occupait ainsi une place prépondérante. En tant que PDG de la société, Jensen Huang en a été le principal promoteur.

Depuis 2022, les États-Unis ont restreint les ventes de GPU à la Chine. Nvidia s’est opposée à ces restrictions. Celles-ci réduisent ses ventes mais, plus important encore, ont incité la Chine à créer des produits concurrents.

Ce que les États-Unis n’ont pas restreint, c’est la vente de GPU Nvidia à des pays hors de Chine, même lorsque ces puces devaient être utilisées, via un accès à distance, par des entreprises chinoises.

Alibaba, l’équivalent chinois d’Amazon, a donc organisé, par l’intermédiaire de certaines filiales non chinoises, le financement d’une société de néocloud à Singapour afin de construire des centres de données équipés de GPU Nvidia auxquels Alibaba pourrait accéder depuis la Chine. Cette société de néocloud s’appelait Megaspeed et a été dirigée pendant un certain temps par une certaine Alice Huang (qui n’a aucun lien de parenté avec Jensen Huang).

Au fil des ans, Megaspeed a acheté pour environ 2 à 3 milliards de dollars de matériel Nvidia. En 2024, le chiffre d’affaires total de Nvidia s’élevait à quelque 130 milliards de dollars et n’a cessé de croître depuis. Megaspeed était un client important, mais pas essentiel, pour Nvidia.

Au cours de voyages d’affaires en Asie, Jensen Huang a rencontré Alice Huang, PDG de Megaspeed, l’un de ses clients singapouriens. Une relation s’est nouée entre eux.

En octobre 2025, le New York Times a fait état d’ une enquête du gouvernement américain sur les relations entre cette entreprise singapourienne et Nvidia :

Après s’être séparée d’une société chinoise spécialisée dans les jeux vidéo en 2023, Megaspeed a créé une filiale en Malaisie qui s’est rapidement procuré pour près de 2 milliards de dollars de produits de pointe de Nvidia.
…
Megaspeed a acheminé ces puces vers des centres de données situés en Malaisie et en Indonésie, qui semblent desservir à distance des clients en Chine. Cela n’est pas nécessairement illégal, mais peut être considéré comme illicite si cela est fait pour le compte d’une entreprise chinoise. Des responsables américains ont également cherché à déterminer si Megaspeed avait détourné une partie de ces puces vers la Chine, en violation de la législation américaine, ont déclaré deux personnes proches de l’entreprise.

Le New York Times a mené l’enquête. La société Neocloud semblait quelque peu suspecte, mais aucune preuve n’a été trouvée pour étayer ces allégations de contrebande.

L’article contenait quelques indices suggérant une relation entre Jensen et Alice Huang :

On ne sait pas exactement quand M. Huang et Mme Huang, qui ne sont pas apparentés, se sont rencontrés pour la première fois. Elle discutait avec un groupe de dirigeants du secteur technologique peu après minuit au bar « Taipei », début juin de l’année dernière, lorsqu’elle a proposé d’inviter M. Huang, de Nvidia, à se joindre à eux, se souvient Parker Schmitt, un dirigeant qui faisait partie du groupe.

« Elle a dit : “Je parie que je peux faire venir Jensen ici”, et Jensen est immédiatement arrivé », a déclaré M. Schmitt, en désignant M. Huang par son prénom. Des photos publiées sur LinkedIn par NetThunder, un fournisseur de logiciels de données dont M. Schmitt est le directeur général, montrent M. Huang au bar avec le groupe.
…
M. Huang et Mme Huang ont de nouveau été photographiés ensemble en mai, alors qu’ils sortaient d’un restaurant à Taipei en compagnie d’un assistant de Nvidia après un dîner d’affaires avec d’autres fournisseurs d’IA.

Fin 2025, Bloomberg a également fait état d’allégations, jamais prouvées, selon lesquelles Megaspeed aurait fait passer en contrebande vers la Chine des GPU Nvidia qu’elle avait achetés à Singapour. Cela n’avait pas beaucoup de sens, car l’entreprise a toujours été libre de louer sa capacité de GPU à des entreprises chinoises :

Megaspeed nie toute malversation et affirme respecter toutes les réglementations américaines et étrangères applicables à ses activités.

« Megaspeed est une société basée à Singapour, qui exerce ses activités en totale conformité avec toutes les lois applicables, y compris la réglementation américaine en matière de contrôle des exportations », a déclaré l’entreprise dans un communiqué envoyé par e-mail. Elle a refusé de faire d’autres commentaires, renvoyant plutôt Bloomberg vers son site web et vers Nvidia.

Un porte-parole de Nvidia a déclaré que son enquête sur Megaspeed n’avait révélé aucune preuve de détournement et avait montré que la société était entièrement détenue et gérée en dehors de la Chine, sans aucun actionnaire chinois. Megaspeed propose « un service cloud autorisé par les règles de contrôle des exportations », a précisé le porte-parole.
…
Bloomberg n’a trouvé aucune preuve indiquant que des puces Nvidia de Megaspeed aient été détournées vers la Chine, ni que la société ait enfreint de quelque manière que ce soit les contrôles à l’exportation américains ou d’autres lois.

Aucun acte répréhensible n’ayant été constaté, les articles consacrés à Megaspeed se sont taris. Aucune mesure du gouvernement américain n’a été signalée à ce sujet.

L’affaire n’a été relancée que récemment, à la suite d’une fuite bien orchestrée d’« informations confidentielles » affirmant qu’Alice Huang aurait pu être utilisée comme espionne.

Le premier indice est apparu dans un article « exclusif » du New York Times publié le 29 octobre :

La directrice de Nvidia considérée comme la cible d’un complot d’espionnage chinois (archivé)
Une femme d’affaires chinoise qui entretenait des relations étroites avec Jensen Huang s’est avérée transmettre des renseignements à Pékin. Le président Trump en a été informé et n’a pris aucune mesure.

Une haute responsable d’une société de centres de données basée à Singapour faisait l’objet d’une enquête pour avoir éventuellement acheminé vers la Chine des puces d’intelligence artificielle de pointe de Nvidia. Et les autorités américaines avaient désormais conclu qu’elle était un agent des services de renseignement chinois, transmettant des informations à Pékin.

Mais ce qui s’est passé ensuite était encore plus alarmant. La surveillance de cette cadre, Alice Huang ou Huang Le, une citoyenne chinoise, a révélé qu’elle avait noué des liens étroits avec Jensen Huang, le PDG de Nvidia.
…
Lorsque M. Trump a été initialement informé de ces renseignements l’année dernière, les responsables américains ne pensaient pas que le dirigeant de Nvidia savait que Mme Huang recueillait des informations pour le compte des Chinois.

Le 6 novembre, le New York Times a ajouté ceci :

La principale agence de renseignement chinoise a recruté une femme qui avait pour cible Jensen Huang (archivé)

Une note de service qui a circulé au printemps dernier parmi les hauts responsables politiques de l’administration Trump faisait état de renseignements selon lesquels une femme d’affaires chinoise, qui entretenait des relations étroites avec le PDG de Nvidia, était une espionne au service du ministère chinois de la Sécurité d’État, d’après des personnes informées de ces renseignements.

Cette femme d’affaires, Alice Huang, aurait été recrutée pour recueillir des renseignements sur Jensen Huang, le PDG de Nvidia, dans le cadre d’une opération menée par la principale agence de renseignement de Pékin visant à en savoir plus sur les puces américaines dédiées à l’intelligence artificielle et, éventuellement, à influencer l’entreprise afin qu’elle mette ses puces les plus avancées à la disposition de la Chine, ont indiqué ces sources.

Le même article a été publié dans le Financial Times:

Les États-Unis estiment que Jensen Huang, de Nvidia, entretenait une relation amoureuse avec une espionne chinoise présumée (archivé)

Le gouvernement américain estime que le PDG de Nvidia, Jensen Huang, a entretenu une relation amoureuse avec une Chinoise qui avait été recrutée pour espionner le compte de la principale agence de renseignement chinoise, selon des sources proches du dossier.

Des responsables américains ont rédigé en début d’année une note de service, s’appuyant sur des informations obtenues par les services de renseignement américains, indiquant que M. Huang avait entretenu une relation amoureuse avec Alice Huang, une cadre chez Megaspeed, un client singapourien du groupe américain spécialisé dans les puces, ont déclaré des sources proches de cette note.

Les services de renseignement américains estiment qu’Alice Huang a été recrutée comme espionne par l’agence de renseignement du ministère chinois de la Sécurité d’État, selon des sources proches du dossier.

La note a été transmise à un petit groupe de hauts responsables américains peu avant que le président Donald Trump ne s’envole pour Pékin en vue d’un sommet avec Xi Jinping, selon des sources proches du dossier. La Maison Blanche et la CIA ont refusé de commenter.
…
Le New York Times a rapporté la semaine dernière que M. Huang était la cible d’une opération des services de renseignement chinois, et que les agences de renseignement américaines menaient une surveillance électronique de Mme Huang, une citoyenne chinoise, depuis au moins un an. Le Times a indiqué que M. Trump avait été informé l’année dernière de la relation entre M. Huang et cette femme, mais qu’il avait choisi de ne rien faire à ce sujet.

Un jour plus tard, le New York Times a laissé entendre que le secrétaire d’État Marco Rubio était à l’origine de ces allégations :

Le secrétaire d’État Marco Rubio a supervisé la rédaction, au printemps dernier, d’une note hautement confidentielle avertissant les hauts responsables de l’administration Trump que le PDG de Nvidia, Jensen Huang, entretenait une relation étroite avec une espionne chinoise, ont déclaré plusieurs personnes informées du dossier.

Je me demande ce que cache réellement cette histoire d’« espion ».

Si Jensen Huang possède des connaissances techniques, il est de loin trop éloigné des innombrables détails de la production de puces pour constituer une cible intéressante pour l’espionnage technologique. Il n’y a pas non plus lieu de le pousser à s’opposer aux restrictions à l’exportation vers la Chine. Nvidia, dans son propre intérêt, a toujours été favorable à un commerce sans entraves.

Alice Huang a très bien pu avoir des entretiens avec les autorités chinoises. (Ce n’est pas seulement en Chine que des hommes d’affaires ayant des contacts professionnels « intéressants » dans des pays « ennemis » ont régulièrement ce genre de discussions.) Mais je trouve peu probable qu’elle ait été spécifiquement chargée de cibler Jensen Huang. Son rôle est trop complexe.

La fuite orchestrée concernant la relation entre les deux Huang, ainsi que les allégations d’espionnage totalement invérifiables venues s’ajouter à cette indiscrétion, ont probablement un autre objectif.

Un certain nombre de personnes n’apprécient pas Jensen Huang, originaire de Taïwan, en raison de son origine ethnique. Elles n’apprécient pas non plus son emprise sur Nvidia ni les prix exorbitants de ses puces. Certaines personnes, comme Dario Amodei, le dirigeant d’Anthropic, plaident en faveur de restrictions plus sévères concernant les modèles d’IA open source chinois.

Écarter Jensen Huang de Nvidia ferait probablement sombrer l’entreprise, qui se trouve au cœur de la bulle de l’IA. Ce n’est pas un motif valable. La cible est donc peut-être Jensen Huang, mais il n’est peut-être pas le seul.

D’autres, comme Marco Rubio, considèrent que tout ce qui vient de Chine est systématiquement l’ennemi. La divulgation de cette information à ce moment précis pourrait viser à affaiblir Trump et/ou à saboter le prochain sommet entre Trump et Xi. Rubio souhaite se présenter aux élections de 2028 et les faucons dont il a besoin pour s’appuyer apprécient ce genre d’interventions.

Entre-temps, Jensen Huang a admis avoir entretenu une relation intime avec Alice. Pour l’instant, il restera à la tête de son entreprise tandis que son conseil d’administration mènera une enquête sur les allégations d’« espionnage ».

Il faudra attendre la prochaine fuite pour s’enfoncer davantage dans ce terrier de lapin.

MOA