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Partout dans le monde, les jeunes se soulèvent contre le capitalisme et pour la démocratie.
Par Henry A. Giroux
En France, en Italie, en Belgique, en Inde, en Serbie et en Albanie, des jeunes descendent dans la rue, refusant de livrer leur avenir à un système capitaliste qui les a abandonnés ou à une politique que Naomi Klein et Astra Taylor ont qualifiée de « fascisme de la fin des temps ».
Ces manifestations sont alimentées par une colère grandissante face à la dégradation des écoles, la précarité économique, le coût exorbitant du logement, la corruption politique et une classe dirigeante de plus en plus indifférente aux besoins et aux aspirations de la jeunesse. Alors que des gouvernements d’extrême droite en Europe, aux États-Unis et en Amérique latine obscurcissent un avenir marqué par des guerres sans fin, une catastrophe climatique, des inégalités criantes, une pauvreté croissante et la dégradation des institutions publiques, les jeunes repensent le langage de la politique, de la résistance et de l’espoir.
Une étudiante de 21 ans, participant à une manifestation à Milan, a su saisir cet esprit de résistance lors d’un entretien avec Reuters : «Il est vital de prendre part aux mouvements populaires spontanés, nés d’une explosion de colère qui a rendu possible l’action collective. » Elle a ajouté: «Je pense que le pire préjudice que cette classe dirigeante ait infligé à ma génération est de lui avoir volé jusqu’à la capacité d’imaginer un avenir, de rêver.» Au lieu de répondre à ces revendications, les gouvernements ont de plus en plus souvent recours aux couvre-feux, aux interdictions de manifester et à une répression policière brutale, considérant les aspirations démocratiques des jeunes comme des menaces à écraser plutôt que comme des demandes de justice.
Ces soulèvements ne se limitent pas à des griefs économiques. Ils expriment un refus croissant d’accepter la cruauté morale et politique d’un système qui considère la jeunesse comme superflue. Au cœur de ces mouvements se trouve la conviction que le capitalisme néolibéral a dépouillé toute une génération de la promesse d’un avenir meilleur et que l’austérité est une lutte des classes déguisée en nécessité économique. Comme le rapporte Rolling Stone , Mathys Le Coz Ndzié, un étudiant parisien de 17 ans, a déclaré : « Le gouvernement actuel n’a pas su nous donner une vision claire de l’avenir, ni du monde dans lequel nous nous dirigeons. Nous nous sentons donc complètement perdus… Nous n’avons pas été préparés au monde qui arrive. Celui pour lequel on nous a préparés n’existe plus. » Cette guerre contre la jeunesse est exacerbée par la destruction des protections sociales et la montée en puissance de gouvernements qui s’appuient de plus en plus sur la surveillance, la criminalisation et la répression policière pour imposer l’obéissance, notamment parmi les populations pauvres et les minorités raciales.
Pourtant, de ces conditions d’abandon et de répression émerge quelque chose de plus profond : un éveil moral et politique enraciné dans la lutte pour la justice économique et un refus collectif d’accepter un monde où la dignité humaine est sacrifiée au profit privé, où la démocratie est vidée de sa substance et où la possibilité même d’imaginer et de créer un avenir différent est volée à toute une génération.
Carlotta Magoga , dans un article publié sur European Democracy Hub, a raison d’affirmer que « de la Serbie au Bangladesh en passant par le Sénégal, les jeunes deviennent un moteur essentiel pour un monde plus démocratique. […] En quête de voies alternatives, ils développent de nouvelles formes d’engagement civique – à travers la protestation artistique, les campagnes en ligne et le récit – et redéfinissent les règles de la participation politique. » Par leur présence courageuse dans la rue, ils façonnent une forme d’activisme « qui permet de repenser le fonctionnement de la démocratie ».
En France, par exemple, des étudiants ont contesté la surpopulation des classes, la pénurie d’enseignants et un système d’admission à l’université qui renforce les inégalités sociales. En Italie, des étudiants se sont joints aux ouvriers pour manifester contre les bas salaires, le coût exorbitant du logement , la dégradation des services publics et l’augmentation des dépenses militaires. À Gênes, des dockers et des étudiants ont également protesté contre l’utilisation des ports pour le trafic d’armes . En Serbie, où la lutte contre la corruption d’État est au cœur des préoccupations, les étudiants ont exigé des enquêtes sur les marchés publics, les dépenses publiques et le contrôle politique des institutions publiques. Ces mouvements n’adoptent pas tous un programme explicitement anticapitaliste, mais leurs revendications mettent en lumière les conflits relatifs au contrôle des ressources publiques, aux intérêts que les gouvernements servent et à l’organisation et au maintien du pouvoir économique et politique.
Dans l’un de ses moments les plus hypocrites, le capitalisme célèbre la jeunesse comme l’avenir, tout en la privant des ressources nécessaires pour le construire. Ce que les gouvernements craignent face à ces révoltes, c’est que les étudiants dépassent la simple revendication d’un capitalisme plus humain. Les manifestations à travers l’Europe et au-delà contestent le capitalisme mafieux, un ordre politique marqué par la corruption, l’austérité néolibérale, l’autoritarisme, le militarisme, le racisme et la concentration des richesses et du pouvoir politique entre les mains d’une élite financière. Au cœur de cette confrontation se trouve une lutte pour les valeurs morales et politiques qui régiront la société et détermineront le destin des générations futures.
Deux visions morales radicalement opposées s’affrontent sur la scène internationale. L’une est ancrée dans la solidarité, la justice et les espoirs démocratiques ; l’autre dans la cupidité, la haine raciale, la brutalité organisée et la domination autoritaire. L’enjeu est l’avenir de la démocratie et la question de savoir si les générations futures hériteront d’un monde gouverné par la dignité humaine ou d’un monde soumis à la cruauté des puissants. Cette culture de la dépravation morale trouve l’une de ses expressions les plus révélatrices au sein de la classe des milliardaires américains, où les prouesses technologiques sont de plus en plus invoquées pour justifier la cruauté politique et morale. Dans un article du 20 octobre paru dans The Dispatch , Marian L. Tupy pose la question : « Elon Musk mérite-t-il tous ces efforts ? » Sa défense de Musk transforme les prouesses technologiques en un alibi moral pour les politiques autoritaires, réduisant les souffrances engendrées par l’exercice du pouvoir des milliardaires à un simple prix à payer pour le progrès technologique.
Ce qui manque à ce calcul, c’est une analyse sérieuse du rôle de Musk dans le démantèlement de l’USAID , une attaque contre l’aide humanitaire associée à des souffrances humaines catastrophiques et potentiellement à des centaines de milliers de morts. L’évocation par Tupy de la figure d’Henry Ford est tout aussi révélatrice. L’antisémitisme de Ford est réduit à un malheureux défaut de caractère, commodément excusé par la célébration gratuite du progrès industriel. C’est la morale pernicieuse du capitalisme mafieux : un progrès technologique déconnecté de la justice, une souffrance humaine ramenée à un coût acceptable et des milliardaires protégés de toute responsabilité morale. Les victimes disparaissent tandis que leurs puissants bourreaux sont glorifiés. C’est la pourriture morale d’un ordre politique et économique peuplé de morts-vivants, un monde où la richesse et le pouvoir peuvent soustraire les prédateurs à leurs responsabilités. Les crimes de Jeffrey Epstein , qui s’en prenait à des mineures et les faisait circuler à des fins d’exploitation sexuelle, offrent une illustration glaçante de cette culture de l’impunité. Dans ce monde de zombies politiques rapaces, la richesse devient un bouclier contre toute responsabilité, et les victimes du pouvoir prédateur sont condamnées au silence.
Cette culture de la cruauté et de la violence assumée s’étend jusqu’au domaine électoral. La campagne de Vivek Ramaswamy, candidat au poste de gouverneur de l’Ohio, a diffusé une publicité mettant en scène la mère d’Amy Acton, médecin et brouillée avec sa fille, la traitant de menteuse. Amy Acton a publiquement raconté avoir été placée sous la tutelle de la famille à l’âge de 12 ans après avoir été abusée sexuellement par son beau-père. Sa mère serait restée mariée à l’accusé. L’instrumentalisation par Ramaswamy des souffrances d’enfance d’Amy Acton à des fins politiques révèle une culture politique où les traumatismes personnels deviennent des arguments électoraux et la cruauté un symbole de pouvoir.
Cette politique de déshumanisation transparaît également dans la rhétorique raciste qui entoure les élections de novembre. Lors d’un meeting de campagne dans le Michigan, Robert F. Kennedy Jr. a déclaré : « Il y a 500 millions d’Arabes dans le monde, et pourtant ils ne produisent rien — ils ne remportent pas le prix Nobel, le prix Field, le prix Wolf. Ils ne produisent pas de littérature. »
Ces exemples ne sont pas des cas isolés. Ils révèlent une culture politique et un régime pédagogique fondés sur la peur, la haine raciale et la dégradation de la vie humaine. Le discours de la justice sociale et de la compassion est de plus en plus supplanté par celui de la cruauté fasciste, où la conscience est perçue comme une faiblesse, la domination comme la mesure du pouvoir politique et la souffrance humaine comme un spectacle public. C’est ainsi qu’une culture de la cruauté devient le fondement pédagogique du pouvoir autoritaire.
Face à cette culture de la cruauté organisée, les jeunes descendent dans la rue, transformant leur colère en une lutte collective contre les forces économiques et politiques qui leur ont volé leur avenir. Ils rejettent la fiction néolibérale qui fait porter aux individus la seule responsabilité de leurs souffrances. Ils établissent un lien entre leurs difficultés personnelles et les injustices publiques, tissent des alliances avec les travailleurs, les enseignants et les syndicats, et transforment leur colère en action politique collective.
Ces luttes nous rappellent que la culture n’est pas un simple reflet de la politique ; elle est un lieu central de contestation où se forge la conscience, où se construisent les identités et où les possibilités politiques sont soit anéanties, soit révélées. Les écoles, les médias, les plateformes numériques et les institutions publiques constituent de puissantes forces pédagogiques. Elles peuvent engendrer l’ignorance, l’obéissance et l’indifférence politique, ou au contraire cultiver la conscience critique, la mémoire historique et l’action collective indispensables à la résistance au pouvoir autoritaire.
Les États-Unis ne peuvent se permettre de considérer ces soulèvements de jeunes comme de simples spectacles lointains. Ils constituent une critique cinglante des forces politiques et économiques qui, elles aussi, sapent les fondements de la démocratie américaine. La réaction de Donald Trump aux manifestations en France – évoquant « des gens qui viennent dans des pays qui haïssent le pays » – révèle la logique fasciste qui sous-tend sa propre guerre contre la jeunesse, les immigrés et la dissidence démocratique. Au lieu de reconnaître les griefs légitimes des jeunes qui protestent contre la dégradation des écoles, l’austérité, les inégalités et la destruction de leur avenir, Trump a présenté les troubles en France comme la conséquence d’un afflux massif d’immigrés en Europe, affirmant que la France est envahie par des migrants qui menacent la civilisation occidentale.
Voici la logique pernicieuse des politiques fascistes : anéantir les conditions sociales qui engendrent la résistance, transformer les opprimés en ennemis, substituer la haine raciale aux revendications de justice et faire des manifestations légitimes un prétexte à une répression policière massive. Sous le régime Trump, l’attaque contre l’éducation publique et supérieure, la criminalisation de la dissidence, l’érosion des protections sociales et la concentration des richesses et du pouvoir entre les mains d’une classe dirigeante milliardaire sont devenues les caractéristiques d’un ordre politique de plus en plus fasciste. Les écoles et les universités, autrefois lieux de réflexion critique et d’émancipation démocratique, se transforment en laboratoires de conformisme idéologique, de pouvoir des entreprises et d’intimidation politique. Les jeunes sont privés non seulement de sécurité économique, mais aussi des institutions publiques, de l’esprit critique et des espoirs collectifs nécessaires pour envisager un avenir au-delà de la brutalité du capitalisme mafieux. Ce dont les États-Unis ont besoin, c’est d’une génération qui refuse d’être endoctrinée, dépouillée de sa mémoire historique et conditionnée à considérer l’injustice comme inévitable. Ils ont besoin de jeunes capables de remettre en question les rouages du pouvoir autoritaire et de reconquérir l’éducation comme force de résistance démocratique.
Les luttes qui se déroulent à travers le monde nous offrent un enseignement crucial :
la démocratie ne peut se défendre par de simples appels à la civilité, des gestes symboliques ou des concessions destinées à contenir la colère populaire tout en préservant les structures de pouvoir existantes.
Elle exige des mouvements organisés capables d’unir étudiants, travailleurs, enseignants et communautés dans une lutte soutenue pour la justice économique, la dignité humaine et le pouvoir démocratique. Trop longtemps, les jeunes qui descendent dans la rue pour contester leur exclusion politique suscitent un mélange d’admiration et de condescendance : on célèbre leur idéalisme tandis que leurs revendications de changement fondamental sont ignorées, édulcorées ou réprimées avec une brutale violence d’État.
En France, cette répression de la dissidence a pris une tournure particulièrement violente. Le Sénat a approuvé une loi, dite « loi des émeutiers » , qui pourrait infliger des amendes allant jusqu’à 10 000 € aux manifestants, même à ceux n’ayant pas personnellement causé de dégâts matériels, tout en menaçant de supprimer les aides sociales des familles démunies et des parents d’enfants mineurs. Il s’agit à la fois d’une tentative d’étouffer la dissidence par l’intimidation financière et d’un acte de terrorisme d’État qui risque de transformer la pauvreté en instrument de répression politique, infligeant des difficultés économiques dévastatrices aux étudiants et aux familles déjà fragilisés par un État néolibéral punitif et austère. Au lieu de s’attaquer aux injustices qui poussent les jeunes dans la rue, le gouvernement cherche à faire de la résistance elle-même une source d’appauvrissement. L’ironie est particulièrement cruelle. Si le gouvernement français a rencontré des représentants étudiants et promis de répondre à plusieurs de leurs revendications – notamment la suppression du système controversé d’admission à l’université, l’augmentation des financements pour les enseignants et l’investissement dans l’amélioration des écoles publiques –, ces promesses restent encore lettre morte. Ce qui a progressé, en revanche, c’est la machine répressive. Amnesty International France a d’ailleurs condamné le gouvernement français pour avoir adopté des « pratiques autoritaires [visant] à faire taire les voix dissidentes en restreignant la liberté d’expression ». Les promesses de réforme de l’éducation restent lettre morte, tandis que l’État s’emploie avec une célérité implacable à punir ceux qui descendent dans la rue pour réclamer justice.
La Serbie inflige une sévère défaite à cette politique d’endiguement. Refusant d’être apaisés par des réformes superficielles, des remaniements ministériels ou des promesses vaines, les étudiants manifestants ont transformé leur indignation face à la corruption et au régime autoritaire en un mouvement national qui a finalement vaincu le parti au pouvoir d’Aleksandar Vučić, figure emblématique de la droite serbe, lors des élections du 25 octobre. Leur victoire démontre que la jeunesse n’est pas condamnée à rester en marge d’un système politique qui l’a trahie. Elle peut remettre en cause les fondements mêmes de ce système et faire de la résistance collective une force capable de briser l’emprise du pouvoir en place.
En France également, la résistance étudiante commence à porter ses fruits, contraignant le gouvernement à promettre de remplacer Parcoursup, la plateforme d’admission universitaire très impopulaire. Cette concession, certes limitée mais significative, démontre comment la lutte collective peut contraindre les puissants à reculer. En Inde, le mouvement des « cafards » de l’été dernier a engendré un mécontentement généralisé, « contestant le mouvement nationaliste hindou » mené par le Premier ministre Narendra Modi et laissant présager sa vulnérabilité. Ces luttes offrent un enseignement qui dépasse largement le cadre de la Serbie, de la France et de l’Inde : la démocratie n’a pas d’avenir si l’on se contente de permettre aux jeunes de protester contre la destruction de leur avenir, la brutalité de l’austérité et l’atteinte systématique à leur dignité et à leurs droits, tandis que les responsables de ces injustices restent solidement installés au pouvoir.
Ces soulèvements révèlent une vérité que le capitalisme néolibéral et ses défenseurs autoritaires ne peuvent plus dissimuler : un système fondé sur l’inégalité organisée, la domination raciale, la dépossession et la marchandisation de la vie humaine ne saurait être racheté par de vaines réformes superficielles ou de vaines tentatives de conciliation. Leur lutte ne vise pas simplement un capitalisme plus humain, mais s’oppose à un système qui a transformé la vie humaine en marchandise, les biens publics en sources de richesse privée et la démocratie en un rituel vide de sens, dénué de toute puissance économique et politique. Frederick Douglass avait bien compris l’enjeu lorsqu’il déclara : « Sans lutte, point de progrès. » Il ajouta : « Le pouvoir ne concède rien sans qu’on le lui demande. Il ne l’a jamais fait et ne le fera jamais. »
Ces jeunes refusent la politique de la résignation. Ils insistent sur la nécessité de se battre pour une démocratie radicale, sur le fait que la justice exige plus qu’une simple redistribution des souffrances, et sur le fait que l’avenir doit être arraché à ceux qui ont fait de l’avidité, de la violence et de la domination les principes directeurs de la société. Vuk Bačanović , écrivant sur le soulèvement étudiant serbe, saisit l’esprit de résistance qui anime aujourd’hui les jeunes du monde entier confrontés au pouvoir autoritaire. Il écrit : « À l’heure où la démocratie recule devant le pouvoir du capital, les caprices autoritaires et un cynisme corrompu érigé en sagesse d’État, une génération a démontré que l’histoire n’est pas terminée, que l’obéissance n’est pas le destin de l’humanité et qu’aucun gouvernement n’est éternel. »
Leur révolte porte un message que les élites dirigeantes et les régimes autoritaires ne peuvent ni ignorer ni faire taire : il ne s’agit pas de rendre plus tolérable la machine de l’oppression capitaliste, mais de la démanteler et de lutter pour un monde où la justice, l’égalité et la dignité humaine ne sont pas de vaines promesses, mais les fondements mêmes de la vie démocratique.
Le défi consiste désormais à transformer ces soulèvements divers en un mouvement international capable de maintenir leur énergie révolutionnaire, de forger de nouvelles formes de solidarité et de construire le pouvoir collectif nécessaire pour mettre fin au capitalisme mafieux et créer un monde où la démocratie puisse à nouveau respirer.
Henry A. Giroux Titulaire de la Chaire d’études d’intérêt public de l’Université McMaster au sein du Département d’études anglaises et culturelles, il est également titulaire de la chaire Paulo Freire en pédagogie critique. Parmi ses publications les plus récentes, citons : *The Terror of the Unforeseen* (Los Angeles Review of Books, 2019), *On Critical Pedagogy*, 2e édition (Bloomsbury, 2020), *Race, Politics, and Pandemic Pedagogy: Education in a Time of Crisis* (Bloomsbury, 2021), *Pedagogy of Resistance: Against Manufactured Ignorance* (Bloomsbury, 2022) et *Insurrections: Education in the Age of Counter-Revolutionary Politics* (Bloomsbury, 2023). Il a également coécrit avec Anthony DiMaggio *Fascism on Trial: Education and the Possibility of Democracy* (Bloomsbury, 2025). Giroux est également membre du conseil d’administration de Truthout.
